故事发生在上个世纪七十年代，那一年，北京的冬天格外寒冷，呼啸的北风卷着路边的积雪吹打在人们的脸上，像刀扎一样生疼，天寒地冻却挡不住那些在什刹海冰面上飞驰旋转的身影，在一张张冻得通红却充满欢笑的脸上，青春是那么的躁动和飞扬，他们的故事就从那片海开始。肖春生是部队大院子弟，他轻车熟路来到被封了三年之久的书库，里面摆满了被查封的书籍，肖春生顺着窗外那棵连根拔起的大树偷偷跳窗进入图书馆，看到地上有带雪的脚印，桌上还有未看完的外文书和医学书，书里夹着一张精美的书签，肖春生把书签收起来，好奇地翻看了几页，就悄悄到自己的位置去看书。佟晓梅是副司令的女儿，也住在部队大院，她像往常一样爬窗户进入图书馆，发现有人来过，她也没有多想，就开始读书，还随手记下读书笔记。叶国华骑车在鼓楼大街闲逛，被迎面而来的姑娘深深吸引，他站在原地痴痴地望着姑娘上了公交车，赶忙骑车去追，还不停地冲车上的姑娘招手示意，车上的人把他当成精神病人，可他却乐此不疲，公交司机一个急刹车，叶国华因为速度太快来不及做出反应就摔倒在地，公交车上的乘客都被逗得哈哈大笑，叶国华却不以为然，爬起来继续追公交车。肖春生一口气看书到中午，他拿出随身带着的饺子大口吃起来，佟晓梅不小心把钢笔墨水洒在书上，她忍不住叫出声，肖春生被这突如其来的声音吓了一大跳，慌乱中把饭盒撞翻在地，佟晓梅吓得惊慌失措，肖春生蹑手蹑脚去查看对方是谁，佟晓梅赶忙躲起来。管理员时常听到图书馆有声音，怀疑里面闹鬼，他把保安队长叫来，他们打开贴了封条的大门，看到里面有沾满雪的脚印，就顺着脚印去查看，肖春生担心佟晓梅被发现，故意把书扔在地上，把管理员和队长引到他身边，佟晓梅趁机从窗户里逃走，肖春生只看到佟晓梅的背影。肖春生承认他经常来这里看书，而且已经长达半年之久，如果他们敢报警，势必会被扣上渎职的罪名，管理员和保安队长考虑再三才把他放走，临走，肖春生找到一本护理方面的书放在佟晓梅桌子上，还在里面夹了一张纸条做书签。什刹海冰场正式开业，像往年一样吸引了四九城很多的顽主和混混，他们互不相让，在冰面上各显其能，工人纠察队严阵以待，以防这些年轻人打架。赵小惠打扮得漂漂亮亮来到冰场，她穿着冰刀鞋在上面翩翩起舞，立刻吸引了很多小伙子的目光，他们一起为赵小惠叫好，郭黑子是赵小惠的男朋友，他把赵小惠拉到一边，不想她成为焦点。肖春生是冰场小王子，也是叶国华和陈宏军这帮大院子弟的主心骨，他迟迟未到，叶国华和陈宏军等人只好先进冰场。黑子看不惯部队大院子弟，就让手下的兄弟瓶盖和起子去教训一下他们，他们俩抢了陈宏军的棉帽子就跑，叶国华和陈宏军等人一起来要帽子，郭黑子不但不给，还冲他们恶语相向，叶国华赶忙去找肖春生。肖春生姗姗来迟，当他得知事情原委，就来找郭黑子理论，郭黑子搬出大哥齐天相威胁，双方互不相让，眼看就要打起来了，工人纠察队的人及时赶来维持秩序，他们只好各自散去。肖春生越想越窝火，发誓要为陈宏军讨回公道。叶国华把脸摔伤不敢回家，想去肖春生家暂避一时，他向肖春生滔滔不绝讲起了今天的一见钟情。肖春生父亲被审查，至今还没有结果，他不想连累叶国华，劝叶国华去部队当兵，叶国华坚持和他一起去。肖春生带叶国华回家，姐姐肖艳秋已经做好饭，肖春生给叶国华清理伤口，叶国华对那个姑娘念念不忘，肖春生答应帮他找到这个姑娘作为生日礼物，还根据他的描述画了一幅肖像，想把画像贴到什刹海冰场门口，保证能找到那个姑娘。叶国华很晚才偷偷回家，还是被母亲逮到，母亲催他尽快去当兵，叶国华想等肖春生，母亲给他半年时间，还给他一些钱和小伙伴们去庆祝生日。叶国华妹妹叶芳从部队回来休假，她一回家就给好朋友佟晓梅打电话，佟晓梅在被封书库里找到了叶芳想看的“飘”和“简爱”，想和叶芳讲一讲她在书库的经历，叶芳也想向她诉说男朋友陈涛的事，因为叶母在旁边不方便，两个人约好周末去什刹海冰场面谈。肖春生和叶国华早早来到冰场等郭黑子，把画像贴在冰场门口，郭黑子没有来，他们只好先离开。今天是叶国华的生日，肖春生，叶芳和陈宏军等人都来为他庆祝，叶芳认定叶国华脸上的伤是跟着肖春生打架造成的，她对肖春生大为不满，陈宏军他们都站出来为肖春生解围。肖春生和叶国华等人来到冰场，叶芳和佟晓梅随后赶来，肖春生没有认出佟晓梅就是书库的女孩，只是和她打了个招呼。

肖春生带着叶国华和陈宏军等人人来冰场找郭黑子算账，在门口遇到叶芳和佟晓梅，他们就一起来到冰场，进门就看到郭黑子和一大帮人，他还请带来大哥齐天坐镇，叶国华一眼就认出齐天身边的贺红玲是他魂牵梦绕的姑娘，肖春生看到贺红玲在冰场翩翩飞舞的背影也出现恍惚，认定她是偷偷去书库的姑娘。肖春生在画像旁边贴了一封情书，表明叶国华对那姑娘的一见钟情，郭黑子叫嚣着要找叶国华算账，可他不认识叶国华，肖春生假装叶国华出来应战，还当众在冰场上追贺红玲，双方剑拔弩张，工人纠察队突然赶来，齐天悄悄通知肖春生三天以后在午门约战。肖春生捧着那张书签，想起贺红玲的音容笑貌，他的心里生出涟漪。叶国华对贺红玲念念不忘，他坐在书桌前发呆，叶芳收拾行李准备回部队，叶国华都没有出来送她。贺红玲一早来通知肖春生后天不要去午门，她已经说服齐天了，肖春生却不买账，坚持要找齐天讨个公道，肖春生提醒贺红玲不要辜负叶国华的一片痴情，贺红玲反问肖春生是不是也喜欢她，肖春生一时语噻。贺红玲明确讲明不喜欢齐天，和他在一起就是避免不必要的麻烦，他劝齐天不要和肖春生见面，齐天答应不会做出格的事。李上游是胡同混混的头子，他被齐天打残了手，一心想找齐天报仇，因为人单力薄迟迟没有下决心，当他得知肖春生和齐天起争执，就派人去请肖春生。肖春生不想见李上游，小混混们不依不饶，还摆出打架的架势，肖春生只好硬着头皮来见李上游，李上游想和肖春生联手把齐天打垮，肖春生断然拒绝，李上游一气之下就派人向工人纠察队告密。肖春生来找当年街头霸王大虾米夏明求助，大虾米改邪归正在旅游局开的小饭馆当厨子，夏明早就听说肖春生和齐天约架的事，劝肖春生不要惹是生非。叶国华和陈宏军等人也出去找人帮忙，他们都惧怕齐天不敢来，肖春生决定只身去见齐天。齐天带着兄弟们早早来到午门，肖春生独自赴约，他要和齐天单挑。叶国华和陈宏伟带着部队大院子弟一起来到午门，肖春生询问才知道李上游通知叶国华他们，他坚持要和齐天单挑，让叶国华等人当个见证。李上游躲在一边看热闹，就等工人纠察队的警察把肖春生和齐天抓起来。高队长亲自带队，他们严阵以待，只等双方打起来过去抓人。梁东突然赶到午门，他是四九城赫赫有名的人物，也是齐天的大哥，他把自己头上雪中笑的羊剪绒帽子送给陈宏军，他出面说和，替齐天向陈宏军赔礼道歉。肖春生看早梁东的面子上，决定对齐天他们既往不咎。高队长见时机已到，他带工人纠察队的警察过去抓人，肖春生谎称他们来看升国旗，高队长下令仔细搜身，没有找到任何武器，就把肖春生和齐天叫回去录口供。事后，梁东清肖春生和齐天喝酒，给他们从中说和。

梁东曾经是北京赫赫有名的武术高手，获得了很多荣誉，肖春生看着挂满墙的奖状，以及奖杯，不禁对梁东刮目相看，肖春生想跟梁东学武术，梁东满口答应。叶母想撮合叶国华和佟晓梅在一起，她决定周末去佟司令家拜访，提醒叶国华洗澡，理发，好好打扮一下。叶国华对贺红玲魂牵梦绕，托朋友打听到她家地址，连夜去找她。父亲去世以后，贺红玲和母亲相依为命，母亲体弱多病，家里的日子过得很艰难，贺红玲只好四处打零工维持生计，今晚她在菜站搬白菜，双手冻得瑟瑟发抖。贺红玲来给梁东家送白菜，齐天和肖春生赶忙出来帮忙，肖春生看到她的手冻得又红又肿，心里说不出的心疼。叶国华按照地址找到贺红玲家住的大杂院，那里住了很多人，院子里杂乱无章，他给贺母送来点心，还陪她谈天说地。齐天向肖春生简单介绍了贺红玲的情况，也看出贺红玲对肖春生的感情。肖春生送贺红玲回家，贺红玲练练解释她和齐天是普通朋友，再次询问朝小树是不是喜欢她，肖春生不知道如何回答，叶国华出来正好看到这一幕，他的心里酸溜溜的。从那天开始，齐天和肖春生成了好朋友，郭黑子他们也在肖春生的带领下不再打架闹事。佟晓梅酷爱医学，父母都想让她去部队当文艺兵，还给她找了指导老师，佟晓梅就是不松口。肖春生让姐姐肖艳秋做了一碗红烧肉，他给父亲肖岩培送来，肖岩培还沉浸在当年烽火连天的战争中无法自拔，肖春生多次提醒他才醒过味来，肖岩培劝肖春生尽快去当兵，肖春生想等他的问题澄清以后再说。贺红玲出生在音乐世家，从小喜欢拉小提琴，她一心想考乐团，她凭借过硬的拉琴记忆在培训班脱颖而出，遭到同学们的讽刺打击，贺红玲从陈老师口中打听到乐团只从工农兵大学生中招录，她很灰心，齐天拜托陈老师多多关照贺红玲。肖春生给贺红玲送来护手霜，得知贺红玲想考靠乐团，可因为条件限制不能报考，贺红玲还向他倾诉在培训班的遭遇，肖春生借了摩托车带她去长城散心，还特意让她拿着小提琴。贺红玲站在长城上拉琴，悠扬的琴声在城墙上回荡，肖春生被贺红玲的美貌和琴声深深打动，他用口琴吹了一首，两个人志趣相投，越聊越投机。叶国华来培训班看贺红玲，从窗户里看到她认真拉琴，下课以后，叶国华给贺红玲放了一盘流行歌曲的磁带，还邀请她看电影。肖春生去找贺红玲，得知她去菜站搬白菜，就过来帮忙，叶国华给贺红玲家送煤球，他和肖春生不期而遇，两个人都很尴尬。贺母很喜欢叶国华，挣扎着起来欢迎他，肖春生谎称他和叶国华一提起来的，赶忙找借口先走了，给叶国华和贺红玲单独相处的机会，贺红玲气得无语。陈宏军和叶芳两小无猜，叶芳探亲回来就直接来看陈宏军。

叶国华约贺红玲去滑冰，贺红玲满口答应，叶国华就把朋友们都叫上，想借此机会炫耀一下，叶芳从陈宏军口中得知此事，就约佟晓梅去冰场。叶国华陪着贺红玲滑冰，贺红玲和他有说有笑，叶国华虚荣心得到满足，他去买糖葫芦的时候，贺红玲就去质问肖春生，肖春生觉得叶国华和她很般配，极力撮合他们，贺红玲大为恼火，指责肖春生不敢承认自己的感情，肖春生被说得无言以对。叶国华排队买糖葫芦请大家吃，无意中碰上同班同学赵艳，记得肖春生曾经喜欢她，肖春生矢口否认，他承认喜欢上偷偷去书库看书的姑娘，还绘声绘色讲述了他们在书库的经历，佟晓梅才知道那天在书库救她的是肖春生，她一直在找肖春生，当她得知肖春生那天顺利脱身，才松了一口气，鼓励肖春生去找那个姑娘，贺红玲在一旁起哄，让他给那个姑娘画像。叶芳看出贺红玲喜欢肖春生，肖春生故意把贺红玲让给叶国华，叶芳把肖春生叫到一边，提醒他不要伤害叶国华。自从佟晓梅得知书库的那个人是肖春生，她对肖春生产生了不一样的感情。叶芳回家等叶国华，提醒他远离贺红玲，贺红玲显然是利用他气肖春生，叶国华不服气，还不许她多管闲事。叶国华越想越难受，连夜来找肖春生摊牌，要和他公平竞争，肖春生满口答应。肖春生一有空就来接贺红玲出去玩，两个人感情越来越深，叶国华经常到家里陪贺母，帮她忙东忙西。叶国华等到贺红玲回家，请她周末去看电影“卖花姑娘”，贺红玲和叶国华当面说清楚，他们俩不可能，还给他买东西的钱，叶国华坚持要请贺红玲看电影。贺母劝贺红玲和叶国华在一起，叶国华的父亲是军长，条件远比肖春生好，贺红玲不置可否，她故意向肖春生透露想看电影“卖花姑娘”。这部电影一票难求，肖春生拍了很久也没买到，就拜托肖艳秋帮忙，肖艳秋猜到他想和贺红玲一起看，劝他三思，如果父亲肖岩培的问题不解决，他们随时会被赶出部队大院。肖春生带贺红玲来干校看肖岩培，肖岩培因为打仗时候受伤落下后遗症吗，一会清醒一会糊涂，他把肖春生和贺红玲当成参谋和通讯员，向他们布置战斗任务，肖春生全力配合他表演，贺红玲看到肖岩培的样子，心里唏嘘不已。肖春生向贺红玲如实说出家里的情况，他不能像叶国华一样帮助贺红玲实现梦想，希望贺红玲想清楚。叶国华早早来电影院等贺红玲，一直到电影散场也不见她人影，叶国华只好失望离开，这一夜，肖春生，贺红玲，佟晓梅和叶国华都彻夜难眠，贺红玲没想到肖春生和她一样命运多舛，肖春生等着贺红玲最后的决定，叶国华意识到自己输给肖春生了，佟晓梅想把自己就是书库女孩的事告诉肖春生，又迟迟下不了决心。郭黑子来游泳训练队接赵小惠，远远看到教练拉着赵小惠的手指导游泳动作，他气不打一处来，赵小惠透露齐天最近很郁闷，认定他是因为贺红玲移情别恋的事，郭黑子派人打听肖春生的动向，想教训他一下为齐天报仇。佟晓梅鼓足勇气来找肖春生，在门口看到郭黑子的兄弟，她无意中听到郭黑子要打肖春生。

今天是周末，母亲要带叶国华去拜访佟司令，想趁机撮合叶国华和佟晓梅的婚事，父亲提醒叶国华好好打扮一下，并且透露肖岩培的问题即将解决，肖春生就能和叶国华一起去当兵了，叶国华早就盼着这一天，他心里别提多开心了。肖春生一有空就去找梁东学习武术，齐天正好也来找梁东辞行，他想去广州发展。郭黑子打听到肖春生隔周的周末去延庆看望父亲肖岩培，决定在去延庆的半路上枯柳树街蹲守，好好教训一下肖春生，佟晓梅无意中听到这个消息，急忙来家门口等肖春生，把郭黑子要在半路袭击他的事说出来，肖春生却不以为然。肖春生知道叶国华对贺红玲的一片痴情，劝佟晓梅好好考虑一下和叶国华联姻的事，佟晓梅反问他的感情问题，肖春生谎称他已经找到书库那个姑娘，还把姑娘的外貌描述了一番，佟晓梅本想把她就是书库那个姑娘的事说出来，最后还是忍住了。叶母带叶国华来刀佟家，佟晓梅垂头丧气回家，她想和叶国华摊牌，叶国华也想和佟晓梅说清楚，他们俩开诚布公说出各自的想法，佟晓梅把郭黑子要教训肖春生的事说出来，叶国华二话没说就去给肖春生报信。佟晓梅向父母说明实情，叶国华有喜欢的姑娘，他们俩不可能在一起，佟家夫妇对此毫不知情，后悔安排了这次相亲。叶国华急匆匆来通知肖春生，肖春生早就知道此事，他已经做好了完全的准备，让叶国华和贺红玲去延庆给肖岩培送红烧肉，他要和郭黑子化解恩怨，叶国华坚持要和他共进退。肖春生和叶国华等人准时来到枯柳树街，郭黑子已经等候多时，肖春生主动向郭黑子赔礼道歉，郭黑子不依不饶，一口咬定肖春生抢了齐天的女朋友贺红玲，要为齐天讨个公道。叶国华站出来抢白了郭黑子几句，郭黑子恼羞成怒，对叶国华破口大骂，叶国华一气之下打了郭黑子一拳，郭黑子也不示弱，招呼兄弟们一起上，双方发生混战，陈宏军看到同伴被郭黑子控制住，赶忙过去解围，郭黑子一拳把他的眼镜被打落在地，他顺手拿起眼镜腿刺伤了郭黑子的眼睛，在场所有人都傻眼了，兄弟们把郭黑子送到医院。叶国华想让陈宏军去他老家保定躲一躲，他打电话给在那里当兵的叶芳。肖春生把身上所有的钱都拿出来给陈宏军，然后就来医院看郭黑子，把兄弟们凑的医药费给他，齐天却不买账，坚持要找陈宏军算账，肖春生以大哥自居，愿意替陈宏军承担一切罪责，齐天让他替陈宏军受过。佟晓梅来给郭黑子换药，她清楚地听到齐天和肖春生的谈话，替肖春生捏了一把汗。陈宏军很快来到保定，叶芳带他来到老家的房子里暂避一时，给他安排好食宿，叶芳给陈宏军准备了高考复习资料，还给他配了一副眼镜，陈宏军向她隐瞒了事情真相，叶芳早就猜到八九不离十。父母对叶国华苦苦相逼，叶国华只好承认他有喜欢的姑娘，可没有说出对方是谁。经过佟晓梅精心护理，郭黑子的伤势渐渐好转，赵小惠来医院看郭黑子，肖春生随后赶来，拜托佟晓梅把水果转交郭黑子，佟晓梅担心他被齐天打，肖春生心甘情愿为陈宏军受过，他来找齐天还债，齐天没有来，还让梁东带话给肖春生。齐天请贺红玲吃饭，劝贺红玲不要委屈自己和叶国华交往，周一是贺红玲的生日，齐天给她准备了一份礼物。齐天把肖春生叫到家里，拿出家里珍藏的茅台请他喝，齐天拜托肖春生照顾贺红玲和郭黑子，他要去南方闯荡一番，最后去香港。齐天劝肖春生不要辜负了贺红玲的感情，更不要把她让给叶国华，齐天想去八大处接一批货，然后给贺红玲送一个生日礼物就走。门外突然有动静，齐天和肖春生一起出来一看究竟，看到李上游的手下老四鬼鬼祟祟跑走了，齐天猜到这是李上游安排的，老四向李上游汇报了齐天要给贺红玲庆祝生日，然后就去香港了，李上游隐忍多年就是想找齐天报仇，他不肯放过这最后的机会。