物种起源

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巨型马陆是远古时代的一种马陆，马陆（millipede）也叫千足虫1、千脚虫、秤杆虫，体长3米，身材高大，是有史以来最大的陆地节肢动物之一，多足亚门，倍足纲，体节组成，暗褐色，背面两侧和步肢赤黄色。巨型马陆生活在石炭纪，因为当时的氧气含量达35%，所以当时的节肢动物都十分巨大。

目前在地球上已经有了一万多种马陆，在世界各地都有相关的分布，科学家推测它们都住在自己的洞穴里。据传在马来西亚某群岛上出现过，后又跟随岛屿消失不见，据说是幽灵般的存在。古代的巨型马陆，其体型能够达到三米左右，是现代马陆的祖先。

马陆能喷出有刺激性气味的液体，热带雨林中的马达加斯加猩红马陆喷出的液体能使人双目片刻失明。其能够生长到如此的长度主要是由于当时空气中的含氧量在百分之四十五左右，非常适宜这种生物的生长，所以巨型马陆一般来说都是没有天敌的，巨型马陆如果存在于现代环境下，那么绝对可以称得上是成精的动物。

首次发现

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世人首次发现巨型马陆的存在是在1926年。当时的一位科学家在美国旧金山东南的圣贝尼托县发现了一只长有750条腿的巨型马陆。此后的几十年，尽管科学家一直在寻找，但始终没有发现这种虫子的丁点儿踪迹。

这次的发现纯属偶然。科学家保罗·马雷克和他的哥哥在圣贝尼托县一处植被茂盛的山谷探测橡树的过程中，与这种80年不曾谋面的巨型马陆偶遇。兄弟俩在谷中花费了3天时间，共找到12只巨型马陆，然后在显微镜下费力地数它们到底有多少条腿，最终确认其与80年前发现的属同一物种。

在12只巨型马陆中，有3只是成年雌性，4只是成年雄性，其余5只则尚为幼年。据悉，马雷克今年28岁，来自卡罗来纳大学。“发现它们的时候我险些跌倒，实在是太令人兴奋了。”马雷克回忆。

此外，研究巨型马陆的专家也表示“这一发现具有里程碑意义”。“鉴于这种纤细物种的稀有性和地理上的局限性，我们应不惜任何代价保护它们的栖居地。”马雷克认为。

环境变化

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随着地球的生态环境的改变，主要是空气中氧含量的下降，大型生物无法适应这样的生存条件，于是动物的进化走向了小型化，巨型马陆也不可例外，特征为体节两两愈合，除头节无足，头节後的3个体节每节有足一对外，其他体节每节有足2对，足的总数可多至200对。

一般雌虫可以长750只脚，是世界上脚最多的生物。除头4节外，每对双体节含2对内部器官：2对神经节及2对心动脉。头节含触角、单眼及大、小腭各一对。体节数各异，从11节至100多节，体长2～280毫米。除一个目外，所有马陆有钙质背板。自卫时马陆并不咬噬，多将身体蜷曲，头卷在里面，外骨骼在外侧。许多种可具侧腺，用分泌一种刺激性的毒液或毒气以防御敌害。

再次发现

2005年一种被科学家认为已经绝迹的物种——巨型马陆在美国加利福尼亚州被再度发现。而人们上次见到这一稀有物种已经是80年前的事了。科学家保罗·马雷克和他的哥哥在圣贝尼托县一处植被茂盛的山谷探测橡树的过程中，找到12只巨型马陆。

现代马陆

巨型马陆以吮吸植物中的液体为生。尽管被命名为“巨型马陆”，但实际上，它们并不像想象中那样有1000条腿。在新近发现的12只巨型马陆中，成年雌性身体由170或171节排列而成，共有662到666条腿；成年雄性的长度仅是成年雌性的一半，身体分为105节，共有310到402条腿。