起源发展

后北条家五代约一百年间，一直以小田原城为关东的政治、经济中心。而打下这五代百年繁荣基础的当然是第一代早云，这些基业可以说是他在一代间完成的。他的前半生至今还是个谜，他的出身、家谱、在哪长大等等一直众说纷纭，到2012年为止，对他的出身至少有五种说法：

1山城宇治说；

2大和在原说；

3伊势穷浪人说；

4京都伊势氏说；

5备中伊势氏说；

这其中，最流行的是伊势穷浪人说，与早云有关的小说也好，影视作品也好，都将他描写成来历不明的穷浪人，好像认定就是这样的。但是，在研究者之间，普遍支持京都伊势氏说。就是说根本不是一个穷浪人，而是作室町幕府政所执事的名门京都伊势氏的一族之人。但是，在二战后备中伊势氏说也提了出来。江户时代小濑甫庵的《太阁记》中就有“早云从备中到京城”的记载，同时这也出现在载有今川家谱的《别本今川记》中，所以也不算是全新的说法。

虽然被称为北条早云，早云自己倒从来没用过北条姓。一般通称为伊势新九郎，出家后号早云庵宗瑞。作者自己认为备中伊势氏说的可能性最大，早云应该是备中高越山城主伊势盛定之子新九郎盛时，后来到了京城作了京都伊势一族的伊势贞高的养子。

原为京都的御家人的伊势宗瑞（即北条早云），因为个人问题辞职，后来来到了东海地区大名今川氏的领地，因为宗瑞解决了今川家内部的问题，宗瑞自此获得了领地最初的本据城为兴国寺城，后来开始向关东相模地区侵略，1495年夺取了大森氏小田原城，确立了他们的根据地，宗瑞时代，已经将整个相模统一。第二代北条氏纲将姓氏改姓北条。此后，消灭了不少传统守护代的势力，北条氏曾经与武田军和上杉军经交战，北条氏的领地多由关东地区，主要由东扩张，版图最大的时期，拥有了相模、伊豆、武藏、下总和上野，此外还拥有一部份的下野、骏河、甲斐和常陆的领土。

不过在1589年，因为名胡桃城夺取事件，导致惹来秀吉的不满，后北条氏决定向丰臣秀吉抗战（小田原之战），不过最终1590年7月开城投降，氏直虽没被处死，但是被流放到高野山，失去了大名的资格，一年后在高野山病死，原本打算让氏直复归大名的计划被迫取消。

历史沿革

一代早云开创基业

宽正五年（1464年），上京的早云作了足利义视的近侍，早云生于永享四年（1432年），此时已经23岁，在当时算是出头较晚了。

不过，他侍奉的不是将军义政，而是其弟义视，这件事对早云的将来产生了巨大的影响。如果义政按惯例把将军位让给义视，早云也就跟着顺利的进入幕府的中枢，在里面一展身手出人头地。但是，因为义政和日野富子生了义尚，就产生了义视和义尚谁来继承的问题，这间事不用多说，因为它引发了应仁之乱。

应仁元年（1467年）正月，应仁之乱爆发。义视由东军的细川胜元拥戴，一时间没地方可待，只好去了伊势（三重县），作为近侍的早云也跟着去了伊势。但是第二年，形势好转，义视又被迎回京城。而早云却留在了伊势没有再返回京都，这样他就成为一名浪人，这就和穷浪人说合上了。此后，早云作什么就无从知晓了，最后他到了骏河（静冈县）。此前，应仁之乱开始时，骏河守护今川义忠领兵进京加入东军，这期间见了早云的妹妹北川殿并娶了她。北川殿知道哥哥作了浪人后，就捎信让他来骏河，说是“希望你来辅佐我丈夫义忠”。

到了骏河的早云，一时间也没有什么特别的表现，可是因为妹夫今川义忠的早逝，使得早云很快得到了一个表现的机会。

文明八年(1476年)四月，攻打远江（静冈县）的义忠战死。义忠和北川殿所生的龙王丸刚6岁，今川家由此发生了一场继承权之争。这时，早云出面进行调停，达成了“龙王丸成人之前由小鹿新五郎范满代为执政”的协议。此后，范满违背协议不想交出权力，长享元年（1487年）十一月，早云突袭了骏府今川馆的小鹿新五郎范满，使龙王丸继承家督。龙王丸元服后取名氏亲，对功劳最大的舅父早云赐予兴国寺城，这是不是早云自己所求也不可知。此后，早云就担当了今川家东面的防御任务。

兴国寺城地处伊豆的咽喉要道。站在兴国寺城址上，也还能清楚的俯视伊豆半岛。当时，伊豆的情报少有这里不知道的。