民国年间，城中有一户无人不知、无人不晓的中医世家——谷家。这日，谷宅正逢谷老太太做寿，众人纷纷前来贺喜。正当大家正处在喜悦的氛围之中时，突然下人来报说谷家唯一的小少爷也就是谷老太太的孙子出事了。谷老太太急忙与儿子谷风来到医院，见到的却只是被蒙上白布的小少爷。谷老太太不愿接受这样的事实，扑到孙子身上失声恸哭。这时，谷家的管家房成在一旁不停认错，原来正是房成在老太太做寿这天带着小少爷出谷宅，说是要给谷老太太一个惊喜，不想却没有看住小少爷，致使小少爷溺水，酿成了这出惨剧。谷家喜事变白事，房成前来认错，谷老太太却只一味认为是房成害死了她的孙子，执意要儿子谷风将房成赶出谷家。仁心的谷风却认为这并不是房成一人的错，并让房成告诉谷老太太自己还有一个女儿，并非后继无人，以此将功补过。谷老太太听闻谷风还有着骨肉，虽然是女孩但也不能流落在外，要房成从北平带她们母女一起回来谷家。房成为了这个将功补过的机会，急忙收拾好一切准备前往北平，却不想在谷宅门口遇到了老相好何秀。年轻时候的房成和何秀两人在小酒馆一见钟情，两人你侬我侬不免有了肌肤之亲。此时，何秀抱着一个女孩，告诉房成这是他们的孩子，并表示自己已经有了家室，这个孩子只能交给房成抚养，说罢将孩子塞给房成就急匆匆的走了。又急又惊的房成别无他法，只能将孩子先交给自己的哥嫂帮忙照顾几天，然后自己急忙赶往北平。来到北平的房成经历波折终于找到谷风孩子的母亲陆云。房成告诉陆云谷家要她们认祖归宗，说话间陆云突然晕倒，房成急忙将她送进医院。原来，陆云早已病重多时撑不了多久，临终前陆云嘱咐房成要告诉谷风要好好照顾他们的女儿，说罢陆云闭上了眼睛。房成带着这个名叫“蔷薇”的孩子回到了谷宅，正当房成准备抱着蔷薇进入谷宅之时，却听到谷老太太又在责骂自己并要求谷风在带着孩子回来之后立即辞退自己，房成一时气愤难忍带着蔷薇出了谷宅，房成看着蔷薇又想到自己的女儿，心生一计打算使出一招狸猫换太子，让自己的女儿从此过上好日子。于是，房成将自己的女儿假装成谷家小姐蔷薇带回了谷家。夜晚，房成打算将谷家真正的小姐淹死以绝后患，却因为小孩的哭声于心不忍便将她带回交给了相识的奶娘。就此，两个孩子的人生轨迹发生了改变。

谷家为蔷薇找了一个名叫林静怡的老师，房成对林静怡暗生情愫。时光飞逝，两个孩子不断长大。一日，趁丈夫外出采药的何秀找到房成，要求看一看女儿。不巧打断了房成对林静怡诉衷肠的机会，房成拿何秀毫无办法只能带着何秀来到奶娘家，却没有告诉何秀换了孩子的实情。房成与何秀看到奶娘对女孩打骂，三人一番争执。最终，房成要何秀带着这个丫头走，再也不要来找他。药材铺，房成的哥哥因为缺少几味药材而着急不已。此时，何秀的老公耀哥正好采药归来，要在药材铺将药材卖掉。药材铺老板一看这几味药材正好都是房成的哥哥需要的药材，急忙牵线将耀哥的药材卖掉。轻松将药材卖光的耀哥脸上却不见喜悦，而是将老板拉到一旁，告诉老板自己似乎是挖到了上好的百年何首乌，老板急忙要耀哥拿出来看看，经过一番查看确定耀哥挖到的确实是上好的野生百年何首乌，但是有价无市大概只有谷风大夫才能出得起这个价钱。耀哥急忙回家，要将这个好消息与何秀分享，没想到发现了还没来得及送出去的何秀带回的丫头，耀哥大发雷霆告诉何秀如果他在卖掉何首乌之后不能再看到这个女孩。耀哥与谷大夫最终将何首乌的价钱谈到8两黄金，于是耀哥带着谷大夫来到家中取何首乌，奇怪的是何首乌却“失踪”了。耀哥在忍冬的嘴旁看到了还未被擦干净的药材渣，原来是饿极了的女孩看到桌上的何首乌便吃掉了。耀哥气急攻心，发疯般的叫嚷着要打死这个丫头。谷大夫于心不忍，将忍冬救下并给了耀哥一些钱作为补偿，却也无能为力只能离开。何秀眼看到手的钱飞了，只能靠打骂女孩解气。一日，女孩又打碎了碗，何秀罚她到墙边罚站不准吃饭。耀哥却拨了一些饭到另一个碗中，叫她过来吃饭，并为她取名为忍冬。忍冬在家做饭洗碗扫地，却还要时不时受到何秀的打骂。这天，采药回到家的耀哥正好看到了何秀责骂忍冬的场面，看不惯的耀哥喝住何秀，并带着忍冬上山采药。忍冬每天跟着耀哥上山采药，耳濡目染学到了许多关于草药的知识。蔷薇也在谷家接受着良好的教育，二人一天天长大。

这天，忍冬与耀哥一起上山采药，耀哥突然发现忍冬不见了，着急的呼喊起来。原来，为了采一株珍贵的草药，忍冬冒着生命危险私自爬下悬崖。正当忍冬快摘到草药之时，却已经悬空快掉下悬崖。危险之际，耀哥一把抓住忍冬将她拉了回来，自己却因为惯性，摔在一颗大石头上腰部受伤。忍冬扶着耀哥回到了家，何秀知道是忍冬害耀哥成为这样，想着没有了生活来源的她不由得对着忍冬又是一顿责骂。忍冬知道是自己不好，为了补贴家用打算自己上山采草药。耀哥虽然不放心，但是却也因为受伤无能为力，只能让忍冬独自上山。谷家，蔷薇耍大小姐脾气不吃饭，谷风看不惯责骂了几句，房成也忍不住插嘴告诉蔷薇不要对家人这样，结果蔷薇因为房成这个下人竟然敢教训她，一生气彻底放下筷子回屋了。见此情形，谷老太太将所有责任都归咎于房成，要房成一个下人以后不要多嘴，说罢便愤然离席。房成的大哥家，小妹荣华费尽千辛万苦终于找到大哥，荣华向大哥哭诉她的丈夫动手打她，并把她和女儿陆瑶赶出家门。大哥心疼不已，立刻表示要收留荣华母女俩。忍冬上山采药却什么都没挖到，正当她担心又被何秀责骂的时候，却在树林深处发现了一只烤鸡，见此饥肠辘辘的忍冬朝外喊了几声，见没有人应答，便打算将烤鸡带走。正当她准备将烤鸡带走时，树林中突然窜出一个男孩，男孩见她拿着自己的烤鸡，便说她是小偷，忍冬却执意说这明明是无主的烤鸡，说罢忍冬便打算逃走，两人你追我赶。忍冬心生一记，将男孩引到了陷阱处，果不其然毫无防备的男孩掉了下去。趁此机会，忍冬逃走。夜晚 忍冬将烤鸡拿回家，一家人都很高兴，耀哥却发现忍冬的碗里只有很少的米饭，也不吃鸡肉。见此情形，耀哥问忍冬是不是没米了。忍冬立刻表示要大家不要担心，她一定会会多挖些草药回来的。上学路上，蔷薇无聊踢石子，不小心踢到一个男同学的腿上，蔷薇见他没事便转身想走，男同学质问蔷薇为什么不道歉，蔷薇反问这个男同学又没有踢伤为什么要道歉。这个男同学正是房成大哥的儿子正定。房成与药材铺老板谈生意，正巧遇到韩冲来卖草药，房成见韩冲采的草药非常好，人也对草药懂得多，便惜才要韩冲到谷家做事。韩冲却拒绝了。因为韩冲的草药导致忍冬的草药无人问津，辛苦了一天的忍冬却一无所获。回到家后 何秀得知她没有把钱挣回来，大发雷霆要赶忍冬走，被两个孩子劝住。何秀只好罚忍冬跪在门外不准吃饭，跟着忍冬的韩冲在门外看到这一幕，于心不忍决定帮忍冬一把。第二天，为了不抢忍冬的生意的韩冲答应了房成去谷家做事。忍冬则在路边摆起了药材，路过的谷大夫看忍冬小小年级便买下了所有药材，还多给了忍冬一些钱。忍冬带回了米、面、肉，何秀一反常态对着忍冬有了好脸色。

正定见蔷薇被两个男生欺负，便打算英雄救美，不想自己却挂了彩。蔷薇担心正定，于是留下来照顾他。夜深了，蔷薇却还没有到家，谷老太太很担心，正打算让房成去找蔷薇时，蔷薇却回到家。心情不好的蔷薇没有搭理大家径直打算回房，见此房成忍不住出言教训了蔷薇几句，却招来谷老太太的更多不满。此时回到家的正定对于受伤这件事也是什么不愿意说，大家担心不已。夜晚，何秀趁大家都睡了，找到正在洗碗的忍冬，问她有没有偷偷藏钱。忍冬自然是没有私自藏钱，搜查了一番的何秀终于放下了心，交待了几句便离开。这一幕正巧被耀哥看见，于心不忍个的耀哥决定让忍冬到城里当佣人，为此耀哥狠心说了一些让忍冬伤心不已的话，目的就是让忍冬心无旁骛的到城里，脱离这个家。因为昨天父亲与房成的教育蔷薇还在生闷气，见此情形，林静怡开导了蔷薇一番，蔷薇欣然接受也表示想通了。于是，蔷薇向父亲道了歉，大家又恢复到其乐融融的场面。上学路上，正定被昨天打人的两个男生堵住，要讨一点好处，于是抢走了他的早餐。谁知，正定早知他们会来抢自己的早餐，早早在早餐中放入了蟑螂，吓得两个男生急忙将早餐扔掉。谷老太太有意撮合林静怡和自己的儿子，谷老太太得知林静怡也正好对谷风有意，便打算早日促成这门亲事。谁知，房成也心属林静怡。这日，打算向林静怡坦白心意的房成，却被告知林静怡已经喜欢上了谷大夫，心灰意冷的房成摔下花离开。听了耀哥一番话的忍冬失踪了，耀哥急忙出去寻找，却一无所获。入夜，耀哥终于在河边找到了睡着的忍冬。他急忙把忍冬叫醒，忍冬醒来就不禁哭了起来，忍冬告诉耀哥一直都把耀哥当做生身父亲，不明白耀哥为什么要赶她走。看着可怜的忍冬，耀哥也说出了自己的真心话，他实在看忍冬太辛苦了，不如在城里当个佣人，还能赚钱。忍冬听了这话，决定到城里。第二天，邻居大娘带着忍冬出发到城里，交待忍冬应该去的地址便离开了。忍冬找到了做活的那家人，谁知忍冬却因为太小被拒之门外，雪上加霜的是忍冬的包袱也被人偷走。又饿又累的忍冬走在街上，不知该去哪，倒在了谷家医馆门外。第二天正好是谷风和静怡的婚礼，谷风来到医馆准备感谢众人，正巧看到了晕倒在医馆外的忍冬。得知她包袱被偷、走投无路的谷风，便将忍冬留在了谷家。

韩冲被留在清源堂学习，谷大夫告诉韩冲要认真学习，韩冲看着琳琅满目的医书一口答应。谁知，医馆的师傅却不允许他碰这些医书，只让他学习如何包药。认为自己只是干了杂活，学不到任何知识的韩冲渐渐不耐烦了，于是开始消极对待包药这件事。此时，已来到谷家多时的忍冬想起还没有给家里寄信，便向林静怡借了邮票钱来到街上，给家中寄信保平安。涉世未深的忍冬看到城中新奇的玩意出了神。突然，前方冲出一辆自行车眼看就要撞上忍冬，正当危难之际，正巧路过的正定一把拉开忍冬，然后不顾忍冬的道谢走掉。谷家，看到忍冬穿着自己衣服的蔷薇耍脾气要忍冬脱下衣服，众人纷纷劝说蔷薇这些都是她不要的衣服，蔷薇依然不依不饶要忍冬将她的衣服洗干净还回来，忍冬只好照做。忍冬正在洗蔷薇的旧衣服时，蔷薇又来刁难。被师傅罚打扫卫生的韩冲正好看到这一幕，立刻上前维护忍冬，蔷薇自知理亏，只得离开。忍冬凭借自己辛勤和吃苦耐劳的表现，赢得了谷家上下的信任与喜爱。耀哥得知忍冬既没有被留在城里当佣人也没有回家，着急不已却也只能盲目寻找，得不到一丝线索。这天，找不到忍冬的耀哥看到何秀一副丝毫不着急的样子，便与何秀争吵了起来。突然，忍冬的信到达，看到心中忍冬说自己一切平安，耀哥终于松了一口气。这天，忍冬来到清源堂帮助这里的伙计干活，伙计看忍冬不仅手脚勤快还懂得一些中草药知识，便教给了与忍冬韩冲同样的草药知识。韩冲也不再是以前那个一心只想得到捷径的毛躁小伙。忍冬帮助韩冲认字一起学草药知识并熟知了中药药性歌，便于记住更多药性。何秀得知忍冬在大户人家做事，却存了一丝心思。终于，按耐不住得到何秀收拾好来到谷家找忍冬，谁知谷老太太看不惯贪婪的何秀，何秀也不知道谷老太太的身份便与她吵了起来，忍冬急忙将她拉出谷家。在门口，何秀交待忍冬一定要将赚到的钱拿回家。这一幕被房成看到，房成知道了忍冬就是当年他换掉的谷家真正的小姐，害怕的房成立刻躲进房内想起了对策。