历史沿革

秦始置

御史大夫

秦始置御史大夫，为秦代最高的 监察官，始皇时此 官位次于左、右丞相，后逐渐成为御史台长官。西汉时沿置，御史大夫掌副丞相，故丞相、御史并称，丞相府和御史大夫府合称 二府。凡军国大计，皇帝常和丞相、御史共同议决。丞相位缺，也可由御史大夫升任。御史大夫之秩为中二千石。由于御史和皇帝亲近，故群臣奏事须由他向上转达，皇帝下诏书，则先下御史，再达丞相、诸侯王或守、相，因而皇帝可利用御史大夫督察和牵制丞相。西汉初，诸王国也设此职， 景帝中元三年（前147年）时省去。

两汉时期

先秦的御史本为殿中执法官。西汉时御史大夫虽居副丞相之位以协助丞相综理大政，但仍偏重于执法或纠察，不仅可 劾奏不法的大臣，而且还可奉诏收缚或审讯有罪的官吏。

御史大夫属官有 御史中丞、 侍御史、绣衣御史等。御史中丞之秩为千石，其职掌是外督 部刺史或守、令，在朝可举劾百官，又主管朝中或地方上某些有关刑狱之事，如 武帝时御史中丞 咸宣治 主父偃及淮南王狱。侍御史员十五人，秩为 六百石。 汉代所谓的御史，有时就是指侍御史。其职掌是举奏百官的非法和违失，也可奉诏逮捕和拷问有罪的官吏。绣衣御史不常置，其职务主要是奉命镇压人民的武装反抗活动。

成帝 绥和元年，更名御史大夫为 大司空，并将其禄秩提高到丞相的标准，与丞相、 大司马合称 三公。 汉哀帝 建平二年（公元前5年），复为御史大夫。 元寿二年，又改名大司空。东汉光 武帝刘秀于建武二十七年，去大司空的“大”字，改称司空。 献帝建安十三年，复改司空为御史大夫。

从汉初的丞相、御史大夫、大司马变为三公并立，是汉代 官制中一大变革。到东汉初年，御史大夫的官属，由 御史中丞总领，中丞替代御史大夫而成为执法和监察机构的首脑人物。

魏晋时期至明代

魏晋南北朝有时也恢复御史大夫，或替代 司空，或替代御史中丞。隋、唐以后所设御史大夫，除宋代为虚衔外，均为御史台长官，不再具有汉、魏 三公的性质。明时改御史大夫为 都御史，自此其官遂废。

制度规范

选任

御史大夫的人选以声望为第一，汉初多用元老重臣，后御史大夫选用多是政绩卓著者。其他官员必须明习法律才有资格进入御史府。 

御史大夫的选用通常以学识、德行及政治经验三者为遴选御史的评量标准。

先论学识。汉初御史大夫除部分由刀笔吏充任外，大都由精通刑名者为之；盖因御史大夫主要的职责，即在于根据国家法令，监察国家庶政得失与官吏是否尽责，不明悉法律者，无法胜任。到武帝用董仲舒议，罢黜百家、尊崇儒术后，任御史大夫者，渐有以通儒术为主的趋势，如儿宽、魏相、萧望之、贡禹、韦玄成、匡衡、王骏、孔光等，均因通明经术而为御史大夫。

魏晋及南朝大体承袭此传统，北朝的后魏、北齐尤重御史，必答策高第始补之。

宋、明两代都重资格。“有学识通达治体”、“识量端宏才行老成”经常作为评价的依据。

次论政治经验。要通晓治体，除学识素养外，最好最有效的方法，就是从实际政务的处理中体验、学习，故历代选用台谏莫不重视其政治历练。