背景

斯坦利的探险

列强瓜分非洲示意图

1881年7月，一支由美籍探险家斯坦利带领的比利时远征军，经过近两年的艰苦跋涉，踉踉跄跄地赶到了距离刚果河河口400公里的马莱博湖左岸。但他们沮丧地发现，一面法国国旗已在右岸的恩古玛上空飘扬。一个班的法军士兵正守卫着那面三色旗。这表明由布拉柴率领的法国远征军，已在深入刚果内陆的竞赛中抢先了一步。

就是这位斯坦利，四年前刚完成了从东向西横贯赤道非洲的探险，发现了刚果河的主河道和入海口，从而在欧洲掀起了一股经久不衰的“刚果热”。斯坦利所著的《穿过黑暗大陆》一书成为轰动欧美的畅销书。他的有关修建铁路、开发富饶的刚果黄金资源的宣传，引起欧洲王公大臣、富商巨贾的极大关注。

利奥波德二世与“国际刚果协会”

拥有私人财产达1500万金法郎的比利时国王利奥波德二世，是个对外扩张野心十分强烈的人。考虑到比利时是个小国，他便打出了“国际开发”的旗帜，在1876年成立了“国际考察和开发中非协会”，后又改名为“国际刚果协会”，积极筹划非洲探险活动。

1878年7月，利奥波德同斯坦利签订了为期五年的合同，斯坦利将率领一支比利时远征军，在“国际协会”的旗帜下，开辟一条可以进入刚果内地的200英里长的道路。斯坦利并要负责“劝导”当地酋长，签订承认国际协会“保护”的条约。

利奥波德的这项计划实施不久，就同法国发生了严重冲突。原来法国早在1875年就计划占领富饶的刚果河下游。

法国远征军捷足先登

1880年非洲

1876年国际刚果协会成立后，法国远征军在“法国分会”名义下，由意大利人布拉柴率领进入刚果，同巴帖克人国王马科科签订了条约。马科科“承认”法国对其全部领土的“保护”权。

1880年10月，布拉柴在马莱博湖右岸建立了据点，升起了法国国旗。

比利时远征军紧随其后

1881年7月，斯坦利率领的比利时远征军赶到马莱湖左岸后，立即宣称布拉柴签订的条约无效。后又诱使马科科国王同他签订了另一份条约，同意让比利时人的“国际协会”驻扎在马莱博湖左岸。这样便形成了比利时远征军同法国远征军在刚果河下游的尖锐对峙局面。

英葡条约不甘落后

正与法比冲突闹得难解难分之时，葡萄牙人也出来对斯坦利占领刚果河出海口提出抗议，葡萄牙政府宣称，它自15世纪起就对这片土地拥有权利。英国看到刚果河流域有利可图，利用英葡的同盟关系，与葡订立条约：英国承认葡萄牙对刚果河岸地区的主权，葡萄牙则保证英国可在这一地区享有同自己相同的商业和航运权利。

法国政府对英葡条约的签订表示抗议，与英国有矛盾的德国立即公开支持法国的抗议照会。

美国也宁愿这一富饶的地区控制在力量较弱的比利时手中。