赛事背景

1926年12月，在国际乒联正式成立的同时，第一届世界乒乓球锦标赛在英国伦敦举行。实力雄厚的匈牙利队获得了当时所设的男子团体、男子单打、男子双打、女子单打和混合双打5个项目的全部冠军。1928年举行的第二届世乒赛增设女子双打比赛，1933年举行的第八届世乒赛又增设了女子团体比赛。1928年至1939年、1947年至1957年，世乒赛每年举行一次。从1959年的第二十五届开始改为每两年举行一次。从第四十七届（2003/2004年）世乒赛以后，正式改为单数年进行单项比赛，双数年进行团体比赛（但合并计算为一届比赛）。

前八届未设女子团体赛，第二届开始有女子双打比赛。从第一届世乒赛到1951年的第十八届世乒赛，欧洲运动员占有绝对优势，获得了绝大多数冠军。加上后来夺得的冠军，匈牙利队获得的冠军总数为73个，其中有9个是与其他国家的选手合作夺得的。从1959年容国团为中国夺得第一个世界冠军到第五十一届（2011年单项）世乒赛结束，中国共获得122.5个世乒赛冠军，已经大大超过第二名匈牙利队的68.5个和第三名日本队的47个。

国际乒联的最高权力机构为全体代表大会。代表大会每两年召开一次，并于同时同地举办世界乒乓球锦标赛，至2017年，国际乒联已从成立时的9个会员协会发展到226个。未经国际乒联允许，任何乒乓球比赛不能用“世界”称号。

赛事发展

1926年1月，在德国柏林举行了一次国际乒乓球赛，共有9个国家的64名男运动员参加了比赛。在比赛同时召开的参加国代表会议上，在德国勒赫曼博士的倡议下，决定举办欧洲乒乓锦标赛（即后来的世乓赛）并建议成立国际乒联。同年12月，国际乒联正式成立，并把在伦敦举行的欧洲锦标赛命名 为第一届世界乒乓球锦标赛。

当时的比赛没有秩序册，所有参赛选手必须呆在现场，由裁判员随叫随到进行比赛。运动员随意着装，有穿长裙的、长裤的，有打领带穿皮鞋的，门票免费。当时英国的《泰晤士报》对决赛做了报道并给予好评。

此后几十年的时间里，世界乒乓球运动及其世界锦标赛经历了几个重大的发展阶段：

第一阶段（1926~1951年）：欧洲乒乓球运动的鼎盛时期

1926至1951年共举行了18届世乒赛。这一阶段，欧洲队占绝对优势。

在这期间，规则的改变和器材的改革，有力地促进了技术的发展。如球台由4.8尺长增至5尺，球网由6.5寸高降为6寸，球从软球改为硬球。对比赛时间也做出规定：一场三局两胜的单打，不得超过1小时，五局三胜的比赛不得超过1小时45分钟，禁止用手指旋转球的那卡尔式发球。

第二阶段（1952~1959年）：日本队震动世界乒坛

日本乒协于1928年加入国际乒联，1952年首次参加世乒赛，一举夺得女团、男单、男双、女双的4项冠军。又在第21届至25届世乒赛中蝉联男团冠军，并多次获得5个单项的冠军，共计24项次。尤其是在1954年的第21届世乒赛上，日本男女队同时获得团体冠军。到了第25届，日本队又夺得6项冠军，日本队的赫赫战绩，使乒乓球运动的优势从欧洲转到了亚洲。

第三阶段（1959~1969年）：中国队崛起，朝鲜队崭露头角

1959年，中国运动员容国团在第25届世乒赛男单比赛中连续战胜了许多世界高手，为中国夺得了有史以来的第一个世界冠军。1961年至1965年，中国队又以独特的打法，夺得11项冠军。其中在1965年的第28届锦标赛中，中国队夺得5个冠军，达到了中国运动队有史以来的第一个高峰，也标志着中国男女队均已进入世界先进行列。

60年代后期，中国队没有参加第29、30届世乒赛，七项冠军是在日本与欧洲、朝鲜各队之间争夺的。在第29届比赛中，朝鲜男队连续打败了欧洲强队，夺得团体亚军，女队也成为世界强队之一。

第四阶段（1971~1979年）：欧洲队复兴，中国队重整旗鼓

第31届世乒赛上，欧洲涌现出一大批有实力的年轻选手，如瑞典队的本格森，匈牙利队的约尼尔、克兰帕尔，南斯拉夫的舒尔贝克、斯蒂潘契奇，捷克斯洛伐克的奥洛夫斯基和苏联的萨尔霍扬等。19岁的本格森连续战胜了中国队和日本队的强手，一举夺得男单冠军。

第32届世乒赛上，瑞典男队打破了亚洲保持长达20年之久的团体冠军纪录。到了第33届，男单决赛是在约尼尔和斯蒂潘契奇之间进行的。中国队在33届和34届世乒赛上重新夺回男女团体冠军。