为选拔民间有才之士，朝廷特准开展一场“麒麟诗考”，胜出者可破例进入竹岫学习，一个叫骆秋迟的考生以一首气势雄阔的长诗拔得头筹。时间回到半年前。竹岫书院的女弟子们外出游学，在边境青州小城遭到当地土匪东夷山君掳劫。东夷山君被传为江湖十大恶人之首，长着满脸乱糟糟的大胡子，看不清长相。他定下古怪的赎人规矩，要求书院的十五个男学生一对一来赎回女学生。闻人隽是被劫的女学生之一，因为庶女身份常受到同学们的鄙视。

就在赎人期限即将截止时，傅远之终于赶到山寨。他提出与山君比拼背诗。傅远之是竹岫书院文采第一人，两人不相上下，从李杜到刘白，风月美景到边塞战争，全都对答如流，久久不能分出胜负。直到山君无意间出错，比赛才算画下句点，他也成了唯一一个战胜山君的书院学生。然而，傅远之背负着母亲的命令，无奈只能带走闻人姝一人。赎人期限已到，闻人隽被独自留在山寨里。闻人姝自小暗恋傅远之，为了让闻人隽不再成为她的威胁，等回到都城家中后，她谎称闻人隽已经被山君玷污，令父亲闻人靖震惊心痛。

这天，山寨中张灯结彩，山君命闻人隽换上红衣。闻人隽以为是为她和山君举行婚礼，被山君借机戏弄了一番，才知道是青州城一年一度的花神节盛会。入夜，山君带着闻人隽下山参加花神节游行，临行前，他摘下那一脸大胡子，换上一身文气的白衣，竟是个偏偏书生的模样，令闻人隽差点认不出他来！这场民间的盛会令闻人隽大饱眼福，各种有趣的民间小游戏，还有趣味十足的诗歌灯谜会，无不体现出诗歌在人们生活中的地位。繁星下，山君动情，希望闻人隽能留在山寨。就在浓情意蜜时，突然发现远处的山寨火光冲天，疑似被侵。山君只能放弃告白，赶回山寨。

相貌俊俏的骆秋迟受到了女生们的热烈欢迎，闻人隽得知当日他坠崖后只是摔断了腿。他答应闻人隽暂时不会报复傅远之。但他意外得知傅远之在东夷山上丢了一枚腰佩，以为他和自己的凶手有关，暗下决心调查此事。骆秋迟回到被分配的宿舍，却发现他的室友竟然是杭如雪！原来杭如雪被降职到书院当教头。骆秋迟忍不住出手，与杭如雪打作一团，虽然骆秋迟糊弄了过去，但两人还是就此结下梁子。为了不让闻人隽败坏闻人家的名声，大夫人要求闻人隽今早成婚，并为她安排了一个地位较低的官宦子弟李灵壁相亲。闻人隽不敢拒绝，怯懦的样子令闻人靖十分不喜。

第二天的课堂上，欧阳收到谢子昀等人的作业本上画满了春宫图，将他们狠狠惩罚了一顿，谢子昀这才知道被骆秋迟戏弄了，想教训他一顿，却反而被武功高强的骆秋迟反击暴打一顿。双方矛盾升级。书院的休沐日，学生们纷纷回家，只有骆秋迟孤独地留在书院里。骆秋迟溜进傅远之院舍里搜查证据，却只找到一箱傅远之写给闻人隽的情书，心中对他更为不满。傅远之质问骆秋迟为何针对自己，骆秋迟委婉问询他遗失的腰佩，才知道那只是书院的腰佩而已，傅远之的嫌疑洗清。这一幕被闻人隽看到，她知道骆秋迟有事瞒着自己。