历史沿革

民国院士

1948年，在中央研究院评议会成立的基础上，由第二届评议会主持，完成了中央研究院首届院士的选举，首批院士81人（其中人文科学组28人，科技专家53人）。

1949年，中国国民党政权在中国大陆垮台，中华人民共和国成立，中央研究院等旧机构被彻底抛弃或改造，院士制度就此作废。

学部委员大会

建国初期

1949年11月1日，中国科学院成立，吸收了前苏联科学院的一些做法，但是在院士制度上，中科院并没有立即仿效苏联，而且建立学部和学部委员制。

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1954年6月，经中共中央和政务院的批准，学部开始筹备，并于1955年6月召开中科院学部成立暨第一次学部委员大会。与此同时，开始了学部委员的推选工作，学部委员的入选资格主要有三条：学术成就、在推动中国科学事业方面的贡献以及忠于人民的事业。之所以称学部委员而不是院士，是因为考虑到院士的称号是很神圣的，必须具有很高的学术水平，而当时中国科技水平还比较落后，学科发展参差不齐，如果为了需要在各个学科领域都搞出一批院士来，不仅难以服众，在国际上影响也不好，因此决定稍缓进行院士的选聘。同时，学部委员不只是一种荣誉称号，更重要的是需要他们承担中国科学院乃至全国科学技术的学术领导工作。因此，一批在学术界关键岗位上的党员领导干部，也被聘为学部委员。中国科学院学部和学部委员在学术方面的领导作用是很有限的，未久即形同虚设。对于多数学部委员来说，“学部委员”这一称号转变为主要是荣誉性的。

1956年5月，学部委员进行了一次增聘，历时约1年。这次增聘主要考虑人选的学术水平，淡化了政治标准，最终从120多人中选出21人。

1957年，中国科学院召开第二次学部委员大会。

1960年，中国科学院召开第三次学部委员大会。

政治运动时期

在反右和大跃进之后，知识分子政策趋于极端，经过批判资产阶级科学路线和“拔白旗、插红旗”等运动，11位被打成右派的科技专家被剥夺了学部委员的称号，更多的学部委员受到冲击，被当作批判对象。

“文化大革命”开始不久，许多学部委员被作为“反动学术权威”批斗，不少人惨遭迫害致死，学部委员的称号名存实亡。

恢复增选

“文化大革命”结束后，1979年1月，经中共中央同意，学部恢复活动，学部的原有职权也很快得到恢复。此时，原有的科学技术方面的学部委员已从172人减员为117人，平均年龄达73岁。因此，增补学部委员，以充实和健全学部机构成为当务之急。

1979年5月，国务院批准了中国科学院关于增补学部委员的报告；7月10日，国务院批转了中科院的增补工作报告和增补办法，增选工作随即展开。最初计划通过增选使学部委员总人数达到300人左右，也就是说最初计划新增约185人。但在实际的操作中，为了充实学部，吸收更多中青年优秀科学家参与学术领导工作，次年学部委员会议又决定扩大增补名额为330人。按照《中国科学院学部委员增补办法》的规定，全体学部委员会议进行无记名投票，得票超过三分之二者可以当选，按照这个规定当选者还达不到原定名额，为使增选者达到和接近既定名额，这一门槛降为“超过二分之一”，这一得票率沿用至2005年。1981年3月，增选学部委员名单经国务院批准后公布，共新增283名，学部委员总人数达到了400名。这是自有学部以来第一次通过民主选举产生学部委员。此次增选时，学部委员明确为工作称号，并不是荣誉称号5。

1981年，中国科学院召开第四次学部委员大会。