建制沿革

春秋战国时期，桃源地域属楚国洞庭郡（洞庭郡郡治位于今桃源县青林回维乡黄楚村的采菱城遗址）。

秦朝时，属黔中郡。

西汉时，为武陵郡临沅县的一部分。

公元50年（东汉建武二十六年），桃源地域从临沅县析出，置沅南县，隶属武陵郡。其县治设于武陵县治西南70里的古城山（今鼎城区长茅岭乡）。

公元106年（汉殇帝延平元年）迁至浔阳坪（今漳江镇浔阳坪村）。三国、两晋、南北朝时期，县名均为沅南县。

公元583年（隋文帝开皇三年），合临沅、沅南、汉寿三县为武陵县，隶属朗州。

唐、五代时期，今桃源地域均为武陵县的一部分。

公元963年（宋太祖乾德元年），转运使张咏根据朝廷析武陵县之政令，在实地考察之后，建议置桃源县。其理由是：其地有一风景秀丽、道观雄伟的胜地，此胜地因东晋大诗人陶渊明所作《桃花源记》传颂于世而得名桃花源。早在晋代，桃花源的桃源山即建有道观，名桃川宫。

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自宋太祖乾德元年（公元963年），置桃源县后的一千余年间，县内政区划分，常撤常合，易动较大。仅中华人民共和国成立后半个世纪以来，就经历了6次大的易动。1988年，全县政区划为9区、51乡、8镇（其中城关、陬市两镇为县直属镇）。1995年11月，实行撤区并乡，县内取消区建制，合并为40个乡镇（乡25个、镇15个），844个村，16个居民委员会，8748个村民小组，80个居民小组。

1949年10月，新中国成立后，桃源县隶属常澧区行政专员公署。1950年8月，常澧区行政专员公署改为常德地区行政专员公署，桃源县隶属其下。1969年，常德地区行政专员公署被常德地区革命委员会取代。1980年撤销常德地区革命委员会，成立常德行政公署，1988年4月改为常德市，桃源县仍属其治下。

1984年春，全县公社改为乡，大队改为行政村，生产队改为村民小组； 8月13日，设立桃花源、黄石、三阳港、西安、沃溪等5个建制镇（其中沃溪镇于1986年12月随同湘西金矿的行政划归沅陵县管辖）。1986年1月，撤销枫树乡、茅草街乡，设立枫树维吾尔族回族乡、青林回族维吾尔族乡。

1995年，桃源县撤销9个区公所，将原有59个乡镇调整为8个镇、32个乡（其中2个民族乡）：漳江镇、三阳港镇、西安镇、沙坪镇、陬市镇、桃花源镇、黄石镇、漆河镇、九溪乡、木塘垸乡、马鬃岭乡、牛车河乡、太平桥乡、太平铺乡、车湖垸乡、双溪口乡、龙潭乡、寺坪乡、观音寺乡、兴隆街乡、芦花潭乡、佘家坪乡、杨溪桥乡、枫树维吾尔族回族乡、泥窝潭乡、青林回族维吾尔族乡、郑家驿乡、牯牛山乡、架桥乡、钟家铺乡、茶庵铺乡、郝坪乡、热市乡、凌津滩乡、浯溪河乡、理公港乡、黄甲铺乡、剪市乡、深水港乡、盘塘乡。总面积4441平方千米，总人口约96.6万人，县政府驻漳江镇。

截止2008年12月31日，桃源县辖40个乡镇（现有镇18个、乡20个、民族乡2个），822个村，55个居民委员会。

2015年，根据桃源县乡镇区划调整方案，调整后辖郑家驿、木塘垸、双溪口、泥窝潭、佘家坪、杨溪桥、九溪、牛车河8个乡，青林回族维吾尔族乡、枫树维吾尔族回族乡2个少数民族乡；漳江、陬市、观音寺、龙潭、架桥、盘塘、马鬃岭、漆河、黄石、热市、理公港、剪市、三阳港、沙坪、茶庵铺、西安、夷望溪、桃花源18个镇，共10个乡（其中2个少数民族乡）、18个建制镇。

2017年2月，桃源县杨溪桥、郑家驿、双溪口、牛车河、九溪等5个乡将撤销乡建制，并在各自原行政区域基础上设镇。

2018年2月，经湖南省人民政府政府批准，原桃源县漳江镇撤销，设立漳江、浔阳2个街道9。