历史沿革

周康王时尹喜好天文星象之学，结草楼于此，观星望气，静思至道，所以叫“楼观”。康王闻而拜为大夫及东官之友(皇子的老师)。老子西行至关，尹喜辞关令之职，迎老子至古宅楼观，执弟子之礼。老子乃著述《道德五千言》授之。现今的说经台就是当年老子讲经授道之坛，即《道德经》的产生地。自周代开始，历代朝廷均曾相继在尹喜故居楼观台建庙立观，形成了众多的宫、观建筑群。历史上宗圣宫是楼观台的中心。唐武德三年（620）春，唐高祖李渊亲率文武百官千余人到楼观台拜祭老君，并宣称：“老君乃吾圣祖也，今为社稷主，不有洪建，其可已乎？”于是诏改楼观台为“宗圣观”，赐米帛，以供观中修补之用，以示感恩。唐玄宗时再次扩建，使其成为当时规模最大的皇家道观和道教圣地。唐代玉真公主隐居楼观修道近50年，对楼观台影响很大。宋、明时期，楼观台得以扩建整修，香火很是旺盛。明清两代，楼观台遭洪水浸袭，兵祸之灾，逐渐衰落。清末时，宗圣宫已废毁，唯说经台（老子祠）保存完整。

据史料记载，封建社会先后有60多位皇帝到楼观台拜谒祭祀，是封建帝王去的最为集中的道教圣地。

楼观台有关道教的历代碑碣和雕铸器（唐、宋、元、明、清较多），有唐、宋、元、明、清名人题诗词100余首，有世代传唱的道教音乐“道情”。

名胜古迹

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古人云：“关中河山百二，以终南为最胜；终南千峰耸翠，以楼观为最佳”，真实地反映了楼观台具有丰富的自然景观和众多的人文景观。楼观台的名胜古迹很多，现存上善池、百竹林、说经台、炼丹炉、吕祖洞、仰天池、栖真亭、化女泉、古塔、老子墓及宗圣宫、会灵观、玉真观、玉华观等遗址。

说经台（即老子祠） 为楼观台中心建筑群，建于海拔580米高岗上，面积9432.5平方米。相传老子曾于此讲经。始建于唐武德二年（619），元太宗八年（1236）重修扩建。“说经台万峰环拥，三面屏开，大川横展，周秦遗墟，汉唐故址，皆历历在指顾中，号地肺（即终南山）第一福地”。《元重修说经台记碑》明清时有修葺。说经台坐北向南，中轴线上自南而北有：山门、老山门、灵官殿、启玄殿、斗姥殿、救苦殿、后山门。

宗圣宫遗址 在说经台北一公里今楼观镇西行村。历史上宗圣宫是楼观台的中心。元中统四年（1263）《重建宗圣宫记碑》载：原系春秋函谷关令尹喜故宅，后因老子于此讲学而闻名，南北朝时创建道观。唐武德二年（619）和元太宗八年（1236）相继扩建。占地18150平方米，坐北向南，自南向北沿中轴线依次排列有山门、宗圣宫、玄门、列祖殿、紫云衍庆楼、三清殿、文始殿、四子堂（又名四圣殿）等。现均已毁。遗址内可见琉璃建筑构件，另存宋、元、明、清诸代碑石等。

会灵观遗址 在说经台东南200米闻仙沟东岸，创建于唐开元二十九年（741），元至顺二年（1331）毁于水灾。现存殿堂基座，平面呈长方形，约50平方米。另有元大德四年（1300）立《重建会灵观记碑》及莲花纹、龙纹瓦当。

吕祖洞道观遗址 在说经台东南百余米。传说道教八仙之一吕洞宾曾于此修道。唐僖宗乾符年间凿3孔土崖洞。明万历年间加建道院，原有石牌坊、七星阁、八卦亭及围墙。现存明《重修吕祖洞碑》，石牌坊构件及条砖小板瓦。

玉华观遗址 在说经台东北近百米，玉真公主修道的别馆。开元十八年（730），元至无二十三年（1286）两次扩建，清同治初毁于兵燹。现中间可见正殿殿基另有条砖、板瓦、花草纹瓦当及长方形石条等。

楼观道派

魏晋南北朝时期，政局动乱，北方高道纷纷云集楼观。道士梁湛撰《楼观本起内传》一书，在社会上影响很大，各地道流闻风而至，致使楼观台高道云集，俨然成为北方道教重镇，逐渐形成道教中的楼观道派。由于受到统治者的推崇，楼观道派誉满朝野，并得以在华山、长安等地在内的关陇地区广泛传播发展，成为了继天师道之后再次在北方盛行的道教大宗派。

楼观道发展至北周及隋、唐代，逐渐进入其鼎盛时期。隋代末年楼观派大师歧晖为楼观台主持，在唐高祖李渊起兵时给与了大力支持。唐朝建立后，朝廷对楼观道格外扶持，出资营修楼观道院并赐田产，优渥有加。

唐代前期，在唐王朝的支持下，楼观道派一直处于向上发展阶段。安史之乱爆发后，道众逐渐分散于各地，楼观道派开始趋于衰落。经过两宋时期，楼观道派终至默默无闻。到了金代，金哀宗天兴年间（1233—1234），楼观焚毁于战火，楼观道派从此衰落。金元时期，王重阳创立了全真道教，并使全真道教迅猛发展，楼观道派的道士绝大部分和全真教融合为一体，极少部分分散于各地，楼观道派自此消亡，尽奉全真。

作为晚兴起的道派，楼观派的修行方式与传道办法有博采众派之长的特点，对许多方术都兼而行之。楼观道派在经典上崇奉老子《道德经》，在道术上却深受南方上清派的影响，不仅注重道士的个人修炼，而且普遍能学医术行符箓为百姓治病。而在神仙系谱方面，楼观道派则继承了北方天师道的承传。楼观道派最为明显的标志，就是极力主张“老子化胡”之说，并以此与进入中原地区的佛教进行抗衡。

旅游开发

1982年，国家林业部批准建设“楼观台国家森林公园”，是林业部最早批建的全国十二个森林公园之一，也是西北地区首家森林公园。