简介

似鸟龙属（属名：Ornithomimus）意为“鸟类模仿者”，是种兽脚亚目恐龙，生存于晚白垩纪的北美洲。急速似鸟龙（O. velox）是根据一个脚掌与部份手掌来命名，这些化石发现于马斯特里赫特阶的丹佛组；但在加拿大发现了更好的化石，包括发现于埃德蒙顿地区的埃德蒙顿似鸟龙（O. edmontonicus），在省立恐龙公园则发现了一个保存极好的天然状态标本（仍不清楚属于哪种）。其他的似鸟龙化石则发现于美国东岸。

似鸟龙为杂食动物，吃动物和植物，例如昆虫、小的爬行动物、哺乳动物、蛋、水果、叶子等。它用两条后脚走路，速度很快、很敏捷，跑起来的速度能达到每小时43千米，与鸵鸟的速度相当。似鸟龙是恐龙中智慧最高的一种。

物种学史

在恐龙家族里，兽脚类可算是恐龙中的大“家族”，生活在晚三叠世至白垩世，著名的始盗龙、异特龙、暴龙、窃蛋龙都是这个大家族的成员。它们两足行走，趾端长有锐利的爪子，嘴里多长有利齿。目前，绝大多数古生物学家都相信，鸟类起源于兽脚类恐龙。兽字当头，这类恐龙大多是食肉的凶残“杀手”，但兽脚类中也有一些种类的恐龙杂食，甚至吃浮游生物，如似鸟龙。

羽毛

有翼飞行的起源一直是古生物学界的一个热门讨论话题。根据2012年发表于《科学》杂志的一篇研究论文表明，恐龙进化出翅膀和羽毛的时间可能早于此前发表的想法。在对埃德蒙顿似鸟龙的化石进行细致研究时，科学家发现类翼前肢和数百个细丝状痕迹，说明它们长有羽毛。

似鸟龙所在恐龙种群的化石记录的历史比手盗龙早数百万年。这一发明说明翅膀和羽毛出现的时间早于此前想法。不过，O. edmontonicus并不是一种会飞行的恐龙。据研究人员估计，它们的体重在150公斤左右，翅膀可能拥有其他功能，例如求爱或者孵化幼仔。

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现代的火烈鸟

似鸟龙两足行走，颈和腿细长，拥有滤食能力，其食性与诺雷尔博士推测的似鸡龙接近，体重只有2～4公斤的火烈鸟要维持活动能力的话，每日至少要滤400升的水，放大到似鸡龙与似鸟龙，它们所需过滤的水便难以估量了。

就算似鸟龙是一台昼夜开机的过滤机，那么从古地理上看，在似鸟龙类较为密集的加拿大艾伯塔省南部的德兰赫勒地区，以及蒙古人民共和国、中国内蒙古等地，虽然当时环境相当湿润，却也难寻含有如此大量浮游生物的河川沼泽；即便有，也会因为季节变化而变化，浮游生物的数量基本上不可能全年都保持足够的数量来满足似鸟龙类的食量需求。

诺雷尔博士认为，从骨骼结构上看，似鸟龙类滤食营生的主要证据来自气腔似鸡龙的梳状嘴喙构造与一些鸭类相似，如琵嘴鸭（shoveller duck）。琵嘴鸭是一种栖息于淡水水域的中型野鸭，它的嘴形奇特，吻端膨大呈琵琶状，觅食多在浅水中挖掘淤泥中的食物，也从水中滤食。它形状独特的嘴里长了一排像梳子一样的角质状组织。琵嘴鸭吸入河水，过滤掉泥沙，浮游生物细小的个体则通过角质状组织过滤器进入肠胃。但此种构造并不只是鸭类动物所独有，类似的构造在很多龟类、鸭嘴龙类动物上都有发现，如绿海龟（green turtle），埃德蒙顿龙（edmontosaurus）等，而这些都是植食性动物，靠进食高纤维、低蛋白质的植物为生。

此外，似鸟龙类头骨并没有用来滤食的适应性构造，这样的脑袋插进水里找食，后果恐怕不太乐观。再退一步讲，假如似鸟龙类真的以滤食为主要进食方式，那么其发达的前肢所用何处？而似鸟龙如果是植食性的话，它的前肢就可以用来辅助进食，抓取食物。

角质喙

除了角质喙，巴雷特博士还找了一个证明这类恐龙植食的有力证据。2003年，在中国内蒙古自治区晚白垩世地层中，中国和日本的古生物学家发现至少14具中国似鸟龙（sinornithomimus）化石中都有胃石，这是似鸟龙类食性的直接证据，说明似鸟龙类与许多现生的鸟类一样，也靠胃石来消化食物。它们吞下石块存放在胃内，用来磨碎和碾压较硬的食物。现生鸟类的胃有强壮有力的肌肉囊袋，吃下去的食物经过胃部肌肉的运动，使存在胃里的石块互相摩擦，把食物碾碎成粘稠的浆糊状。胃石成了对付粗糙食物最有效的工具。像很多鸟脚龙类恐龙，如鸭嘴龙（hadrosaurus）、禽龙（iguanodon）等吞噬大量植物的恐龙，也是靠此来消化大量食物的。

可见，角质喙与胃石的发现就是似鸟龙类以植食为主食性之最有力的证明。这种颇为奇特的食性特征虽然在非鸟的兽脚类中很少见，但是发现具有植食性特征的还有在我国辽西热河生物群发掘出的窃蛋龙类的尾羽龙和切齿龙化石。这些发现，丰富了人们对恐龙动物群的生态习性的认识，拓宽了人们的视野。至少，我们已经知道，在7千万年前的亚洲与美洲大陆上，一群群如飞毛腿的似鸟龙类无需整天窝在水边，而是擎着树枝或果子大块朵颐呢！

化石

这群恐龙在泥沼中的意外遇难为我们提供了一个极其罕见的，能反映这种恐龙社会习性的画面。被困而死的是同一种类的幼年似鸟龙，这说明当家长忙于筑巢或者孵化的时候，未成年的小家伙们要自己照顾自己。