形态特征

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大兀鹰又名“秃鹰”、“秃鹫”、“美洲神鹰”。说它是安第斯山麓中的百鸟之王，是因为它是生活在那一带的猛禽类中个子最大的，它一般长1．5米，两翼展开后，长度足有3米以上，体重约在10千克左右，可以算得上是“庞然大物”了。与一般鹰类不同，大兀鹰在空中飞行时，很少扇动翅膀，而总是伸平双翅，很平稳地在空中盘旋着。据说，在通常情况下，它每一秒钟只扇动一次翅膀，而世界上最小的鸟蜂鸟每秒钟要扇动翅膀近90次6。

生活习性

行为习性

迁徙

留鸟，部分迁徙或进行巢后期游荡。在中国东北、华北北部、西北地区和四川西北部为留鸟。台湾、香港、长江中下游和东部与东南沿海地区为偶见冬候鸟，或许是部分留鸟不定期的冬季游荡。 

飞行

在猛禽中，秃鹫的飞翔能力是比较弱的，它会一种节省能量的飞行方式“滑翔”。这些大翅膀的鸟儿，在荒山野岭的上空悠闲地漫游着，用它们特有的感觉，捕捉着肉眼看不见的上升暖气流。它们依靠上升暖气流，舒舒服服地继续升高，以便向更远的地方飞去。飞翔时，两翅伸成一直线，翅很少鼓动，而是可以利用气流长时间翱翔于空中，当发现地面上的尸体时，飞至附近取食。

习性

常单独活动，偶尔也成3-5只小群，最大群可达10多只，特别在食物丰富的地方。白天活动，常在高空悠闲地翱翔和滑翔，有时也低空飞行。翱翔和滑翔时两翅平伸，初级飞羽散开成指状，翼端微向下垂。休息时多站于突出的岩石上、电线杆上或树顶枯枝上。 

有时候，秃鹫飞得很高，未必能发现地面上的动物尸体。其他食腐动物如乌鸦、豺和鬣狗等的活动，就可以为这种猛禽提供目标。如果发现它们正在撕食尸体，秃鹫会降低飞行高度，作进一步的侦察。假如确实发现了食物，它会迅速降落。这时，周围几十千米外的秃鹫也会接踵而来，以每小时100千米以上的速度，冲向这美味佳肴。

食物习性

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大兀鹰最爱吃的东西不是活蹦乱跳的活物，而是各种动物已经腐烂的尸体。它们特别爱吃死去的骆驼和羊马，每次遇见死骆驼或死羊马，它们总是你争我抢。有人说，大兀鹰是长得最难看的一种鸟，雄的大兀鹰长着鲜红的肉冠，喉部有肉垂，瘦长的颈项下部有一圈白色的柔软羽毛，像套了一个银环一样。它的头和颈部裸露，没有一点儿的杂毛。据说这是为了便于将光秃秃的脑袋伸进腐尸去啃食时，不至于将脏物粘在毛上。当一时找不到腐尸时，大兀鹰就去袭击牛、羊、鹿和其他畜类，有时甚至敢和美洲狮、美洲虎一拼，目的是想从它们的嘴里抢食物。

秃鹫吃的大多是哺乳动物的尸体。哺乳动物在平原或草地上休息时，通常都聚集在一起。秃鹫掌握这一规律以后，就特别注意孤零零地躺在地上的动物。一旦发现目标，它便仔细观察对方的动静。如果对方纹丝不动、它就继续在空中盘旋察看。这种观察的时间很长，至少要两天左右。在这段时间里，假如动物仍然一动也不动，它就飞得低一点，从近距离察看对方的腹部是否有起伏，眼睛是否在转动。倘若还是一点动静也没有，秃鹫便开始降落到尸体附近，悄无声息地向对方走去。这时候，它犹豫不决，既迫不及待想动手，又怕上当受骗遭暗算。它张开嘴巴，伸长脖子，展开双翅随时准备起飞。秃鹫又走近了一些，它发出“咕喔”声，见对方毫无反应，就用嘴啄一下尸体，马上又跳了开去。这时，它再一次察看尸体。如果对方仍然没有动静，秃鹫便放下心来，一下子扑到尸体上狼吞虎咽起来。

栖息环境

栖息范围较广，在西班牙森林地区，栖息于300-1,400米的丘陵和山区，但在亚洲，占据干旱和半干旱高寒草原和草原，可生活在海拔高达2000-5000多米的高山，栖息于高山裸岩上。主要栖息于低山丘陵和高山荒原与森林中的荒岩草地、山谷溪流和林缘地带，冬季偶尔也到山脚平原地区的村庄、牧场、草地以及荒漠和半荒漠地区。

分布范围