历史沿革

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龙舟是汉族传统节日端午节的主要习俗。相传起源于春秋战国时期，楚国人因舍不得贤臣屈原投江死去，许多人划船追赶拯救。人们争先恐后追至洞庭湖时却不见其踪迹。之后每年五月五日人们划龙舟以纪念之。借划龙舟驱散江中之鱼，以免鱼吃掉屈原的身体。竞渡之习，盛行于吴国、越国、楚国4。其实，“龙舟竞渡”早在屈原之前就已经有了。

龙是中原地区与南方地区汉族的民族图腾，闻一多在三篇作品《伏羲考》《龙凤》《端午考》中指出，黄帝在统一中原后，把自己部落的标志兼取并融合了被吞并的其它氏族、部落的标志性图案，最后拼合成汉族共同崇拜的形象“龙”，一种虚拟的综合性神灵，成为了汉族的标志2。龙舟的起源有伏羲乘龙舟浮渡昆仑、江浙地区等说法9。

伏羲说

早在春秋时期，中原地区就有过端午的习俗10，五月端午文化来源于华夏人文始祖伏羲乘龙舟浮渡昆仑，肇始太极八卦原始文明。迁徙到四方的华夏民族，自上古时期以来就有在夏至、端午时节以龙舟祭祀伏羲的民俗传承，又以太极八卦文化中的南方地区最为流行。

上古时期，随着三皇五帝氏族不断繁衍发展，居住中原南部的华夏先民逐渐向南部方位的淮河、汉水、长江以南地区迁徙。春秋时期之前，便已形成了农历五月初五以龙舟竞渡形式，祭祀人文始祖伏羲的文化习俗。龙舟竞渡文化的本质，是上古时期发生了毁灭性的大洪水，华夏始祖伏羲、女娲以葫芦作舟船，浮渡洪水，逃生到昆仑山成婚，使人类生存繁衍下来。

至于端午节是祭祀春秋时期苏州的伍子胥、战国时期汨罗的屈原、或是东汉时期上虞的曹娥等，都不过是借上古时期华夏先民祭祀伏羲的端午文化和龙舟竞渡民风传承，祭祀不同地区的人文英烈而已11。

江浙说

据历史学家和民俗学家考证，端午节最初起源于江浙地区的龙图腾祭3。先人为了求得龙的保佑，每年端午这一天都会举行隆重的龙图腾祭祀活动，同时，还要在锣鼓声中划着刻上龙形的独木舟在水面竞渡。河姆渡遗址和田螺山遗址的史前文化证明，早在5000年至7000年前，就有了独木舟和木桨。而龙舟最初原形是单木舟上雕刻龙形的独木舟，后来发展为木板制作的龙形船。五月初五是古代吴越地区“龙”的部落举行图腾祭祀的日子。端午节两个最主要的活动吃粽子和竞渡，都与龙相关。粽子投入水里常被蛟龙所窃，而竞渡则用的是龙舟。古代五月初五日有用“五彩丝系臂”的民间风俗，这应当是“像龙子”的纹身习俗的遗迹12。

在吴地，即现在的苏州一带，就认为划龙舟是为了纪念伍子胥的。因为吴王夫差误杀了忠良，且是在五月五日这天把伍子胥的尸体装入袋中沉江的，所以吴地百姓在这一天划龙舟，就是为了纪念忠臣伍子胥的。而在浙江的一些地方，又说划龙舟是为了纪念古代著名的孝女曹娥的。传说曹娥的父亲在江边落水后，曹娥边哭边找，沿江求索十七日之后，在五月五日这天投江殉父。当地人为了纪念曹娥，才有了划龙舟的习俗。在浙江，甚至还有一种说法，说划龙舟是为了纪念鉴湖女侠秋瑾的13。

据专家考证，进行龙舟竞渡的先决条件必须是在产稻米和多河港的地区，这正是中国南方地区的特色。在古代典籍有关龙舟起源的记载中，最早是出现在东汉9。《事物原始》载：“竞渡之事，起于勾践，今龙船是也。”汉代赵晔《吴越春秋》也认为，龙舟的起源“起于勾践，盖悯子胥之忠作”。专家公认的中国最早的“龙舟竞渡”的图形，发现于浙江宁波市鄞州区云龙镇甲村。

唐宋龙舟争标

《龙舟竞渡图》唐·李昭道

龙舟竞渡自春秋战国以来就是古人们非常喜欢的一项体育运动，但这一古老的活动在唐代以前仅为划船活动，并无“夺标”这一环节。到了唐代赛龙舟成了一项独具特色而又极为隆重的竞赛活动，其目的在于争夺第一名。为了裁定名次，人们在水面的终点插上一根长竿，竿上缠上五颜六色的锦布，鲜艳夺目，称之“锦标”，也叫“彩标”。竞渡船只以首先夺取锦标者为胜，故这一竞赛又称为“夺标”，“标”成了冠军的代名词。宋代以后，夺标成为竞渡的法定规则，一直沿用到明清两代。

唐代诗人王建的一首《宫词》形象地描写了唐代宫廷赛龙舟的情景：“竞渡船头掉彩旗，两边溅水湿罗衣。池东争向池西岸，先到先书上字归。”唐代赛龙舟的规模很大，诗人李群玉《竞渡时在湖外偶为成章》一诗这样写道：“雷奔电逝三千儿……三十六龙衔浪飞。”三千多人分驾三十六条龙舟，平均每条龙舟上将近一百人，随着震天的鼓声和欢呼声，像雷电一般飞逝，速度之快，好像在衔浪飞行。在古代绘画中，端午节相关题材的作品也并不鲜见，目前最早看到的书画作品可算是唐代画家李昭道的《龙舟竞渡图》，画中所描绘的情景当为宫廷中欢度端午的场面，所绘龙舟亦生动可掬，灵动飘逸。

北宋时期，龙舟争标比赛在汴梁城（今开封）的金明池每年春季三月十八日都会举办。据《东京梦华录》记载：朝廷会预先在二月末，由御史台贴出黄榜预告，号召京城百姓们前来观赏。比赛当日，汴梁城的百姓们都赶着来看龙舟赛。一时间，金明池畔热闹非凡，也吸引了北宋词人黄裳。置身在欢腾雀跃的人群中，黄裳感受到现场“欢声震地，惊退万人争战气”。龙舟上的健儿们士气高涨，越比越勇，龙舟如离弦一般飞快地划开水面，气势磅礴惊人，引得围观群众发出阵阵震天动地的欢呼声。如此振奋人心的竞赛场面便被大词人黄裳永恒地定格在《减字木兰花·竞渡》当中。

北宋画家张择端有两幅龙舟题材的作品传世，一幅是《西湖争标图》，可惜该图只有文字记录，画作在明代以后散失，而另一幅则是《金明池争标图》。《金明池争标图》生动描绘了金明池中赛龙舟、水秋千等场景。画中以一艘大型龙舟为中心，两侧各有五艘小龙舟，每艘约有十人并排划桨，船头一人举着旗帜，船中几人则奋力划桨，向前方标杆冲去。“临水殿”是金明池中的看台，皇帝在这里和群臣举行宴会，欣赏龙舟竞赛。岸上的百姓争相观看，摩肩接踵，划船的浪花飞溅到岸边的人们身上，也丝毫扑灭不了市民观看竞渡的热情。

《金明池争标图》宋·张择端