发展演变

中国历史

汉朝的时候，有人采用“离经”的方法，把文字之间断开。即在两句之间隔开一两字来写，或者用竖线、短横线等标示句子的完结，但是使用上并不普遍。

西汉戴圣编纂的《礼记》说“比年入学，中年考校，一年视立经辨志”。郑玄注曰：“离经，断句绝也”。当时人们读书，常在句旁划“し”，作为一种助读标记符号。这便是标点符号的萌芽。东汉时，句读的符号有“↓”和“、”两种。东汉许慎的《说文解字》中解释“↓”为“钩识也，居月切”，“、”则为“有所绝止，而识之也，主庾切”。就是说，凡是文末可以停止的地方，就用“↓”来标记，文中有可以句读的地方，就用“、”来标示，大略相当于现代文的句号和逗号。

到了宋朝，钩号变成了圆圈，标形如“○”，有大中小之分，人们采用圈点来标读文字。有史可查的第一个标准化使用"。"作为句号的人是宋代学者朱熹。在著《四书章句集注》时，朱熹就是每章之前必用大的“○”，每句之后必用“。”。汉语文字中的句号“。”就此诞生。

在宋代，这种标点被称为句读（音jù dòu，古文语句中的短暂停顿。句是语意完整的一小段，读是句中语意未完，语气可停的更小的段落）。即在一句末完需停出打上个“、”，其作用类似现代文中的逗号，在全句意思已完之处画一个“。”，同现代文的句号。这一时期还出现了更多的标点符号，如段落号，用“∨”或“∧”表示，画在每段末尾字的右下角，甚至出现了“。。。。。。”“……”这样的密圈、密点加在字的右旁，（古书皆为竖排）强调句子的精彩部分。这一用法直到上个世纪20年代还在沿用。

到了明朝，随着刊本小说的出现，出于大量的阅读和写作需要，句号的使用更加频繁和普遍。每句之后用“。”已普遍被人们广为接受。现存的明代刊本小说影印本，如《金瓶梅词话》大安影印明万历本等书籍，均可看见虽原本刊物并无句号，但均有明时读者自行标注的“。”作为断句之用。

到了近代，随着西文标点被学者们发现和接受，建立一套标准通行的汉语文字标点符号体系，已势在必行。1897年，有个叫王炳章的广东东莞学人，取中国原有的“圈”和“点”，及西文中的“句读勾勒”，草拟了10种标点符号。由于合乎实用而有人接受，胡适、陈独秀、鲁迅、钱玄同、刘半农等著名教授、作家均表欢迎并应用。翻译家严复的《英文汉诂》（1904年）是最早应用外国标点于汉语的著述。五四运动前些年，不少作家已经开始使用新式标点。修辞学家陈望道对推广应用新式标点符号起了积极的作用。他于1918年5月，在《学艺》杂志上发表《标点之革新》一文，介绍新式标点符号，其中即包含句号。

真正对句号等标点符号的规范使用有决定性影响的，是学者胡适。1914年，胡适就在日记里创造了一套自己使用的“句读符号”。1916年8月，胡适应《科学》杂志的邀请，在自己日记基础上增改写成《论句读及文字符号》一文，全面阐述他对句读以及文字符号的理论思考，成了新式标点的奠基之作。1919年4月，以胡适为首，包括钱玄同、刘复、朱希祖、周作人、马裕藻在内的六教授，极不愿看着“报纸、书籍、无论什么样的文章都是密圈圈到底，不但不讲文法的区别，连赏鉴的意思都没有了”，在国语统一筹备会第一次大会上，他们提出了《方案》，要求政府颁布通行“，”“。”“；”“：”“？”“！”“——”“（）”“《》”等标点。11月底，胡适对上述方案作了修改，把原方案所列符号总名为“新式标点符号”。

1920年2月2日，北洋政府教育部发布第53号训令——《通令采用新式标点符号文》，批准了由北大六教授联名提出的《请颁行新式标点符号方案》。我国第一套法定的汉语文字标点符号体系就此建立。句号“。”成为我国第一套法定的新式标点符号之一，形象及用法均未变过。

西方历史

西方文字在公元8世纪以前，只用句号。8世纪以后，慢慢出现了冒号、分号等，但使用都比较随意，没有严格的使用规则。直到15世纪末，威尼斯印刷师阿尔德·曼努齐在原有标点符号的基础上，又创制了部分新的标点符号，并规定了所有的标点符号的固定用法，西方文字的标点符号才系统化、规范化。

主要用法

句号

句号是一个“出勤率”很高的标点符号，在许许多多的情况下都要用到它，最基本的是下列情况：表示一句话完了之后的停顿。我们这里说的“一句话”，就是语法书上讲的一个句子。一个语言格式不论长短，只要是能独立地表达一个完整的意思，就是一个句子。说话的时候，每个句子都带有一定的语调，表示某种语气，句和句之间有较大的停顿；写成了文章，句子的后面要用句号做结尾。

分类

句子按照它的作用，可以分为四类：陈述句、祈使句、疑问句和感叹句。不同类型的句子带有不同的语气，要用不同的句末点号。在四种句末点号中，句号用得最多，除了要用问号或感叹号的句子外，都要用句号。

陈述句的运用

用于陈述句或语气舒缓的祈使句句末。