物种起源

虽然老虎生活在亚洲，而狮子也曾经分布在欧洲和亚洲，并且如今在印度仍然有亚种存在，但因为这两种大型动物的生存环境基本没有交集，且性格都极其凶猛，因此它们在野外不太可能交配。但是，在动物园或马戏团里，狮子和老虎饲养在一起，太多的接触机会和相对温顺的性格让它们有了交配的可能。虽然交配的成功率非常低，但确实产生了后代。由公狮和母虎交配产下的叫“狮虎兽”，由公虎和母狮交配产下的叫“虎狮兽”。

那么，“狮虎兽”或“虎狮兽”能否算是一种新的物种呢？按照物种的定义，除了其他一系列条件外，最重要的一个条件是：能产出有繁殖能力的后代。动物如果能一代代繁殖下去，那么这个种就成立；如果不能繁殖，那么就不能成为一个独立的物种。骡子（不管是公驴、母马产下的马骡，还是公马、母驴产下的驴骡）因为无繁殖能力，所以不是一个生物学意义上的物种。“狮虎兽”或“虎狮兽”都尚无连续繁殖的报道，所以也不能作为一个新物种。

其实，人类对动物进行人工种间杂交已有很悠久的历史了。20世纪初出版过一本专门关于动物杂交记录的书，就收集了自灵长类（包括人类）起各种动物的杂交记录。其中，绝大部分杂交没有成功，相当一部分根本未有后代出生，一小部分虽然产出了后代，但或是形态畸形，或是内部发育不正常，大多夭折了。只有极少数的杂交后代成活下来，并生活了一段时间，但也没有形成一个新物种3。

形态特征

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“狮虎兽”是指由雄狮和雌虎生育的下一代。

虎：虎（学名：Panthera tigris），俗称老虎、大虫，是现存体型第一大的猫科动物，野外个体可长达3.38米（11.1英尺）、重388.7千克（857英磅）。虎是掠食性肉食动物，有敏锐的听力、夜视力，可自由伸缩的尖爪和粗壮的犬齿。同时，它们也是自然界生态中不可或缺的一环。除了庞大的体型与有力的肌肉之外 它们最显著的特征，就是在白色到橘红色的毛皮上有黑色垂直的条纹，这有助于其在捕猎时隐蔽自身。

狮：狮（学名：Panthera leo），俗称狮子。狮是一种生存在非洲和亚洲的大型猫科动物，豹属之中著名的一种，是继老虎之后的第二大猫科，其雄性的鬃毛是其特征之一，过去它分布在多个洲，但因为人类的开发，现代的狮群生存环境与分布已经大大缩小了。中国地区本来没有狮子，直到张骞通西域以后，才从伊朗附近的地区知道狮子的存在。

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狮虎是由一头雄狮与一只雌虎交配的产物。同理，雄虎与雌狮的后代就是虎狮。从外表上看，狮虎与狮子有些像，尽管它们皮毛上也布满斑纹，整体而言狮虎兽是所有猫科动物中体形最大的，但是最大的老虎比最大的狮虎兽更大4。

狮子和老虎同属于猫科动物，它们交配的后代有两种：1.狮虎兽（Liger）是雄狮与雌虎杂交后的产物，因此与狮子和老虎一样，同是豹属的一员其样貌与狮子相似，但身上长有虎纹。它们和老虎一样，喜欢游泳。2.虎狮（Tigon），雄虎与雌狮杂交后的产物，称为虎狮兽，其头像狮子，身体像老虎。在自然环境中狮和虎的栖息地很少重叠，狮虎兽和虎狮兽主要是人类影响或主使之下的产物。狮虎兽的体型比狮或虎都要大。

该物种并不能算作一个稳定的独立种或亚种，根据物种的定义，物种必须满足三个条件：在自然界有一定的分布区；有一定的种群数量；能自然交配有繁殖能力的后代。因此，将“虎狮兽”定为一个新物种还不准确，它们只能被定义为杂交后代，从保护学的角度来说，虽然虎和狮子都是濒危保护动物，但他们的杂交后代却没有被列为受保护的物种范畴：在国家一二级别保护动物名录和公约附录中均未见该物种名称。

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狮子和老虎交配产生的后代身躯庞大，相貌与狮子相似，但身上长有虎纹。雄狮约重180公斤，雌虎约重150公斤，狮虎兽约重280公斤。它们和老虎一样，喜欢游泳。在自然环境中狮和虎的栖息地很少重叠，狮虎兽主要是人类主使之下的产物。狮虎兽的体型比狮子或老虎都要大。

生活习性

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狮子是非洲最大的猫科动物，而老虎是世界最大的猫科动物。狮子和老虎在自然界中是不可能共处的，它们的物群聚居地相隔甚远，不可能相恋、怀孕。据资料显示，世界上存活的狮虎兽只有1000只左右，已经超过了西伯利亚虎的数量。

虎、狮同属猫科动物，自然界中老虎与狮子各有天性，相互之间并不亲近，但在人工饲养的环境下，虎、狮却可以交配受孕，雄狮和母虎交配后生出的叫狮虎兽，而雄虎和雌狮交配后出生的叫虎狮兽。从观察情况来看，狮虎兽一般寿命都不太长，而且它们大多数的免疫力都比较低，是什么原因导致狮虎兽没有像骡子那样集中父母各方面的优点？记者就此事请教了中科院的相关专家。