物种介绍

乔治最早由美国软体动物学家约瑟夫·瓦格沃尔吉（Joseph Vagvolgyi）于1971年在平塔岛（Pinta Island）上发现。当时，岛上的植被已经被外来的野生山羊所破坏，在岛上生活的平塔岛龟也仅剩一只。出于保护它的目的，他被安置到了达尔文研究站（Charles Darwin Research Station）中，与两只其他亚种的雌龟一同饲养以繁殖后代。然而，尽管雌龟已为它产下两枚蛋，但都没有能成功孵化。

由于在平塔岛附近的伊莎贝拉岛（Isabela Island）上的沃尔夫火山（Wolf Volcano）周围发现了一些有部分平塔岛龟基因的加拉帕戈斯象龟，有人猜测在沃尔夫火山周围至少有一只平塔岛象龟。有一只名为托尼（Tony）的雄龟被认为可能是只纯种的平塔岛龟，住在布拉格的一家公园中。

另有一奖项，将奖励1万美元给平塔岛雌龟的发现者。

帮助孤独乔治交配的尝试曾进行了几十年都未成功，原因很可能是没有与其同亚种的雌龟，因而达尔文研究站已提供1万美元的奖励征求适合的雌龟。现在乔治与两只来自伊莎贝拉岛沃尔夫火山地区的雌性伊莎贝拉岛象龟（Geochelone nigra becki）一同生活，以期望它能够通过繁殖使其基因型得以保存。与乔治配对的这一亚种被认为是与其基因最为接近的一个亚种，不过即便乔治能够成功地繁殖后代，其后代也不再是纯种的平塔岛象龟了。2008年7月21日，报道称乔治意外地与一雌龟交配成功，总共产下了13只蛋。然而11月11日时，达尔文研究所宣布，80%的蛋重量过低，不可能存活。更令研究所失望的是，到2008年12月时剩余的蛋也都孵化失败，X光显示它们都已无法存活。

2009年7月21日，在乔治第一次成功交配一年后，加拉帕戈斯群岛国家公园（Galapagos National Park）宣布乔治的一雌性伴侣又已产下了第二窝的五只蛋。当时，公园官方表示这些蛋的状况都很出色，可能能够孵化成功。不过到12月16日，这五只蛋的孵化期已过，所有的蛋仍不幸都未能存活。同时，在头五只蛋后那只雌龟又产下六只蛋，但这些蛋看起来也很可能无法存活。

2012年去世，年龄大约有100岁。

寻找同类

加拉帕戈斯群岛的野外

2007年5月，基因组微卫星分析显示可能仍有平塔岛象龟存活在加拉帕戈斯群岛的野外。研究者在加拉帕戈斯群岛的伊莎贝拉岛沃尔夫火山地区发现了一只雄龟，它有一半的基因与乔治所在的亚种相同，并认为这只雄龟是半塔岛象龟与伊莎贝拉岛象龟的后代。因此，在伊莎贝拉岛上的2000只象龟中，可能有一只纯种的平塔岛象龟。

布拉格公园

一只被命名为托尼的雄龟，居住在布拉格的一家公园中，被发现可能是另一只纯种的平塔岛象龟。托尼大约出生于1960年左右，于1972年被安置到此公园里。知名的陆龟研究权威彼得·普里查德（Peter Pritchard）发现托尼的龟壳与乔治以及博物馆中的平塔岛象龟标本十分相似。

科学研究

乌龟是世界上最长寿的动物之一，尽管看起来行动迟缓，但其往往可以存活百年以上，它们也是科学家们的研究重点，人类希望从其身上探寻长寿的秘密。2018年，科学家对两只巨龟进行了基因测序，其中包括“孤独乔治”。基因测序可以确定与DNA修复、免疫反应和肿瘤抑制相关的基因，这些基因在寿命较短的脊椎动物当中前所未见。研究人员表示，这些基因研究说明了延长寿命相关的特定进化策略，并扩展了我们对衰老基因组决定因素的理解。

就癌症来说，长寿的物种往往容易受到癌症威胁，但相较于其他脊椎动物，巨龟往往拥有更多的肿瘤抑制因子，所以肿瘤在陆龟中极为罕见。研究人员表示，研究结果可以帮助我们更好地理解动物长寿的具体机理，并且可以用于加拉帕戈斯群岛的动物保护工作。1

参考资料