物种起源

鲇是1758年，由欧洲瑞典植物学家林奈（Carolus Linnaeus，1707-1778），在《自然系统》（Systema Naturae）第10版中，根据采自亚洲的标本，以鲇Silurus asotus的学名首次被记载。

中国香港有关“鲇”的文献，美国地衣学及鱼类学家赫尔（Albert William Christian Theodore Herre，1868-1962）在1934年于《香港博物学者》杂志（Hong Kong Naturalist）增刊第3卷中《一九三一年十月至十二月采集的香港鱼类》（Hong Kong fishes collected in October – December, 1931）一文中，以“副鲇（Parasilurus asotus）”之名记载，为首个纪录。

鲇属（Silurus）是在1758年，由欧洲瑞典植物学家林奈（Carolus Linnaeus，1707-1778），在《自然系统》（Systema Naturae）第10版中，根据他采自欧洲，于同着上发表的“欧鲇（Silurus glanis）”作模式种（type species）而建立。

该种的先定同物异名（senior synonym）为P. asotus、P. a. asotus、S. asotus，次定同物异名（junior synonym）为P. japonicus、P. bedfordi、S. cinereus、S . dahuricus、S. japonicus等。 

中国许多古文献均有“鲇”的清楚记载，上周提及，例如“鰋”“鲇”“鱼夷”“鱼弟”“鯷”，早见于《尔雅》（公元前235-213） 、《战国策》（公元前77-6）、《说文解字》（122）、《本草图经》（1061）、《类篇》（1066）、《唐韵》（751）、《集韵》（1037）、《古今韵会举要》（1308）、《本草纲目》（1596）、《康熙字典》（1716）等。现今，书籍里多以“鲇”作“鲶”，而“鰋”“鲇”“鱼夷”是原用的古字，明朝李时珍在《本草纲目》中有解释得非常清楚： ““鱼夷鱼”（音夷），“鯷鱼”（音题），“鰋鱼”（音偃），“鲇鱼”，鱼额平夷低偃，其涎黏滑，“鱼夷”，夷也，“鰋”，偃也，“鲇”，黏也，古曰“鰋”，今曰“鲇”，北人曰“鰋”，南人曰“鲇””，可见古人称“鰋”因头部扁平，“鲇”因体表黏滑。在日本，字典中“鲇”是“鲶”的同义古字，然而他们却将“鲇”以“训读”（ayu；あゆ）转指为“香鱼（Plecoglossus altivelis）”， “黏”与“念”在日语的“音读”为同音（nen；ねん），故“鲶”是“鲇”被改义后造字的可能性很高。现此重新订正“鲶”为“鲇”之同物异字，应以原有古字“鲇”替回，有关“鰋”的采用仍须待考证3。

形态特征

背鳍4～5；臀鳍75～86；胸鳍Ⅰ-9～13；腹鳍Ⅰ-12～13。鳃耙9～13。游离脊椎骨50～540。体长为体高的4.3～6.1倍，为头长的4.3～5.4倍，为前背长的2.8～3.6倍。头长为吻长的3.1～4.4倍，为眼径的6.6～10倍，为眼间距的1.6～2.2倍，为头宽的1.2—1.7倍，为口裂宽的1.3～2倍4。

体延长，前部略呈短圆筒形，后部渐侧扁。头纵扁，宽大于头高，钝圆。吻宽且纵扁。口大，次上位，口裂呈弧形且浅，伸达眼前缘垂直下方。唇厚，口角唇褶发达，上唇沟和下唇沟明显。下颌突出于上颌。上、下颌具绒毛状细齿，形成弧形宽齿带，中央分离或分离界限不明显；犁骨齿形成一条弧形宽齿带，两端较尖，内缘中央较窄。眼小，侧上位，为皮膜覆盖。前后鼻孔相离较远，前鼻孔呈短管状，后鼻孔圆形。颌须较长，后伸达胸鳍基后端；颏须短。鳃孔大。鳃盖膜不与鳃峡相连4。

背鳍短小，约位于体前1/3处、腹鳍起点垂直上方之前，无硬刺。臀鳍基部甚长，后端与尾鳍相连。胸鳍圆形，侧下位，骨质硬刺前缘具弱锯齿，被以皮膜，后缘锯齿强，鳍条后伸不及腹鳍。腹鳍起点位于背鳍基后端垂直下方之后，距臀鳍起点小于至胸鳍基后端。肛门距臀鳍起点较距腹鳍基后端为近。尾鳍微凹，上、下叶等长4。

体色随栖息环境不同而有所变化，一般生活时体呈褐灰色，体侧色浅，具不规则的灰黑色斑块，腹面白色，各鳍色浅。

生活习性

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鲇鱼生活在江河、湖泊、水库的中下层，多栖息在水草丛生、水流缓慢的底层。白天多隐蔽，晚间则十分活跃，习惯于游至浅水处觅食。秋后潜居于深水或污泥中越冬。为肉食性底栖鱼类，经常伏身于水草丛生的水底，等候小鱼接近时张口吞食，也食虾类和水生昆虫。在很脏的水里生存的更好，长的很快。

鲇鱼

它们大都栖息在热带淡水中，也有一些栖息在海水中。鲇鱼的头部较宽大，口四周有几根敏感的长触须，有点像涂的胡须(涂是一种特殊的生物)，须上有许多味蕾，用来在昏暗的水中觅食。生活在海水中的鲇鱼有一种叫做海鲇。它们身上有着美丽的条纹。它们常常成群地在海底游荡。海鲇的胸鳍上有尖锐的毒刺，蜇人后，人会感到全身疼痛，而且伤口很久才能痊愈。昆士兰鲇鱼是一种社会性的鱼类。它们常常成群地徘徊在珊瑚礁和岩岸边。大多数时间里，他们都隐藏在珊瑚礁中，守株待兔。一旦，猎物从它们的家门口路过，它们就会迅速出击，捉住猎物。昆士兰鲇鱼是一种变性动物。当昆士兰鲇鱼初生的时候，所有的幼鱼都是雄性的。随着时间的推移，成年后的鲇鱼就逐渐变成雌性了。一群鲇鱼会在同一时间产卵，而水流会使卵逐渐分散均匀。鲇鱼的卵会附在一些浮游生物的身上四处流浪。从卵中孵化出来的幼鱼，经过一段时间就会在珊瑚礁的洞穴中自立门户。

鲇鱼的最佳食用季节在仲春和仲夏之间。在中国南方沿海地区有一种鲇鱼，专门诱捕岸上的老鼠。这种鲇鱼白天休息，夜间四处觅食。当它游近岸边，便将尾巴露出水面，一动不动地靠在岸边，发出阵阵腥味引诱夜间外出觅食的老鼠。狡猾的老鼠见到浮在水面上的鱼尾巴，并不立即咬食，而是先用前爪去拨动几下，此时鲇鱼仍然一动不动，让老鼠误认为是死鱼。老鼠见鲇鱼不动，真的以为是死鱼，便放心大胆地张口咬住鲇鱼尾巴，使劲往岸上拖。这个时候，鲇鱼见老鼠已上了圈套，便使出全身力气，尾巴一摆，将老鼠拖入水中，老鼠虽识水性，可以与鲇鱼在水中较量，但无奈力气不如鲇鱼，在水里也缺少鲇鱼那种长时间潜入水中的优势，一场生死大搏斗的结果是鲇鱼占上风。此时，鲇鱼充分发挥它在水中的优势，用锯齿样的牙齿咬住老鼠往水下拖，老鼠在水下不能换气，挣扎一阵后便活活淹死，成为鲇鱼的美食。

世界七大洲，除南极洲之外，到处都有鲇鱼。有几种鲇鱼是海鱼。这类鱼大小差异极大，包括世界最大的淡水鱼──欧鲶，长达5米，重330千克，也包括一种很小的寄生鲇鱼，成体小于10毫米，是最小的脊椎动物。这个目包括35个科，但是分类表还在变动，大约有2855种，相当1/4的淡水鱼，1/10全部鱼纲的种类。

鲇形目除了电鲇科以外，其他种类在背鳍及胸鳍都有硬棘，有些含剧毒5。