物种起源

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雪貂最初有可能是驯养自欧洲野生林貂，也有可能是艾鼬的后裔，或是两者的混种。线粒体DNA分析发现，雪貂约于2500年前就被驯化。

野生雪貂会聚居到一些没有相若体型掠食者的地方，如设德兰群岛及新西兰的一些偏远地方。当雪貂与臭鼬共处时，很容易就会出现混种，有指新西兰是世界上有最多野生雪貂混种的地方。1877年，新西兰的农夫要求引进雪貂来控制兔的数量，因而在1879年进口了5只雪貂；在1882年至1883年间，又从伦敦付运了共1217只，但只有678只抵达；另有198只由墨尔本送来。运送期间，雪貂与欧洲水貂交配，生下了一些能在野外生存的混种。在1884年及1886年，接近4000只雪貂被放生，结果当兔子数量下降后，它们开始掠食其他当地的野生动物，如鸟类。

屋大维也曾于公元前60年命令将雪貂等动物送到巴利阿里群岛控制兔患。在2009年，赫尔辛基亦开始尝试使用雪貂来限制兔的数量。在一些出现兔患的国家，如今仍在使用雪貂来狩猎，但在有些国家，则已禁止这种狩猎方式，因为可能会破坏生态平衡。

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雪貂（Mustela Pulourius Furo）的驯化史已有超过两千年，因其凶猛的食肉动物本性，很长一段时间内，雪貂都作为打猎的助手而不是家养的宠物进行驯养。

据记载，文艺复兴时期的欧洲就开始有贵族将雪貂驯养为家养小宠物，不过非常少见。因为将一种外形可爱但是性情凶猛的小动物驯养得温顺听话是需要花大量时间的，普通人没有这样的精力。达芬奇的名画《抱白貂的女人》中，米兰莫罗公爵的情人就怀抱着一只漂亮的白貂，可见将雪貂作为家养宠物的历史从500多年前的欧洲就开始了。大规模地将雪貂作为宠物驯养使其进入普通家庭则始于上世纪三十年代。美国纽约的玛雪儿（Marshall）家族自1939年起便开始在自家农场里养貂，那时大多数农夫都养貂当作打猎的帮手，但出于对雪貂的喜爱，玛雪儿开始将其作为自家的小宠物驯养。

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慢慢地，雪貂作为家养小宠物越来越受欢迎。玛雪儿家族于是将兴趣变成事业来经营，饲养出售高品质的宠物貂，并一直作为家族企业不断发展。如今，玛雪儿已经拥有世界上规模最大的宠物雪貂养殖场。与此同时，欧美也有越来越多的专业宠物雪貂养殖场出现，除了玛雪儿外，比较著名的还有美国的派斯威力（path valley），丹麦的安格鲁（Angora）等。

因其独特的生理特性，作为宠物进入家庭饲养的雪貂必须经过两个手术，即去除臭腺和节育。去除臭腺可以防止其散发作为防御本能的臭气，而节育是为了避免其到了繁殖期因无法正常配种而可能造成的严重健康问题乃至死亡。所以，对宠物雪貂来说，在出场前是否进行这两种手术以及手术的安全性和彻底性是至关重要的。国外多采用激光手术，这样能保证效果彻底，并避免术后感染等后遗症状。

作为宠物的雪貂，在数十年中经过基因挑选，除了性情稳定之外，也形成了一系列稳定的皮毛花色，如蒙眼、熊猫、火焰、闪电、巧克力，纯白等等。这使得雪貂作为宠物具有多样化的个性供人挑选，满足不同人的审美，这也是其能成为深受喜爱的家养小宠物的重要原因之一。

形态特征

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雪貂平均体重0.3-2.7千克；平均体长33-41厘米，平均尾长7.6-10厘米；寿命为7-10岁。身体细长，毛色呈野生色或白化色。白貂体形雪白、尾巴较蓬松、尾尖为黑色。其余种类身上布满褐色、黑色、白色或混色的毛。体毛呈淡黄色，黑脸、足和尾巴，这些特征都被认为来源于鸡貂，是在北美见到的最常见的实验种类。白化雪貂粉红眼睛、白色、随着雪貂的生长，由于皮脂腺分泌提高会变成黄色。

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雪貂共有34齿，有四种类型牙齿，包括上颌骨（上）牙齿和下颌（下）：12颗小门齿（只有几毫米）；4颗猎食用的犬齿，用以杀死猎物；12颗用以咀嚼食物的前臼齿，用以消化较大的肉块；6颗磨压食物的臼齿，用于粉碎食物。每个爪子有5个不可伸缩的爪子。

雪貂的各种感官差别非常大。所有的雪貂视力都很差，区分颜色的能力很弱，仅能分辨红色和蓝色，一米外的东西基本看不清，红眼雪貂的貂视力甚至更差，因为红眼雪貂相当于人类的白化病患者，眼睛畏光。嗅觉非常灵敏，也有的宠物雪貂天生耳聋。

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