建元四年，萧定权被南齐立为储君，然而，他却是一个不受待见的太子，因为外有一代名将的母舅武德侯顾思林力撑，内有清流领袖的吏部尚书兼太傅卢世瑜支持，因而被皇帝萧睿鉴所忌惮打压，尽管深受儒家传统教育的定权渴慕父爱，谨守臣子与儿子的责任，但萧睿鉴却对其一再疏远，并纵容庶长子齐王对储君之位的觊觎。 这天，大雪纷飞，天寒地冻，萧定权本在庙内听佛静心，顾思林次子顾逢恩忽然来报，卢世瑜带领一干言官向皇帝萧睿鉴进谏，称萧定权为先皇后守孝已满三载，年逾双十，却尚未婚冠，实属不该，相反，庶长子齐王萧定棠久居京都，却未赴封国，以致人心惶惶，然而，任凭卢世瑜怎样进言，萧睿鉴始终神色冷漠，充耳不闻。 萧定权不是不仁不义之辈，他听闻恩师卢世瑜为了自己加冠一事险些和父皇起冲突，怎能坐视不管，当即不顾顾逢恩的好言阻拦，执意为卢世瑜等言官送暖炉和大氅，让他们能够稍稍抵挡严寒，并且劝说众人不要君臣互疑，理应尽快离开。 于是，卢世瑜只好带着众人出宫，萧定权自知自己有干政之过，他索性脱去外袍，跪在雪地中向父皇请罪，但萧睿鉴对此置若罔闻。此时，齐王萧定棠正依偎在萧睿鉴膝下，他很担心一旦萧定权加冠，自己就要被迫离开京都。萧睿鉴明知萧定棠的心思，但他只是宠溺地摸了摸萧定棠的头，并未责怪。 萧定权跪了许久，忽然察觉有人走至身旁，抬头一看，来者竟是萧定棠。只见萧定棠拿着大氅，作势欲给萧定权披上，萧定权咬着牙拒绝，可萧定棠面带讥笑表示，这件大氅是父皇所赐，他冷漠地为兄长披上，厌恶地转身离开。萧定权为表诚意，尽管冻得瑟瑟发抖，却固执地穿着单薄的衣裳长跪不起，只等着父皇原谅，东宫内侍都知王慎实在不忍，只好为萧定权盖了盖发红赤裸的双脚。 萧定棠返回母后赵贵妃宫中，讥讽萧定权既不想得罪父皇，又要保全卢世瑜，到最后只能是一场空。赵贵妃心中得意，虽说萧定权早过了二十岁，那些清流使尽解数，可陛下还是不肯给其加冕，反倒是自己儿子春风得意，不仅在三年前冠礼成亲，还能一直长留在陛下身边，真是受宠。这时，下人来报，称武德侯顾思林进宫了，赵贵妃脸色巨变，暗叫不好。 说时迟那时快，顾思林来到宫内叩见皇上，萧睿鉴以为顾思林是为了替萧定权求情而来，便义正言辞地表示，萧定权行为有失，自己才加以惩戒。顾思林神色复杂，自称并非为此事前来，而是得到密报，北疆敌境集结十万大军，大有来犯之意。萧睿鉴大吃一惊，斥责都督李明安延误急报，索性将其撤职。顾思林上前一步，毛遂自荐去北疆抵御敌军，只是怕自己身为外戚，拥兵自重，恐怕会连累太子。萧睿鉴解了燃眉之急，他当即承诺，只要顾思林不负国家，自己也定当不负顾思林。 顾思林得到这句承诺，急忙出门扶起虚弱的萧定权，他们并不知道，李明安的急报其实早已送到宫中，是内侍省都都知陈瑾故意压着急报，就等顾思林主动请缨。很快，顾思林再掌兵权的消息传到赵贵妃耳中，而且，皇上甚至答应在三日后为萧定权冠礼，赵贵妃和萧定棠非常不悦。 另一边，川蜀路茶马监察御史陆英正在和长女陆文昔谈话，原来，皇上已经决定为萧定权冠礼，萧定棠也会之藩，卢世瑜举荐陆英入京任御史中丞，不日就要启程。陆英叹了口气，这前程看似如锦，但京城水深，谁又知道是什么光景呢，不受宠爱的萧定权，也许还不如那画中鹤，潇洒自在。 萧定权的冠礼即将开始，他却郁郁寡欢，舅舅顾思林已经出征了，可自己却未能送一送，倒是顾逢恩一直保持嘻嘻哈哈的心态，陪伴在萧定权身边。尚服局的张尚服为萧定权检查冠礼服饰，发现少了一条玉带，便四处寻找，结果竟歪打正着听见萧定棠和尚服局的吴内人密语，萧定棠写了一则“庶人王子，同法同刑，君子今日，枉言成人”的讨伐檄文，想让吴内人在冠礼仪式上当着天下人的面扔出去，阻拦萧定权冠礼。 张尚服大惊失色，原来，三年前皇后去世，萧定权却未侍奉在旁，他为了见母后最后一面，让顾逢恩谎报军报骗开宫门，这是本朝的大忌，看来，萧定棠是想旧事重提。张尚服心中惊惧，一不小心将手中金带掉落下去，响声惊动了萧定棠和吴内人，幸亏此时有另两名内人路过，此事才被遮掩过去，吴内人不动声色地将藏匿的玉带交出，只道是自己错收了。 张尚服战战兢兢，忽然发现金带上的金牌遗失了一块，她慌张地四下查看，却一无所获。胆战心惊的张尚服回到太子宫中，她是先皇后身边的故人，萧定权又对她有恩，所以张尚服犹豫再三，决定说出实情，可萧定棠却不凑巧地来了，张尚服只好三缄其口，把刚到嘴边的话咽了回去。

等到萧定权离开，萧定棠才露出邪魅的笑容，他将自己捡到的金牌归还张尚服，话里有话地叮嘱一番。张尚服吓得不敢多言，只能唯唯诺诺地点头。庄严的冠礼仪式开始了，萧定权身穿华服，跪拜在父皇面前，就在这关键时刻，萧定权忽然开口打断仪式，称萧定棠为自己准备了一份贺礼，希望父皇和众位大臣一同观看。 原来，张尚服为萧定权梳头时，错手打碎一只簪子，萧定权已经察觉到事态有异，私下里从张尚服口中了解了事情始末，这才打算将计就计。然而，萧定权没想到的是，吴内人正要扔出檄文时，被正义的张尚服阻拦了，吴内人气急败坏，索性将张尚服推下城楼，把檄文也扔了下去，更令人惊诧的是，那檄文上明确写着，是萧定权逼迫张尚服陷害萧定棠，张尚服左右为难，这才以死谢罪。 萧定权大吃一惊，他万万没料到，萧定棠竟然留了这么一手对付自己。萧定权知道不妙，赶紧让顾逢恩带人上城楼捉拿真正的凶手，然而吴内人已经溜走，城楼上空荡荡的，一个人影也没有。丞相李柏舟质疑太子德行，难堪国本之位，提出中止冠礼。卢世瑜又气又急，只好请命彻查此案，还萧定权清白。事已至此，萧定权无凭无据，处于被动局面，好在张尚服竟然大难不死，一息尚存，萧定权这才重新打起精神，恳请父皇彻查。 皇上同意彻查，萧定权便将事情的来龙去脉如实说出，萧定棠跪倒在地，故意装出一副委屈模样，称这一切都是自己留在京都所致，希望父皇让自己远走，免得招惹是非。萧定权开口挽留，他已经背负了太多罪名，不想再添上不友兄弟，诬告手足这一条。顾逢恩带人搜查尚服局，吴内人吓得魂飞魄散，手忙脚乱地烧毁装檄文的卷轴，正当顾逢恩要撞破这一幕时，赵贵人身边的姜尚宫以圣旨名义出来阻拦，顾逢恩心有余而力不足，只好作罢。 姜尚宫代替顾逢恩假意搜查尚服局，禀报皇上所有宫人并无异样。萧定权惊诧地看着姜尚宫，他万万没想到，父皇竟然如此偏心，明知姜尚宫是赵贵妃和萧定棠的心腹，却指名让她搜查，这样怎能找到至关重要的证据？萧定权难以置信地转头望向父皇，萧睿鉴却故意躲开，称目前无凭无据，不能就这样相信萧定权的话。 萧定权的眼睛湿润了，他之所以没有提前禀明一切，就是害怕事态发展成今天这样，如果那道讨伐檄文真的扔在了天下人面前，当自己背负千夫所指时，父皇还会像袒护萧定棠一样来袒护自己吗？可想而知，答案是否定的。 萧睿鉴充耳不闻，完全不理会萧定权的话，萧定权越来越委屈，他回忆起三年前的事情，自己听闻母后病重，飞奔回来想守在母后床前，可父皇说什么也不给自己开宫门，后来是顾逢恩谎报军情，这才骗开宫门，但是也晚了一步，没有见到母后最后一面。萧定权泪流满面，他很想知道，在父皇心里，自己到底身处何位。萧睿鉴并不多言，只是拍了拍萧定权的肩膀，让他明天在早朝上请罪。 这一次，萧定权没有妥协，他红着眼睛告诉父皇和兄长，其实，自己早就让张尚服替换了檄文，那张有萧定棠笔迹的原件，已经被张尚服秘密藏了起来，只要顾逢恩找到它，就能证明自己的清白。这时，张尚服苏醒了，萧睿鉴命人将她抬上来，亲自审问。让萧定权惊呆的是，张尚服竟然矢口否认一切，也不肯说出原件藏在何处，最后还咬舌自尽了，这下子，萧定权更是跳进黄河也洗不清了，迫不得已之下，他只好答应父皇，明日在早朝上请罪。 萧定权生性善良，即便张尚服在关键时刻背叛自己，但他仍不记恨，而是觉得张尚服必有苦衷。说到这里，萧定权忽然灵光乍现，带着顾逢恩去寻找原件，殊不知姜尚宫和吴内人也在寻找，两拨人一前一后，迅速展开行动。

萧定权带着顾逢恩来到母后曾经的寝宫，当年就是在这里，张尚服因为打碎了玉簪而哭泣，害怕受到责罚，是年幼善良的萧定权帮她将玉簪藏了起来，此事虽然很快被皇后揭穿，但她并没有加以责怪，而是希望张尚服记住萧定权的恩，来日若萧定权也遭此境况，希望张尚服也能够鼎力相助。 萧定权来到自己当年藏玉簪的地方，果然，那里藏着一个卷轴，萧定权热泪盈眶，心情激动。正当二人准备离开时，皇上竟然带着萧定棠赶到此处，萧定权犹豫片刻，还是将卷轴交上，没想到那卷轴内的檄文竟然是一张白纸。 皇上没好气地将白纸扔在地上，责令萧定权禁足宫中好好反思，明日赶紧当着文武百官的面认罪。萧定权心中无比愤恨，萧定棠则洋洋得意地看着这一幕。萧定棠大摇大摆地随着父皇走出宫门，没想到萧睿鉴反手就扇了他一巴掌，萧定棠整个人都蒙了，萧睿鉴则怒气冲冲地离开。 其实，萧睿鉴作为精明的皇上，他心里明镜一般，早就洞悉一切，但对他而言，萧定棠是儿子，而萧定权是臣子，所以他只能这么做。萧睿鉴叹了口气，他私下里嘱咐殿前司长宫都指挥使李重夔，明日劝劝萧定权为大局考虑，不要像今天这么不懂事。 这时，姜尚宫和吴内人也在寻找卷轴，吴内人怕自己知道太多被灭口，找机会偷偷逃走了，姜尚宫一路追去，正好看见一个宫人狠狠勒住吴内人的脖子，可怜吴内人到了最后关头，才明白自己被萧定棠当枪使，她挣扎了一会儿就瘫软下去，似乎断了气。这个宫人自称是奉萧定棠的命令处理此事，姜尚宫也并未起疑心。 夜色渐深，萧睿鉴并未入睡，他翻出先皇后的画像，目光也变得温柔，他对着画像喃喃自语，陷入对往日的回忆。另一边，李重夔宽慰萧定权，只要明天低个头，这件事就算过去了，皇上也不会为难萧定权。萧定权心中这才多了几丝暖意，感觉到父皇还是在意自己的。 第二天，萧定权来到大殿，他当着百官的面脱去外衣，素服请罪，将所有责任统统揽下。萧睿鉴面无表情，决定中止萧定权的冠礼，罚俸禄三年。可即便如此，李柏舟还是觉得不够，他火上浇油，不仅要求皇上以失察之罪将卢世瑜撤职，还提出萧定权没有资格继续当太子，应该按国法惩处。 萧睿鉴进退两难，最后决定让萧定权去宗正寺反省，等待发落。萧定权对父皇失望至极，卢世瑜不忍见萧定权受此委屈，出言恳请三司会审，彻查此案，就算搭上性命，也要还萧定权清白。李柏舟不怀好意出言讥讽，萧定权忍无可忍，指责李柏舟对自己不敬，他搀扶起卢世瑜，言之凿凿地表示，自己已经退过让过，此事无需三司介入，因为自己手上有人证和物证。 此言一出，大殿上一片哗然，捧着卷轴的吴内人竟然和那个企图勒死她的宫人一同出现，原来，这宫人是萧定权和顾逢恩故意安排的，而吴内人也没有死，她如今认识到萧定棠的真面目，所以愿意带着证据站出来，揭穿萧定棠的阴谋。 萧定棠见到吴内人，脸色巨变，萧定权斩钉截铁地道出事情始末，可萧定棠却仍是嘴硬不肯承认。萧定权见状，便义正辞严地要求当众打开卷轴，萧定棠彻底慌了神，他做贼心虚自乱阵脚，辩称自己给吴内人的卷轴根本就是无字的。这么一来，萧定棠不打自招，孰是孰非已很清楚，萧睿鉴也很无语，责令萧定棠自己跟天下人解释。

事已至此，为了平息事态，萧睿鉴决定让萧定权全权处置。萧定权严肃地环视四周，痛心疾首地让群臣扪心自问有否恪尽职守，是否真正做到了上不愧于君父，下不愧于小民，若将此事昭告天下，是天家丑闻，但萧定棠作为罪魁祸首，理应去宗正寺静思己过。萧睿鉴知道自己无法再袒护萧定棠，只能任由萧定权发落，然而，就在侍卫们将萧定棠拉走时，萧定权却突然发声制止，称吴内人的口供未加以司法查证，既然昨日张尚服将全部罪责揽下，那也有可能是张尚服从中作梗，挑拨皇家兄弟关系，才滋生出这些事端。 明眼人都看得出来，萧定权这是故意要放萧定棠一马，萧睿鉴也长出一口气，赞赏萧定权处置得当，并且答应同意卢世瑜的提议，等到春闱开榜之后，就让礼部着手准备萧定棠之藩的事宜。下朝之后，萧睿鉴在萧定棠面前打开了卷轴，里面竟是一片空白，萧定棠傻了眼，这才知道自己被诈得露出马脚。萧睿鉴没好气地斥责萧定棠老实一点，不要再惹是生非。萧定权则在下朝后去见吴内人，他揭露了一个残忍的真相，原来，吴内人是张尚服的亲生女儿，只是吴内人一直不知情。萧定权不准备原谅这个卑鄙的女人，他要让吴内人一生都活在痛苦中。吴内人悔恨不已，但大错已铸，没有退路。 顾逢恩很好奇，不知萧定权是如何得知张尚服与吴内人的关系，萧定权叹了口气，普天之下，除了母亲，还有谁会不顾自己安危，去拼了性命保护别人呢。萧定权去见父皇，没想到却看见萧定棠依偎在父皇膝下，嚷嚷着不想离开京都。萧定权自觉没趣，转身离开，正好遇见卢世瑜。卢世瑜语重心长地教导萧定权，应当在冠礼前将此事禀报皇上，可是对萧定权而言，恩师卢世瑜也比父皇值得依赖，所谓父皇，一直是个冷冰冰的存在。 萧睿鉴经过寻找，终于发现了差点被吴内人烧毁的卷轴，只是上面的内容被萧定权更改了，没有任何诋毁字样。萧睿鉴有些看不懂自己的太子，不知他到底是精明，还是天真。好在一波三折之后，萧定权终于成功冠礼了。三年一度，春闱再开，卢世瑜作为主考，和李柏舟、李重夔一起主持考务事宜。卢世瑜与李柏舟检查考场，发现有一处天棚的油毡破损，他便赶紧命人修缮此处，以免考生挨冷受冻。 另一边，萧定权正在和赵王萧定楷说说笑笑，萧定楷生得一副天真无邪模样，萧定权一直拿这个四弟当小孩子看待。萧定楷硬拉着萧定权去见父皇，不料赵贵妃和萧定棠正陪着萧睿鉴进餐，萧定权一走进来，气 氛顿时有些冷场。赵贵妃借此机会，找了许多借口想让萧定棠留在京都，还假惺惺地为萧定权拉红线，推荐刑部尚书张陆正的长女做太子妃。萧定权以国法家规反对萧定棠继续留京，至于太子妃人选，他只会听 父皇定夺。赵贵妃和萧定棠的脸上红一阵白一阵，很是难看。 这晚，萧定权拿着自己写的书法来找卢世瑜谈心，师徒俩坐在一起喝着热茶吃点心，十分融洽。萧定权提起后天是卢世瑜的生辰，只是科考在即，只能等忙过这阵才能为恩师补祝。卢世瑜淡淡一笑，话锋一转，谈到自己最近想吃家乡菜，萧定权的笑容瞬间凝固了，他听出了老师的话外音，急忙奔到案旁，果然找到了一纸辞官申请。卢世瑜知道不能掩饰下去了，如今大局已定，太子顺利冠礼，自己完成重任，也应该告老还乡，而且自己已经召陆英前来，继续辅佐萧定权。 萧定权难以平复情绪，他一把火烧了辞呈，声泪俱下地挽留卢世瑜留下来。萧定权很清楚，父皇不会让萧定棠离京，这不单单是因为偏爱，更是父皇的制衡之术，所以未来的日子仍旧荆棘遍地，绝对不会一帆风顺。

萧定权告辞恩师，卢世瑜起身出门相送，却不知白发老者赵叟趁此机会偷偷潜入屋内，盗走了卢世瑜的钥匙，将科考考题偷出。当赵叟战战兢兢准备离开时，没想到却正好撞见了李柏舟。 初雪纷纷，将人间装扮得分外美丽，陆英还未入京，倒是长女陆文昔奉父亲命令先行一步，早日到达京都为卢世瑜送上寿诞贺礼。陆英长子陆文普一直住在京都，即将参加这场科考，陆文昔欢快地为哥哥整理装束，期待哥哥蟾宫折桂，金榜题名。 另一边，顾逢恩也精神抖擞地准备出发，虽说他可以凭借家中权势平步青云，但顾逢恩心气很高，非要自己考取功名。萧定权本想劝顾逢恩下次再考，但想起卢世瑜的话，他也体谅逢恩苦读不易，便将话咽了下去。 科考开始，地字二十七号考生夹带作弊，被逮个正着，李柏舟得知消息，马上将所有考生都叫出来，下命令让他们全部脱去外衣和鞋子，严加搜查是否有夹带。经过彻查服装和房间，果然发现有不少考生带了小抄，更严重的是，其中三人的小抄与科考题目如出一辙，显然是漏题了，而这三人就是陆文普、许昌平、顾逢恩。 泄题一事事关重大，有嫌疑的考生被当做钦犯押送至刑部看管，皇上也很快得知此事，不禁陷入了思考。显而易见，能够提前知道考题的人只有李柏舟和卢世瑜，巧合的是，就在科考前一夜，萧定权去贡院找过卢世瑜，而在出事的三个人中，顾逢恩是萧定权的表哥，陆文普是卢世瑜推荐上任的陆英之子，那么无论凭谁来看，萧定权和卢世瑜都与这件事脱不了干系。 萧睿鉴无可奈何地叹着气，自言自语地责怪萧定权一点儿不知道避嫌，最后，萧睿鉴决定亲审此案，他让陈瑾转告萧定权，不许胡闹置喙，否则定不轻饶。此时此刻，陆文昔已经得知哥哥出事了，她戴上面纱，赶紧跑到刑部，希望求见刑部侍郎杜蘅，但侍卫恪尽职守，并不放陆文昔进去。 正在陆文昔力不从心时，萧定权快马加鞭赶到刑部，眼尖的陆文昔瞧出萧定权身份不一般，赶紧央求他帮忙带话给杜蘅。萧定权得知陆文昔是陆文普的妹妹，考虑到陆文普的钦犯身份，他严词拒绝了陆文昔的求助，陆文昔不惜用白嫩的手握住侍卫的刀刃，她坚信自己兄长是清白的，绝对不会作弊。 刑部大牢阴暗湿冷，陆文普、许昌平、顾逢恩冻得瑟瑟发抖，萧定权进入牢内，一本正经地坐在椅子上，责问三人从何人处获取考题，又是怎样夹带进入考场。顾逢恩见到萧定权如此严肃，只好收起了笑嘻嘻的模样，表示自己不知道那份小抄从何而来，陆文普也言之凿凿，称自己并未作弊。 这时，陆文昔忽然进来了，她怂恿哥哥将罪名推在卢世瑜头上，陆文普认出了妹妹，他对妹妹的行为感到非常气愤，自己不是无耻之人，绝对不会乱泼脏水。原来，这一幕是萧定权故意安排的，就是想借此看看陆文普的为人。 考察完陆文普，萧定权决定让杜蘅正式审讯三人，陆文昔不放心兄长，忍不住想要跟着，激动之下，她脱口喊出太子的名号。萧定权有些惊讶，不知陆文昔是怎么看出自己身份的，陆文昔这才解释道，自己看出萧定权马匹是军马，而萧定权年纪轻轻就能调度亲军，必是皇太子无疑。 萧定权没想到陆文昔一个姑娘家还懂得这些，对她颇为赞赏。这时，杜蘅前来汇报，称以已经审讯出眉目了，陆文昔这才发现，陆文普三人并未遭受严刑拷打，而是另外几个舞弊的人被打得皮开肉绽，他们还招认，自己是受人所托带小抄进入考场，而且是故意引起考官注意的。 另一边，李柏舟冷笑着讽刺卢世瑜，本是监察考试，却弄得如此尴尬。说罢，李柏舟大摇大摆离开，卢世瑜忽然想起赵叟也有自己房间的钥匙，不禁对他起了疑心。