历史沿革

形成阶段

宋元时期（公元11世纪～13世纪），是福建土楼的形成阶段。早期土楼规模较小，结构较简单，大多没有石砌墙基，装饰也较粗糙，形式基本为正方形、长方形。关于最古老的土楼，最早记载“土楼”的文献是《重修虔台志》。

发展阶段

明代（14世纪末开始至17世纪初），随着经济、文化的发展，居民愈益重视教育，置学馆，设书院，劝民入学，渐成风气。通过科举致仕不断涌现。这些发迹官宦之家，大兴土木，按中原通都大邑的建筑规制兴建土楼，建筑形式渐趋考究，功能也向多样化发展，标志着福建土楼进入发展阶段。

鼎盛阶段

17世纪中叶至20世纪上半叶（清代、民国），该地区条丝烟、茶叶等加工业蓬勃兴起，销往全国及东南亚各国。随着经济的发展和对生态环境认识的提高，居民对住宅的要求更加迫切，提出更高的要求。另一方面，由于人口的增长，为维护家族的共同利益，势必建造更大规模的楼房，让众多的宗亲几十人或几百人聚族而居。以适应家族的兴旺，居住的安全。于是便建造了殿堂式的土围楼以及方形、圆形等丰富多姿的土楼。其特点为规模宏大、类型多样、工艺精湛、装饰华丽等等。在晚期，外来文化影响在部分土楼的建造中并得到了一定的反映，这便是福建土楼的鼎盛阶段。

延续阶段

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20世纪五十年代以后，当地居民仍大量建造土楼，一直延续现在。这时期，土楼建筑比较注重实用性，结构简练，缺少华丽的装饰。是福建土楼的延续阶段。

建筑风貌

外形

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福建土楼是以土作墙而建造起来的集体建筑，呈圆形、半圆形、方形、四角形、五角形、交椅形、畚箕形等，各具特色。土楼最早时是方形，有宫殿式、府第式、体态不一，不但奇特，而且富于神秘感，坚实牢固。楼中堆积粮食、饲养牲畜、有水井。若需御敌，只需将大门一关，几名青壮年守护大门，土楼则像坚强的大堡垒，妇孺老幼尽可高枕无忧。由于方形土楼具有方向性、四角较阴暗，通风采光有别，所以客家人又设计出通风采光良好的圆土楼。现存的土楼中，以圆形的最引人注目，当地人称之为圆楼或圆寨。

作用

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福建土楼属于集体性建筑，其最大的特点在于其造型大，无论从远处还是走到跟前，土楼都以其庞大的单体式建筑令人震惊，其体积之大，堪称民居之最。在我们参观的土楼中最普通的圆楼，其直径大约为50余米，三、四层楼的高度，共有百余间住房，可住三、四十户人家，可容纳二三百人。而大型圆楼直径可达七八十米，高五六层，内有四五百间住房，可住七八百人。从土楼这种民居建筑方式体现了客家人聚族而居的民俗风情。

从历史学及建筑学的研究来看，土楼的建筑方式是出于族群安全而采取的一种自卫式的居住样式。在当时外有倭寇入侵，内有年年内战的情势之下，举族迁移的客家人不远千里来到他乡，选择了这种既有利于家族团聚，又能防御战争的建筑方式。同一个祖先的子孙们在一幢土楼里形成一个独立的社会，共存共荣，共亡共辱。所以御外凝内大概是土楼最恰当的归纳。

材质