物种起源

镰刀龙

镰刀龙（属名：Therizinosaurus）意为“镰刀蜥蜴”，therizo在希腊文意为“切割”或“砍断”，saurus意为“蜥蜴”。镰刀龙是种非常大型的镰刀龙超科恐龙（原先为慢龙下目）。它们可生长至10公尺长，身高为6米，重量可达6到7吨。镰刀龙生存于晚白垩纪，约7000万年前，是镰刀龙类中较晚期与最大型的代表。镰刀龙的化石首次发现于外蒙古，当首次被发现时，它们被认为是一种未知的乌龟，这也是其种小名的来源，但镰刀龙被认为是种兽脚亚目手盗龙类恐龙。在蒙古发现到一个巨大的化石前臂骨骼，以及一些勾爪化石。其前臂大约2.5米长，一些勾爪大约75厘米长──就像是用来除杂草的长柄大镰刀一样长。镰刀龙是一种生活在中国戈壁沙漠的镰刀龙类动物，尾巴僵直，是因为在它的尾骨上长着被称为骨棒的支撑物。镰刀龙有着已知动物里最大的爪子。在1954年，这种恐龙因为它们巨大的指爪被命名为镰刀龙。

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镰刀龙生活在白垩纪晚期，是一种类似鸟类的杂食恐龙，它的化石分布在中内蒙古、哈萨克斯坦国和蒙古国的戈壁漠地区。巨爪像镰刀。镰刀龙身上最显眼的征就是它前肢那六个巨爪，这些巨爪长达75厘米，形状就像用来除杂草的长柄大镰刀，十分威武。这些巨爪可以用来驱赶天敌、获取物，或者是争夺配偶。不过它的爪子虽然大，但对它唯一的敌人暴龙，也只能起到一点点威慑作用。虽然镰刀龙的身上可能覆盖着比较原始的羽毛，但是它的体态十分臃肿，并不能像鸟类那样飞行。镰刀龙的头部比较小，双颌比较狭长，没有牙齿，颈部又长又直，臀部比较宽厚。尾巴很短，由于尾骨上长着用来支撑的骨棒，所以显得特别僵硬。

镰刀龙

发现

镰刀龙的第一个化石发现于20世纪40年代晚期，是由一个苏联与蒙古组成的挖掘团队所发现。这个挖掘团队发现了数个巨大的指爪，经测量后发现最长的有1公尺长。在1954年，这种动物被命名为镰刀龙（Therizinosaurus），指的是它们巨大的指爪。镰刀龙曾被认为是性情暴烈，争强好斗，追逐攻击性强的肉食恐龙，但最新研究揭示其实际上是一种素食恐龙。

镰刀龙的行走方式也是大家值得争论的问题，有一部分学者认为镰刀龙的前肢与后肢长度相近，估计是像大猩猩那样行动。

发现了数个镰刀龙的近亲，例如1993年发现的阿拉善龙，与1996年发现的北票龙，有助于理清镰刀龙类的演化位置。对于镰刀龙类的祖先已有不同的理论被提出，有些科学家甚至提出镰刀龙类是蜥脚形亚目的后代，但这些保存良好的新发现，呈现出类似鸟类的骨盆、脚部、头颅，有助于确认镰刀龙类属于兽脚亚目的手盗龙类。镰刀龙的第一个化石发现于20世纪40年代晚期，发现于蒙古的纳摩盖吐组（Nemegt Formation）。在1954年，这种动物被叶甫根尼·马列夫（Evgeny Maleev）命名为镰刀龙（Therizinosaurus），马列夫认为镰刀龙是种类似乌龟的大型爬行动物。镰刀龙属仅有一个已承认种，龟型镰刀龙（T. cheloniformis）。然而，当时并不清楚这些化石属于何种动物；直到20世纪50年代早期发现了更多的化石，例如更多副指爪、肋骨、部分前肢和后肢，以及一些牙齿化石。后来在中国北部的发现，让古生物学家得以组合出这种动物的骨骼，并将它们分类于恐龙，而非乌龟。

镰刀龙的骨骼

70年代发现了数个镰刀龙的近亲，例如死神龙、慢龙，有助于理清镰刀龙类的演化位置。

生活习性

食性

吃素的镰刀龙

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虽然长相恐怖，但镰刀龙和那些兽脚类肉食性恐龙并不相同，大多数时间，它们都是以植物为主食。之所以这么说，是因为镰刀龙那无齿的喙、具脊的牙齿和两颊上的颊囊都说明它可以有效地啮食植物的叶子，但并不适合撕咬肉类。另外，篮形的盆骨和向后的耻骨也使它的腹部有了更大的空间，而这种巨大的腹部正是植食性恐龙的一个典型特征。

镰刀龙的食性仍在争论中，但它们最可能是草食性，它们使用大型指爪将树叶送入嘴中。其他的假设认为它们是以白蚁为食，使用指爪将大型白蚁冢挖开；但依照镰刀龙的巨大体型来看，它们似乎不太可能以昆虫为食，而且它们的宽广嘴部与平坦牙齿显示它们应该是草食性动物。镰刀龙被认为有着类似现代大猩猩或史前地懒的生活方式，使用它们的长手臂与锐利指爪来抓取树上的食物。

镰刀龙的指爪可能还有其他功能，例如：抵抗掠食者（如同时代的特暴龙）、或是物种内的竞争打斗（可能为了领地或求偶）。这些指爪也可能拥有综合以上功能。