物种起源

命名历史

木棉的拉丁名，国外最早在1954年被提及的为Bombax malabaricum，至2015为止，均较为广泛的在化学成分、药理分析、植物研究等文献中使用，在《中国植物志》中，亦使用此拉丁名；《海南植物志》《广州植物志》等地方植物志及《中国高等植物图鉴》等则较多使用Gossampinus malabarica这一拉丁名。英文版《Flora of China》及一些文献则写为Bombax ceiba。依照植物命名规则，木棉的命名应该是唯一的。所以在后来，植物分类学界认为Bombax ceiba才是木棉的标准拉丁名。

应用历史

依据史料记载，木棉在中国的应用历史可追溯至汉朝。《后汉书·南蛮传》记载：“武帝末，珠崖太守会稽孙幸调广幅布献之……”；《南州异物志》记载：“五色斑衣以丝布吉贝木所作……”，吉贝即是木棉的古称之一。宋元之后，随着棉花纺织技术的简化与产量的提高，木棉纺织技术因为过于复杂逐渐被淘汰，仅在中国海南部分黎族聚居区保留了下来。

形态特征

落叶大乔木，高可达25米，树皮灰白色，幼树的树干通常有圆锥状的粗刺；分枝平展。

掌状复叶，小叶5～7片，长圆形至长圆状披针形，长10～16厘米，宽3.5～5.5厘米，顶端渐尖，基部阔或渐狭，全缘，两面均无毛，羽状侧脉15～17对，上举，其间有1条较细的2级侧脉，网脉极细密，二面微凸起；叶柄长10～20厘米；小叶柄长1.5～4厘米；托叶小。

花单生枝顶叶腋，通常红色，有时橙红色7，直径约10厘米；萼杯状，长2～3厘米，外面无毛，内面密被淡黄色短绢毛，萼齿3～5，半圆形，高1.5厘米，宽2.3厘米，花瓣肉质，倒卵状长圆形，长8～10厘米，宽3-4厘米，二面被星状柔毛，但内面较疏；雄蕊管短，花丝较粗，基部粗，向上渐细，内轮部分花丝上部分2叉，中间10枚雄蕊较短，不分叉，外轮雄蕊多数，集成5束，每束花丝10枚以上，较长；花柱长于雄蕊。花期3～4月8。

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木棉树花落后长出长椭圆形的蒴果，钝，长10～15厘米，粗4.5～5厘米，密被灰白色长柔毛和星状柔毛；种子多数，倒卵形，光滑 。夏季成熟后果荚开裂，果中的棉絮随风飘落。朵朵棉絮飘浮空中 ，如六月飘雪一般，别有一番情趣。木棉棉絮质地柔软，可絮茵褥 ，是古代中国的重要织衣材料。一般在棉絮团中，藏有一颗黑色的种子，棉球随风滚动，一遇到潮湿的土地便吸水而落地生根。

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生长习性

生于海拔1400(～1700)米以下的干热河谷及稀树草原，也可生长在沟谷季雨林内，也有栽培作行道树的。生命力顽强的木棉籽。即使是极恶劣的生存环境，也能够发芽生长8。

木棉在干热地区，花先叶开放；但在季雨林或雨林气侯条件下，则有花叶同时存在的9。

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分布范围

树木的原产地不详，但很可能源自印度。它随著移民被广泛种植于马来半岛、印度尼西亚、华南、香港及台湾。根据中国的古籍记载 ，南越王赵佗曾在公元前2世纪向汉室天朝献上木棉树一株。

木棉分布于印度、斯里兰卡、中南半岛、马来西亚、印度尼西亚至菲律宾、澳大利亚北部和中国。在中国分布于云南、四川、贵州、广西、江西、广东、福建、台湾等亚热带省区9。