景山经济开发区副总指挥马其鸣突然被景山市委任命为下辖林河市的市委政法委书记，并被要求尽快上任。然而，他乘坐的轿车刚刚驶进林河市境内不久，就被一位叫苏紫的少妇拦截。她哭诉丈夫陶实不明不白地死在看守所，凶手童小牛却逍遥法外。女记者季小菲急于想知道苏紫拦车的结局，却被父亲老季反锁在家中。市公安局防暴大队长胡权礼向正在市内迎候马其鸣的常务副局长吴达功报告马其鸣未接苏紫的状子，这让吴达功长舒一口气。林河市公安局副局长李春江和刑警大队长曾浩一起抓捕从看守所逃跑的了解陶实案内幕的朱旺子。可是，杀手独狼抢先一步惊跑了朱旺子。百山集团董事长童百山得知朱旺子再次逃跑，勃然大怒。深夜，一把匕首从黑暗中飞向李春江家的窗户。

公安局长的位子牵动着很多人的神经，吴达功当然最为着急，妻子汤萍不负所望，替他带回了马其鸣的恩师欧阳子兰写给马其鸣的一封信。市委书记袁波召见马其鸣，要求他尽快在公安局长候选人吴达功和李春江之间选择一人，这让马其鸣十分为难。童小牛为首的一伙歹徒打砸老季的商铺，向季小菲索要一份文件。小菲不从，童小牛便当众殴打、凌辱她。马其鸣正打电话报警，却被童小牛手下歹徒发现。

马其鸣在群众帮助下，摆脱歹徒的纠缠，却眼见接报警后来到现场的警察对童小牛等人不采取任何措施，放任他们扬长而去。马其鸣查出那失职的警察竟是派出所所长安涛。秘书小田告诉马其鸣：童小牛就是童百山的儿子。市检察院检察长钟实向马其鸣暗示陶实一案有问题。而市长孙吉海则一口断定没有任何问题。这让马其鸣感到自己面临的局面真是扑朔迷离。

曾浩、胡权礼等警察冲入投匕首的嫌疑人住处，却发现已是人去屋空。吴达功探寻马其鸣对局长人选的态度。马其鸣告诉吴达功，自己会尊重欧阳子兰的意见，但更看重实际能力。马其鸣找钟实谈话，表示要复查陶实案。钟实的态度却发生了变化。朱旺子逃到了景山市，独狼跟踪而来，曾浩等人也随即赶到。两拨人马在景山市展开了一场看不见硝烟的较量。马其鸣带着疑问阅读小田交给他的材料，感觉到看守所所长潘才章以至公安局内部存在重大问题。

马其鸣的妻子梅涵仍在省城工作，突然来看望马其鸣。梅涵向马其鸣表达了欧阳子兰对吴达功能否当局长的关注。马其鸣告诉她，吴达功如愿以偿了。随后马其鸣写好提名吴达功任局长的报告，交给了袁波。深夜，小田打电话给马其鸣，说发现公安局有人违纪。马其鸣叮嘱他不可轻举妄动。自认局长到手的吴达功前往景山医院，以探望李春江妻子为名，劝李春江和自己合作，放弃对看守所问题的调查，李春江断然拒绝。吴达功接到通知，让他到政法委开会。