物种起源

命名史

猎豹的属名“Acinonyx”源自希腊语，作“不能动的爪”解，猎豹的脚爪不能缩入，是猫科动物中唯一无法伸缩爪子的物种，可增加猎捕时的攻击力，脚底粗糙的肉垫，可增加在奔跑时的抓地力，较普通猫科较长的尾巴可以保持于奔跑时的平衡。种加词“jubatus”则衍生自拉丁语的“iuba”，即“马的鬃毛”，指小猎豹的长毛。

主要欧洲语言中的猎豹一词，源自拉丁语的“gattus pardus”，解作“像猫的豹”，如法语的“guépard”、意大利语的“ghepardo”、西班牙语的“guepardo”、葡萄牙语的“guepardo（和chita）”、德语的“Gepard”。英语的“cheetah”则来自印地语的“chita”，也可能来自梵文中的“chitraka”，意指“有斑点的”56。

进化史

巴黎自然历史博物馆，存放着一块巨型猎豹的化石。这是与现代猎豹关系密切的已灭绝的古代猎豹物种，肩高与一头非洲狮相等。巨型猎豹生活在欧洲，大约是现代猎豹的两倍大。

猎豹化石

猎豹的进化和历史与物种本身一样引人注目和有趣。该物种的进化可以追溯到近700万年前，几乎跨越了地球上的所有大陆。它与人类互动的历史可以追溯到公元前32000年，在数千年的人类历史中，猎豹一直是不同文明和文化中具有重要意义的象征。当代，猎豹仍然被认为是一种精神动物，它象征着多种积极特征，例如适应性、毅力和专注力7。

虽然许多人会认为猎豹起源于非洲大陆，但最古老的化石发现北美的猎豹位于美国德克萨斯州、内华达州和怀俄明州。猎豹在亚洲、非洲、欧洲和北美都很常见，直到大约10,000年前的最后一个冰河时代结束，当时巨大的气候变化导致大量哺乳动物消失7。

哪种猫科动物与猎豹关系最密切，考虑到它们的外表非常相似，很容易认为大型猫科动物中与猎豹最亲近的是花豹。然而，猎豹实际上与在南美洲、中美洲、以致漫游到北美洲的美洲狮（Puma concolor）和细腰猫（Herpailurus yagouaroundi）的亲缘关系最为密切。这三个物种共同构成了美洲狮谱系（PUMA），这是猫科的八个谱系之一7。

大型猫科动物

猫科动物的进化始于大约2500万年前。随着时间的推移，猫科的祖先慢慢演变成八个主要谱系，每个谱系代表猫科中基因最相关的一个子集7。

遗传史

美洲狮谱系（PUMA）的三个物种可能在中新世（大约8.25百万年前）有一个共同的祖先。有人认为，北美猎豹可能通过白令海峡迁移到亚洲，然后至少在10万年前通过欧亚大陆向南扩散到非洲；一些研究者对类似猎豹的猫在北美的出现表示怀疑，而是假设现代猎豹是从最终传播到非洲的亚洲种群进化而来的。猎豹被认为经历了两个种群瓶颈，大大降低了种群的遗传变异性；第一个发生在大约100,000年前，与从北美到亚洲的迁移有关，第二个发生在10,000-12,000年前的非洲，可能是晚更新世灭绝事件的一部分8。

低遗传多样性被认为是由大约100000年前和大约12000年前的两个种群瓶颈造成的。由此产生的遗传变异水平约为平均生物物种的0.1-4%，低于袋獾、野生大猩猩、东北虎，甚至是高度近交的家猫和狗9。

在上一个冰河时代，世界上的猎豹数量骤降至少数。这一事件导致猎豹遗传多样性的极端减少，被称为种群瓶颈，导致该物种当前种群的物理同质性。猎豹在基因上如此相似，以至于在实验中，由于动物具有相似的主要组织相容性复合体（MHC）基因型，因此来自无关猎豹的互惠皮肤移植物被另一只猎豹的免疫系统接受10。

研究人员发现，合适的遗传多样性水平对于任何种群适应和克服环境变化和意外灾害的能力都至关重要。不可持续的人类扩张和不负责任的消费会对全球生态系统造成压力。种群研究表明，当栖息地被破坏，种群变得支离破碎和孤立时，近亲繁殖率增加，遗传多样性降低。生理缺陷，例如：精子质量差、局部腭部糜烂、感染性疾病易感性和尾巴扭结，是野生和圈养猎豹种群遗传多样性低的结果10。

文明史

猎豹与人类的关系历史可以追溯到几千年前，世界各地发现的考古文物表明，人类与该物种的互动与它的迁徙和进化密切相关。猎豹与人类之间的关系既深刻又复杂，因为该物种在整个人类历史上一直受到尊敬、驯化、展示和利用6。