物种起源

哈斯特鹰攻击恐鸟的想像图

19世纪中叶，新西兰的乔治·亨利·摩尔（George Henry Moore）在自己拥有的土地上发现了一些巨大鸟类的化石，他将这些化石交给了德国地质学家朱利叶斯·冯·哈斯特（Julius von Haast）。根据化石中表现出来的特征，哈斯特判断这是一种巨大的鹰，于是在1872年建立了哈斯特鹰属（Harpagornis），模式种名为摩氏哈斯特鹰（Harpagornis moorei）。

哈斯特鹰（学名：Harpagornis moorei）是地球上曾经存在过的最大老鹰，南岛，也称为Harpagornis Eagle。毛利人称它们为Pouakai、Hokioi或hakawai，Hokioi这个经常被引用的名称则是与虚幻的鸟类新西兰鹬有关连－特别是它们已经绝种，栖息在南岛的亚种。哈斯特鹰也是地球上曾经出现过最大的鹰科动物。它们常以猎杀恐鸟为食，在人类到达了新西兰以后，由于人类的大肆捕杀使得恐鸟的数量下降，造成了哈斯特鹰因难以找到充足的食物而饥肠辘辘，最后逐渐于1900年走向了灭绝。

形态特征

哈斯特鹰

哈斯特鹰是一种巨型猛禽，其体长1.5米，站立时身高尽1米，翼展2.6至3.5米，体重10至18千克。仅从翼展上看，哈斯特鹰与最大的金雕和虎头海雕相当，但是它的体重却明显高出后者，因此成为最大的鹰。

哈斯特鹰长有一个长脑袋，脑袋前部是坚硬的角质喙，喙前端具有锋利的弯钩，这是它们捕猎的主要工具。哈斯特鹰有一对特别大的眼睛，它们的视力非常好，不会放过一点儿蛛丝马迹。哈斯特鹰的身体强壮，翅膀宽大有力，强大的肌肉群保证了翅膀可以快速拍打。与翅膀相比，哈斯特鹰的后肢同样强健，脚上的四个带钩爪的大爪子恐怖骇人。在哈斯特鹰的尾部长有长约0.5米的尾羽，宽阔的尾部可以为它们提供额外的升力和更好的飞行操控性。

哈斯特鹰的脑袋上长有红色的冠羽，身上的羽毛黑白相间，翼尖则呈现出淡淡的黄绿色。

生活习性

这些考古数据对于研究现代掠食性和食腐性鸟类非常宝贵，这样可以确定这种灭绝鹰类的生活习性。施克菲尔德教授称，这项发现非常类似于毛利人的神话故事。这项科学发现与毛利人神话中传说的pouakai或hokioi巨型鸟十分相似，这是一种能够从高空俯冲猛扑高山上居住人群的巨型鸟，完全有能力捕杀小孩子。通常它们栖息在树上，当潜在的猎物进入视野时，它们会以80公里/小时的速度飞向猎物，用锋利的爪子深深地抓住猎物。科学家在一些恐鸟的骨骼上也发现哈斯特鹰爪子的痕迹。同时，研究人员也发现这种巨型鸟能够基于体型非常小的远古祖先实现快速进化，它们身体发育生长的速度远超过大脑。他们认为其体型是70-180万年前更新世早期至中期鸟类的10倍以上。

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掠食

哈斯特鹰的脚爪与今天的鹰对比，这是它们捕猎的利器

哈斯特鹰捕食的对象主要是恐鸟、象鸟，无翼大鸟，食草动物、不能飞行。哈斯特鹰以巨大的、不具飞行能力的鸟类为主食，包括体重可以达到哈斯特鹰15倍的恐鸟。它们以每小时80公里的速度来攻击猎物，经常是用一只脚的爪来抓住猎物的骨盆，并以攻击头部或颈部来杀死它们。

哈斯特鹰巨大的嘴部用来撕裂内部的器官，并且使得猎物失血而死亡。因为缺乏其他大型的掠食者或食腐动物，一只哈斯特鹰可以容易地在几天中独占一只巨大的猎物。

分布范围

哈斯特鹰攻击恐鸟的想像图

发表于新西兰《生物公共图书馆杂志》上的一项化石DNA研究结果证实，有史以来最大的食肉鸟类之一，已经灭亡的一种巨鹰，曾经是新西兰岛上最主要的食肉动物，也称之为新西兰的“统治者”，与世界上最小的鹰源于同一祖先。哈斯特鹰可能以Aquila moorei被重分类。哈斯特鹰可能是在700,000至1,800,000年前从这些小型的鹰类中演化出来的。它们的体重经过这段时期后，增加了10到15倍，这种体重上的进化是已知的脊椎动物中最快与最巨大的。这可能是因为存在着巨大的猎物与缺乏其他巨大掠食者竞争的缘故。