南明
南明1（1644年—1662年）是明朝京师顺天府失陷后，由明朝宗室在南方建立的若干政权，历经四帝一监国1。
崇祯十七年（1644年）李自成起义军攻占北京，崇祯帝朱由检在煤山自缢。清军入主中原，明朝宗室及文武大臣大多逃亡南方，还据有淮河以南的半壁江山抵抗清兵，包括弘光政权、鲁王监国、隆武政权、绍武政权、永历政权及明郑时期2。
崇祯帝殉国后，福王朱由崧监国南京，后即皇帝位，改元弘光。随后清军快速南下，围攻扬州，扬州城池破，清军屠城，史称“扬州十日”。不久南京陷落，弘光帝被俘。1645年闰六月，唐王朱聿键在郑芝龙等人的拥立下，在福州称帝，改元隆武。隆武帝在大臣黄道周的主持下发动了短暂的北伐，同时还采取联寇抗清政策，但随着郑芝龙降清，局势恶化，隆武帝被俘后绝食而亡，清军迅速占领东南大部3。
国号
明朝京师顺天府被李自成率领的大顺军攻陷后，明朝宗室先后在南方成立朝廷，沿用“大明”国号。但由于清兵入关之初宣称“天下取自于贼，而非明”。立足未稳之时便着急诏修《明史》，目的显而易见。以此宣告明朝已亡，不再承认南明朝廷的合法性，所以清朝官方即在南明君臣称呼上加“伪”加以区别“前明”；比如：“伪永历”、“伪晋王”，称呼加“伪”是对南明朝廷的蔑称。辛亥革命以后官方开始把这段历史改称为“南明”或“后明”。
历史
崇祯失国
参见：明末农民起义、大顺、明清战争、清兵入关、山海关大战、甲申之变
崇祯十七年（1644年）正月，李自成在西安称帝，建国“大顺”。三月十五日，李自成率大顺军抵达居庸关，监军太监杜之秩、总兵唐通不战而降。同时，大顺刘芳亮率领南路军，东出固关后，真定太守邱茂华、游击谢素福出降大顺，大学士李建泰在保定投降。
崇祯十七年（1644年）三月十九日清晨，兵部尚书张缙彦主动打开正阳门，迎刘宗敏部进京；中午，李自成由太监王德化引导，从德胜门入，经承天门步入内殿。崇祯帝带着太监王承恩景山自缢，史称甲申之变。李自成下令将朱由检“礼葬”，李自成在东华门外设厂公祭，后移入佛寺。二十七日，葬于田贵妃墓中。
京师失陷之后，明朝宗室及文武大臣多辗转向南。此时李自成的大顺据有淮河以北原明朝故地，张献忠的大西据四川一带，清朝据有山海关外的东北地区和漠南蒙古，且控制蒙古诸部，而明朝的宗室势力据有淮河以南的半壁江山5。
弘光南渡
参见：江北四镇、东林党、南渡三案、大西政权、联虏平寇、青州之变
明朝留都南京的一些文臣武将决定拥立明室中的藩王，延续明朝，然后挥师北上恢复国土，但具体拥立何人则发生争议。根据“皇明祖训”，有嫡立嫡、无嫡立长，在当时明神宗长子光宗一脉已无人能继位，而次子朱常溆甫生即死，三子朱常洵虽已亡故，但长子朱由崧仍健在的情况下，按照兄终弟及、父死子继的顺序，第一人选为福王朱由崧（前有嘉靖帝继位为例）；但钱谦益等东林党人则由于之前的“国本之争”事件，心存芥蒂，违背了东林党在国本之争中的立场，以立贤为名想拥立神宗弟弟朱翊镠之子潞王朱常淓，而史可法主张既要立贤也要立亲，他推荐神宗第七子桂王朱常瀛。最终福王朱由崧在卢九德的帮助下，获得了高杰、黄得功、刘良佐、刘泽清以及凤阳总督马士英的支持，成为最终胜利者。五月初三，朱由崧监国在南京，五月十五日即皇帝位，改次年为弘光元年。
新成立的南京朝廷发生了三大疑案（“大悲案”、“太子案”和“童妃案”），三大疑案都在弘光元年（1645年）发生，严重削弱弘光朝的凝聚力，为快速灭亡埋下伏笔。
崇祯十七年（1644年）四月八日，由权将军郭升率领的李自成军占领了济南府德州，任命了阎杰、吴征文等一批地方官。四月二十七日，以卢世漼、赵继鼎、李赞明、程先贞、谢陛、马元騄经过周密的准备之后，利用瘟司降辰之日，乘全城百姓出城看戏时，关闭城门，将“大顺”伪官一网打尽，并在城上树起“大明中兴”的旗帜。并推举逃难到这里地的顺天府香河知县、庆藩奉国中尉朱帅称济王。
济王政权活动最显著的实绩是向北直隶到长江以北地区发布驱逐“大顺”政权派遣地方官僚的檄文，结果是各地群起响应，济南府、东昌府、青州府、河间府、大名府、真定府、广平府所属40余个州县恢复了明朝的统治体制，在江南鼓舞了刚成立的弘光政权。
崇祯十七年（1644年）六月初三，前都督同知总兵官陈洪范自告奋勇，奏请北使，命来京陛见。十三日，陈洪范入朝。十九日，应天、安庆等处巡抚左懋第“以母死北京，愿同陈洪范北使。许之”。七月初五日，“进左懋第南京兵部右侍郎兼右佥都御史，经理河北，联络关东军务；兵部职方郎中马绍愉进太仆寺少卿；都督同知陈洪范进太子太傅”，组成了北使团北上和清朝和谈，而清廷以代明“复仇”为名推行灭明之策，联虏平寇的策略失败。
崇祯十七年（1644年）七月十九日朱帅上书归顺清朝，后被任为保定知府。