第三纪简介

新生代的第一个纪。距今6500万年至300万年。延续约6200万年。“第三纪”一词，由意大利地质学家阿杜诺（G.Arduino）于1779年创用。分早第三纪1和晚第三纪。早第三纪距今6500万年至2500万年，内分古新世（Paleocene Epoch）、始新世（Eocene Epoch）和渐新世（Oligocene Epoch）；晚第三纪距今2500万年至300万年，内分中新世（Miocene Epoch）和上新世（Pliocene）。第三纪形成的地层叫“第三系”，代表符号为“R”。早第三纪形成的地层叫“下第三系”，代表符号为“E”；晚第三纪形成的地层叫“上第三系”，代表符号为“N”。第三纪以被子植物、昆虫、鸟类和哺乳类最繁荣。早第三纪海生无脊椎动物以大型有孔虫（货币虫）、哺乳动物以古老类型为特征。晚第三纪大型有孔虫消失，代之以小型浮游有孔虫，哺乳动物亦以新生类型取代古老类型。

历史

第三纪名称的意思是“第三个衍生期”，这是延用十九世纪对地层划分为四个大时期的分类命名。1833年，英国C.莱伊尔在研究法国巴黎盆地软体动物化石时，发现地层越新，软体动物与现代种属相同的越多。他根据地层中含有现代种属的百分比，将第三纪划分为始新世、中新世和上新世。

1854年，E·贝利希在德国发现早于中新世的沉积物，提出渐新世。1853年，M·赫奈斯依生物群和沉积物的相似性，将中新世和上新世合称晚第三纪。

1866年，K.F.瑙曼则把渐新世和始新世合称

+9早第三纪。1874年，W.P.夏姆珀根据巴黎盆地发现的植物化石，他认为这些化石的层位早于始新世，而称之为古新世。因此，第三纪划分为早第三纪和晚第三纪。早第三纪包括古新世、始新世和渐新世，晚第三纪包括中新世和上新世。早、晚第三纪的分界线约在2330万年前。2

演变

习惯上将这个纪分为5个持续时间不等的世，从老到新为：古新世、始新世、渐新世、中新世和上新世。它们的名称是根据现代海洋无脊椎生物种属在第三纪化石中占的比例命名的。因此，根据提出这个系统的查尔斯·莱尔爵士的意见，始新世（意思是“现代的拂晓”）有比更新世（译为更为现代）较少的现代物种。在另一种分类中，将第三纪看作一个代，其中的前三个世构成老第三纪而后两个构成新第三纪。

第三纪时被子植物极度繁盛。除松柏类尚占重要地位外，其余的裸子植物均趋衰退。蕨类植物也大大减少且分布多限于温暖地区。第三纪的植物有明显的分区现象，地层中还有许多微体水生藻类化石。

脊椎动物的变化主要表现在爬行动物的衰亡，哺乳类、鸟类和真骨鱼类取而代之，兴起且高度繁盛。第三纪的早期，仍生活着古老、原始的哺乳动物；到了中期，现代哺乳动物的祖先先后出现，逐渐代替了古老、原始的哺乳动物；第三纪晚期，现代哺乳动物群逐渐形成，更是偶蹄类和长鼻类繁盛的时期。尤其马的进化很快。3

中生代末，海生无脊椎动物有明显的兴衰现象。盛极一时的菊石类完全绝灭，箭石类极度衰退，而双壳类、腹足类、有孔虫、六射珊瑚、海胆、苔藓虫等则进一步繁盛。第三纪出现的有孔虫分布广泛、进化迅速，对于海相第三系的划分与对比很有意义。此外，它们的生态分带已应用于确定沉积盆地水深的变化。原生动物中的放射虫在第三纪也十分繁盛，在深海研究中占有突出地位。双壳类在第三纪有很大发展，腹足类在第三纪进入极盛期。

陆生的无脊椎动物以双壳类、腹足类、介形类为主，可以根据它们不同时期组合面貌的变化，进行陆相第三系的划分。

地层构造

早第三纪

（开始于6500万年前，结束于2330万年前）

早第三纪在地史上经历的时间相对较短，但在这段时间形成的沉积物与中生代有明显的不同。下第三系含有丰富的各种生物类群的。这些化石为下第三系的划分、对比以及标准层序和层型剖面的建立起着关键性的作用。世界上不少地区在早第三纪形成了界线较为分明的海相和海陆过渡相的地层，如西欧下第三系标准层序划分为11个阶。在北美中西部、亚洲中部等地区也形成了以河湖相为主的陆相沉积，尤以美国落基山脉的盆地分布区最为典型。

下第三系除以岩石地层、古地磁和同位素测定为依据外，主要采用古生物组合（或动物群）、层序和层型剖面等对比方法来划分。由于各门类生物进化速率不同，各地沉积并非同时，因此地层的划分常与上述研究提供的论证不相吻合，以致对比和界线常引起争议。如海相地层中的达宁阶（丹麦）和阿基坦阶(法国)的时代归属就有不同认识。

有人认为达宁阶的棘皮动物(Echioids)等具有晚白垩纪的特征，但是据克里米亚、高加索和里海周围地区以及丹麦、瑞典南部浮游有孔虫和棘皮动物化石的研究，它们与古新世类型有密切关系。因此较多的学者认为，中生界与新生界分界应置于马斯特里赫阶与达宁阶之间。但仍有一些学者认为，中生界与新生界界线应划在达宁阶与蒙蒂阶之间。阿基坦阶的归属问题，古生物学家从软体动物和哺乳动物研究认为，它的生物群与下部斯坦普阶的化石有着明显的继承关系，而与晚第三纪相比有一定的差异，他们主张阿基坦阶定为渐新世的顶界。