人物观念

启蒙运动在关于科学、宗教、政府职能的观点的转换上做了不少工作，但是在社会组织方面其成就则不明显。在启蒙运动时期，国家权威的正当性和所基于的原则都逐渐被世俗化了，而有关保持社会秩序的宗教观念亦不可避免地被启蒙运动所产生的观点淡化。因此，在关于替代和补充旧秩序方面，急需提出一种新的价值系统。而边沁就是一位提出新的价值系统以便取代宗教的哲学家。他还是一位社会设计师，可以说是西欧现代化的先驱。尤其是他的伦理观和法律观，为自由民主制度奠定了社会基础。

主要思想

在边沁的一生之中，他曾先后提出或支持过以下的观点：

（1）个人以及经济的自由

（2）国教分离

（3）言论自由

（4）女性的平等权利

（5）废除奴隶制度和体罚（包括儿童）（6）离婚权

（7）自由贸易

（8）废除高利贷

（9）同性恋的合法化

由边沁发展出来功利主义学派有着一些重要的追随者，他们是：詹姆斯·穆勒和包括罗伯特·欧文（空想社会主义的奠基人之一）在内的一些社会改革者。

功利主义思想：凡是能将效用最大化的事，就是正确的、公正的。

人物生平

边沁出生在伦敦东城区的斯皮塔佛德的一个保守党律师家庭。他被视为一个神童，因为他还是一个初学走路的孩子时便已在父亲的书桌边阅读起卷帙浩瀚的英格兰历史，并且在三岁就开始学习拉丁文。

边沁在威斯敏斯特中学毕业后，于1760年入读牛津大学的女王学院并在1763年和1766年先后取得学士学位和硕士学位。他修读法律并于1769年获得律师资格，但他很快就认为英国法律缺乏理性基础而厌倦了。他认为英国法律是就事论事，主观武断。他希望法律的指导原则能从科学中汲取营养，而不是像18世纪那样为纯粹的特权、自私和迷信所支配。在得到父亲的允许和帮助以后，边沁开始研究法律并着手写书。但早期边沁孤军奋战，影响不大，直到19世纪初，他投入社会政策和政府的专门实际工作以后，情况才大为改观。

边沁曾与众多有影响力的历史名人建立友谊，在英国，如著名学者亚当·斯密、法国大革命的一些领袖（他获得了法兰西荣誉公民的荣誉，但他也坦率地批评了支撑大革命的自然权利理论以及雅各宾党上台后的滥用暴力）。而在1808 到1810之间，他与拉丁美洲独立运动的先驱者——弗兰西斯科·德·米兰达建立了个人友谊，并拜访过米兰达流亡英国时在伦敦的住所。