概述

海尔-波普彗星（英语：Comet Hale-Bopp编号：C/1995 O1）是一颗长周期彗星，1997年4月1日过近日点1。

1995年7月23日，美国的艾伦·海尔（Alan Hale）和 汤玛斯·波普（Thomas Bopp）分别独立发现该彗星。它是众多由业余天文学家发现的彗星中距离太阳最远的一颗（于木星轨道外被发现）。若把哈雷彗星和它放在同一轨道上，海尔-波普彗星的光度比哈雷彗星亮上千倍。

通常彗星在木星轨道外会比较不显眼，但海尔-波普彗星却是个例外——该彗星过近日点时光度为-1.4等，纵使在城市中亦能以肉眼看见，是自1975年以来最亮的彗星，它也因此成为近二十年来最壮观的彗星之一。根据哈勃太空望远镜的影像，海尔-波普彗星的直径约40公里，属于大型彗星。

经初步计算，海尔-波普彗星于二千多年后会回归（直至2006年1月仍有日本天文爱好者在澳大利亚拍摄到该彗星的身影）。

发现过程

海尔-波普彗星

1995年7月23日的凌晨，美国新墨西哥州的海尔(Alan Hale) 在进行例行观测彗星的空档中，将他的十六寸反射镜对准了人马座中M70，立刻注意到一个模糊的光影出现在视野中，由于他是位经验丰富的彗星观测者，所以立刻猜想这可能是一颗新彗星。海尔对这个天体作了光度与位置的测量之后，立刻利用国际天文学联合会鉴别彗星的计算机程序确认了这颗新天体尚无人发现和提出报告，于是赶紧发出电报通知国际天文学联合会：有一颗新彗星被发现了！几乎在同时，亚利桑那州的波普(Thomas Bopp)也正好观测M70，他也注意到这个星图中找不到的天体，稍后也发了电报请求国际天文学联合会予以确认。由于两人是在很短的时间间隔内各自发现这颗彗星，因此这颗新彗星就被称为海尔-波普彗星(Hale-Bopp)，又名海尔-博普彗星。编号为 1995 O1 ，表示是在1995年7月16至31日之间发现的第一颗彗星。

轨道周期

该彗星的对上一次回归可能于4,200年前发生，其轨道与黄道垂直。

1997年3月，它与木星距离达0.77天文单位，足以被木星的引力改变轨道。轨道被缩短，海尔－波普公转周期缩短至2380年，远日点也缩至360天文单位，相差大约525天文单位。在海尔·波普彗星通过近日点期间，多位天文学家对它作出深入观测，其结果为彗星科学增添了不少新资料。钠彗尾

一般彗星的彗尾多由气体和尘埃所组成，但海尔·波普彗星的彗尾却带有金属元素钠，只能以强大的仪器观测。以往也曾有人观测过金属钠从彗星中释出，但从彗尾释出金属首次发现，因此这是最令人振奋的发现之一。该彗尾包括中性原子，其长度可达5000万公里长。据观测，该彗星的金属钠来源是来自其彗发内层和彗核，而钠原子的释出途径也有多个原理可以解释，包括包围著彗核的尘粒互相撞击，以及紫外线从尘粒中把钠喷出等，但现时尚未知道该彗星的钠是如何喷出的。该彗星的尘埃彗尾背向其轨道，气体彗尾则背向太阳，而钠彗尾的方向则介乎於两者之间，代表钠原子是透过辐射压力（radiation pressure）从彗头中释出的。

基本情况

从海尔-波普彗星被发现后，天文学家发现这颗彗星显然与众不同。

首先，他是在木星与土星轨道之间，距离太阳七个天文单位之处被发现的，而一般彗星在木星轨道之外是非常呆滞而难以和小行星区分的，海尔—波普反常的活跃，使他成为业余天文学家所发现的距离最远的彗星。

此外，他被发现时的亮度是哈雷彗星在相同距离上的一千倍，因此他被推测是颗巨大而且活跃的彗星。通常彗星的固体部分不会很大，一般认为从一公里至一百公里都是合理的大小。著名的哈雷彗星经由宇宙飞船近距离的观测，测量得大小约为八至十六公里，而由海尔-波普彗星的光度推测，他的直径可能有四十公里，是一颗非常巨大的彗星。太空总署发表的一张由太空望远镜在一九九五年九月廿六日拍摄的照片，更显示这颗彗星异常的增光现象，更引发了大家观测的兴趣。

海尔-波普彗星的轨道为3000年公转回归太阳一次，天文学家认为它已经不是所谓“处女”型的彗星——因为新彗星第一次(或初几次)回归，彗星外围包着尘埃、沙砾，内部物质不易挥发，不易有亮丽的彗尾产生，因而也就不甚壮观。

意外发现