民国吴县，茶商们迎来一年一度的开茶大会，然而主会人程家大少程景墨却偷溜到湖中作画。期间跌入湖中闹了乌龙，被采茶女阮秋水所救。等待已久的茶商们在刘家次子刘绍坤的煽动下，对程家愈发不满，好在程景墨及时回归，平复了局面。而后阮秋水来到茶市摆摊卖莲子，撞上刘绍坤指使泔水车夫破坏程家茶摊一事，帮程景墨躲过被泔水溅一身的危机。程景墨在得知幕后黑手是刘绍坤后，便以牙还牙带人砸了刘家的茶摊，两家闹到县府才作罢。阮秋水回家后，撞见恶霸马六威胁阮大成还赌债，只好拿母亲遗物手镯来抵债。事后张子庸用自己的手表赎回了那只玉镯。

程景墨在湖边守株待兔数日，终于等到了阮秋水。为了引起她的注意，故意制造落水假象，而后更是以拿回水墨画为借口，淋雨跟着阮秋水到她家中。阮大成在得知程景墨是程家大少爷后，把自己的女儿与程景墨反锁在屋里，正巧张子庸登门拜访，才使二人得以脱困。几日后，程景墨将自家招募采茶女的单子亲自送到阮大成手里，拜托阮大成务必让阮秋水参加招募。为了补贴家用的阮秋水参加了程家招募会，并以出众表现入选。工作时阮秋水发现了七月账目的错误。七月为了报复，将碎末放入阮秋水的茶箱中。锦食轩张老板收到次茶后大动肝火，程景墨亲自赔礼道歉才算作罢。事后阮秋水识破七月诡计，不料七月以凄惨家境祈求阮秋水放过自己一马，阮秋水心软担下黑锅。

程景墨陪阮秋水受罚期间，阮秋水得知程景墨自己儿时的救命恩人，此后对他态度变化不少。程景墨着手处理竞拍虎丘山一事，经过一番调查，得知虎丘山其实是“烫手山芋”。于是在竞拍当日，程景墨故意与刘绍坤轮番竞价，诱使他高价拍下虎丘山。为了报答程景墨儿时救命的恩情，阮秋水在下工后带着程景墨去西山茶湖作画，谈话间二人彼此了解更深。阮秋水得知父亲在在马六的赌馆被威胁还债的消息，急忙赶赴赌场，与张子庸一起和马六对峙，但二人因缺钱而陷入难境，好在程景墨及时出现，替阮大成还了赌债。事后阮秋水与阮大成大吵了一架，愤而离家，一直在门外守候的程景墨趁机带阮秋水去竹亭为她庆生，阮秋水感动不已。

吃了大亏的刘绍坤对程景墨怀恨在心，花钱雇痞子张麻子去教训程景墨。日里，程景墨让砚清将还在茶山上采茶的阮秋水接下山，三人一起在凉亭内躲雨，程景墨拿出用阮秋水送的莲蓬做的莲子羹，砚清见状无意道破阮秋水的心思。事后程景墨晚间探班阮秋水，却遭到宋老三、张麻子绑架。困在船只里的程景墨与阮秋水潜水惊险逃离，而后程景墨更是凭记忆带阮秋水沿山路回家。乔叔、砚清、张子庸在县府斥责县长赵新民的不作为，剑拔弩张之时，程景墨、阮秋水平安归来化解矛盾。事后，张子庸则因顶撞赵县长而被革职。程景墨回城接见走茶归来的父亲，与阮秋水分别时，程景墨送了她一个写着“墨”字的玉佩，并许诺自己一定会娶她。

程东升走茶归来，与程家长老们会聚一堂，谈话间程东升昏迷，风水先生见状建议娶妻冲喜，长老们便托红姐帮他们物色人选。阮大成这边打听到程家主事人续弦一事，擅自篡改阮秋水的生辰八字，并瞒着她报了名。红姐对阮秋水十分满意，挑中她作为新婚人选。阮秋水以为自己要嫁的人是程景墨，便也应下了这门婚事。另一边，张子庸听到阮秋水嫁人的消息，拿了一袋米给阮秋水，提出带她远走高飞，然而此时阮秋水心里只有程景墨，便将从马六那赎回的手表还给张子庸，婉拒了他的心意，张子庸只得独自失落离开。