形态

草本，偶为灌木，有时具刺或具腺毛。掌状或羽状三出复叶，偶为5-7枚小叶或单叶，无小托叶，侧脉直伸达叶缘齿尖；托叶多少与叶柄合生。花序通常为头状或总状，偶单生或2-3朵腋生；具苞片，无小苞片；萼钟形，萼齿5，雄蕊两体 (Ononis 属为单体)，花丝顶端膨大或否；花柱无毛。荚果各样，通常较小。种子小，无种阜。

车轴草族

族名模式：紫雀花 Trifolium Linn.

本族7属，500余种。我国有6属，44种，1亚种，2变种。

下级分类

苜蓿属 Medicago Linn.

草木犀属 Melilotus Miller

芒柄花属 Ononis Linn.

紫雀花属 Parochetus Buch. -Ham. ex D. Don

车轴草属 Trifolium Linn.

胡卢巴属 Trigonella Linn.