生活习性

樽海鞘

樽海鞘是一类小型远海胶质脊索动物。见於暖海，南半球常见。体桶状，透明，有环状肌带，两端开口， 身长一般在1厘米至11厘米。滤食微小的浮游生物。生活环境复杂，有性和无性时期交替。无性时期许多个体连成长链（见右下图）。许多种能发光。

海洋从大气中吸收多余的二氧化碳——一部分来自石油等燃料的燃烧。在有阳光照射的海面，浮游植物利用这些二氧化碳生长。动物则吃掉浮游植物，并制造出二氧化碳。但是在动物死亡以后，这样的二氧化碳大部分溶解并重新进入海洋，被植物或细菌再次利用，或者返回大气层。美国国家海洋学院的 Laurence Madin和他康涅尼格大学的同事Patricia Kremer对大西洋中部进行了四次探索。每一次他们都发现，有一种特殊种类的樽海鞘，大量成群成倍的增长，并能持续几个月。

繁殖期成群存在的樽海鞘

“樽海鞘”是一种半透明的类似水母的海洋生物，它们在海洋食物链中的位置并不重要，但是却是为海洋提供温室气体的重要成员，这一观点大大提升了樽海鞘在海洋动物中的地位。

在海洋中成群存在的樽海鞘单个仅有人的拇指大小，它们上十亿的聚集在一起，生活在海洋中的“热区”，每天可以将海洋中成吨的碳从海洋表面运输到海洋深处。樽海鞘是半透明的类似水母的海洋生物，它们通过从前面吸进海水然后从后面排出的喷气式方式运动。当水通过其粘膜的时候，樽海鞘就将其中的可食用成分吸收的一干二净。

分布范围

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樽海鞘对人类无害，海滩上最常见的拇指大小的樽海鞘是50种樽海鞘当中的一种，这些亚种广泛分布于南极洲到北极南部2。

繁殖饲养

樽海鞘

樽海鞘可进行同性繁殖，一个樽海鞘可以产生一系列雌雄同体克隆，并彼此相连。一些亚种的克隆链最长能达到15米。梅丁指出，樽海鞘链能呈现一定的形状，一些亚种能产生轮状，而另外一些物种能将克隆链组织成双螺旋结构2。

樽海鞘克隆链会断开，所有释放出来的个体会变成雌性并含有一个卵子，上一代的雄性樽海鞘将会对雌性樽海鞘进行受精，并产生一个胚胎。当胚胎在母体内发育时，母体会开发测试并继续与附近其他樽海鞘的卵子进行受精。最终，胚胎破出，并进一步发育产生另外的克隆链。而樽海鞘的克隆倾向也使其能够充分利用过度繁殖的绿藻。在绿藻上的樽海鞘会大量吞食食物，并分裂出樽海鞘幼体的链条2。

主要价值

清碳作用

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“樽海鞘不断地在海水中浮游、觅食，并且产生排泄物，” Madin说。“它们将零散的碳聚集成大块，以使它们下降得更快。”伍兹霍尔海洋研究所和的生物学家Laurence Madin以及康涅狄格大学的Patricia Kremer及其同事们发现这种只有人类拇指大小的樽海鞘几十亿地成群浮游在海水中，每天可以将成吨的碳从海洋表面运送到深海中，防止了它们重新进入大气圈。

樽海鞘中的一个特殊物种——Salpa aspera——繁殖成密集的一群持续浮游在海水中可达数月，覆盖面积将近39000平方英里，每天可以消耗海面上近71%的的含碳微生植物。然后它们排泄出的废物沉向海底，将数千吨的碳运送到了深水中。形态特征海鞘形状有的象茄子，有的似花朵，外形很象茶壶。