六扇门女捕快袁今夏女扮男装，和搭档杨岳合作，干净利落地抓到了通缉在案的犯人李旦，寻回了被拐走的曹灵儿。与此同时，在北镇抚司诏狱内，锦衣卫陆绎也从案犯口中拷问出重要信息——新任兵部尚书许朗失职，沿海布防图遭窃，而贼人正是曹昆。袁今夏接到信号赶到曹府和师父杨程万汇合，并从师父口中得知，昨夜兵部侍郎曹昆的府邸突然失火，曹昆竟意外身亡。今夏利用学习的追踪术，还原作案现场，推断这并不是一起简单的意外事故，而是有意的谋杀。

京郊荒山，袁今夏蹲在杂草丛中监视着一处破屋，不远处的山坡上，陆绎冷冷地看着眼前这个傻乎乎的小捕快，静静等待着好戏开场。没多时，曹昆怀揣着数百两纹银偷偷摸摸地屋内走了出来，他布下周密而残忍的金蝉脱壳之计，自以为能够脱身，令他没有想到的是，捕蝉的螳螂早已悄然出现。袁今夏飞身而出，与曹昆打斗，一边的黄雀看够了好戏，也断然出手。陆绎杀出，擒住了曹昆。今夏上前争夺，二人互不相让，一番博弈后竟被曹昆逃跑了。陆绎第一次抓人抓地如此狼狈，故而对今夏心生反感，又耐不住今夏的软磨硬泡，将受伤的今夏扔上了马背。

袁今夏回到家中，袁母喜滋滋地告诉今夏，她今日为今夏相中了一桩亲事，对方是书香门第的易家老三，过门以后再也不用当捕快这么苦这么累的活了。袁今夏不以为然，觉得易家老三那般迂腐之人不是她的良配。曹灵儿悄悄来到一处破庙寻曹昆，不料却出现一年轻男子，此人正是易容后的曹昆，曹昆欲带曹灵儿离开。陆绎冲出挡在二人跟前，袁今夏同时堵住了二人的退路，曹昆狗急跳墙与陆绎拼命，被陆绎一刀刮去了人皮面具，打成重伤。

袁今夏和杨岳俯在船栏边闲谈着，说起了袁母为今夏相中的易先生。这厢今夏正聊得欢快，陡然发现身后不知何时站着一人，今夏刚想开溜，直肠子的杨岳已上前施礼，陆绎淡淡地应了，眼角的余光撇见今夏叼着大饼，一脸不愿地向自己行礼，心下一动，拿她当小厮使唤，命她带路去见杨程万。船舱中，陆绎杨程万相对而坐，袁今夏好奇二人谈话内容，拉着杨岳在门外偷听。陆绎故意提起陆廷，并将陆廷嘱咐自己的话说给杨程万听，规劝他死者已矣，往事已烟消云散。袁今夏大惊，就连杨岳都是第一次知道，原来他爹以前竟然也是带绣春刀的锦衣卫。杨程万心下一沉，听出陆绎有心探知当年的事，只能故作不知，用自己年迈体衰搪塞过去。幸而陆绎再不多话，告辞而出。

此船年久失修，木板已经半腐，今夏看见甲板上大量的血迹，心里越发地害怕，她紧张攀住陆绎的胳膊，却被陆绎嫌弃地甩开。袁今夏一个不稳摔在了地上，双手沾染上血迹，也意外地发现其实这些都是看似血迹的染料，而鬼船闪烁的荧光也是从夜蝶身上刮下的磷粉。袁今夏定下心神，跟随陆绎一同深入，穿过机关来到了控制室，原来这根本不是鬼船，只是一个巨大的机括，此事是有人刻意为之。袁今夏破坏了机关，不料失去控制的宝船开始下沉，离他们所处的官船越来越远，二人只能游水回程。