事件前的先兆

事件前的先兆开始于1996年，埃里克·哈里斯在美国在线(AOL)建立了一个个人网站。原本这个网站是用于存放他和克莱伯德共同设计的毁灭战士(Doom)游戏关卡档案，以供朋友们下载。在那一年里，哈里斯在网站上建立了一个简单的博客(blog)，包括笑话、日志，记载了他对父母、学校和朋友的一些看法。在那一年底，网站包含了教导他人如何恶作剧的指示、制作爆炸物的教学，并记载了许多他和克莱伯德以此恶作剧的过程。到了1997年初，博客的内容显现出哈里斯对这个社会越来越多的不满。

哈里斯的网站浏览者很少，直到1997年底才引起注意。哈里斯曾在网站上向另一位同学布鲁克斯·布朗发出死亡恐吓，布朗的父母在1997年底发现了网站上的恐吓讯息，告知了杰佛逊郡警方的调查员麦可·格拉(Michael Guerra)。格拉发现网站上也包含了针对许多哥伦拜恩中学的学生和教师的暴力恐吓。其他的内容则显示出哈里斯对这个社会的强烈不满，并且希望杀掉那些恼怒他的人。在接近枪击事件的前夕，哈里斯也在网站上记载了自制炸弹完工的纪录以及累积的枪械弹药数量，并制作一份“射击名单”以纪录那些他想杀害的人，不过他并没有透露完整的计划过程。由于哈里斯承认拥有爆炸物，格拉决定起草一份宣誓书以申请针对哈里斯家的搜查证，但最后并没有提出申请。事件发生后，杰佛逊郡官方隐瞒这份宣誓书的存在，直到2001年9月才曝光。

在宣誓书曝光后，大陪审团针对杰佛逊郡官方的掩饰行为展开一连串的调查，调查显示出杰佛逊郡的高阶官员们在事件发生之后几天曾聚集起来，讨论是否要揭露这份宣誓书的存在。讨论的结果认为即使当初格拉向法官提出了申请，法官也不太可能因这样微不足道的理由就发出搜查证，同时官员们也担心即将召开的事件记者会，因此决定不揭露这份宣誓书。在记者会结束后，格拉原本的档案也消失了。1999年9月，一名调查员秘密搜索杰佛逊郡政府的电脑系统，但也没有找到档案。到了2000年底第二次搜索时在郡政府的档案库里找到了几份拷贝文件，档案在经过重建后于2001年9月被揭露，但原始的档案仍未被找到。大陪审团在2004年9月提出了最后的调查结果。

【犯罪、惩罚和报复】

在1998年1月30日，哈里斯和克莱伯德两人由于偷窃电脑零件而被逮捕。在会审中法官认为两人缺少道德的判断力，希望让两人接受精神病的治疗。为了避免被以抢劫罪名起诉，哈里斯和克莱伯德参加了所谓的“改造计划”—在当地的青年娱乐中心进行社区服务劳役和辅导。两人都假装悔改以提早释放，哈里斯把握表演悔改态度的机会，他写了一封悔改信给他的受害者，但信中却只表现出他对受害者的同情，而不是单纯的道歉。哈里斯还时常夸耀他假装悔改的演出，并在他的日志中替自己的欺骗演出喝采。两人于1998年4月被精神病治疗中心释放后，便开始计划展开报复的攻击。

在哈里斯接受医生评估的期间，他被规定服用抗抑郁的药物兰释（Luvox），一些分析认为这种药物可能促成了哈里斯的攻击行为，主张这种药的副作用会导致侵略性的增强和同情心的丧失。其他研究者则认为这种主张并没有实际的科学根据。

在哈里斯和克莱伯德被释放后不久，哈里斯的网志消失了，而网站也回复到以往用作散布毁灭战士关卡档案的用途。一般推测认为这是因为当时布鲁克斯·布朗的母亲在看了网页内容后相当不满，向他父母抱怨而对他施压造成的。也是在这时哈里斯开始改在日志上记载他的想法和攻击的计划。不过，哈里斯仍然在网页上保留一个小区块来记载他收集的枪械弹药以及制作炸弹的进度。后来当这个网站被揭露后，美国在线公司永久删除了他存放在服务器上的网站。

【日志和录像带】

两人在被从精神治疗中心释放后都开始于日志中记载计划的准备过程。两人也秘密地以录像带来记载他们军火库的场景。

日志显示了两人计划进行一次与1995年奥克拉荷马市联邦大楼爆炸案同样规模的爆炸。日志中也包含了如事成后逃跑至墨西哥、在丹佛国际机场劫持飞机飞往纽约市撞击大楼等大话，也包含实际攻击计划的细节。两人原本的计划是：在自助餐厅放置炸弹并埋伏在大门口，在炸弹爆炸后射击所有慌张逃出的人，并接着攻击学校周遭住宅区那些因为爆炸而跑出门看热闹的人；但这个计划因为炸弹没有成功引爆而被迫临时更改。

两人也拍摄了他们非法囤积的爆炸物和枪械弹药。在这些录像带中，两人显示出他们如何巧妙而富创造力地将他们的武器库藏匿在家中，而不会让父母发现他们的行动。一些录像带还包含他们在附近山丘进行射击练习的连续镜头，以及拍摄他们计划攻击的学校地点的镜头。最后一段录像带中两人一起向他们的家人道歉，并吹嘘他们很快便会成为恶名昭彰的人物。

【枪械】

在攻击的一个月前，哈里斯和克莱伯德非法取得了一把英特拉泰克公司（Intratec）生产的TEC-DC9自动手枪、一把Hi-Point公司生产的9公厘半自动卡宾枪、和两把霰弹枪，他们还将霰弹枪的枪管给锯短了（能增加杀伤力并更易于隐藏）。他们以互联网上的炸弹制作教学，制作了99个各种设计和规模的即时引爆装置。在屠杀开始之前，两人在这些准备过程中就已经违反了各式各样联邦和州的枪械管理法律。

由于两人的年纪，他们取得的全部四把枪在法律上都是非法的。克莱伯德说服一个较年长的朋友罗宾·安德森替他们购买卡宾枪和两把霰弹枪，但安德森至今仍未因此而被起诉过。其他两名提供他们手枪的人—马克·马内斯和菲利普·杜兰后来则被定罪判了几年刑期。在取得枪械弹药的过程中，两人一共违反了高达21条联邦、州、和地方的法律。

1999年4月20日：血腥的一小时

注: 所有时间为美国山地时区，UTC-6时

1999年4月20日星期二上午11:00，埃里克·哈里斯和迪伦·克莱伯德各自驾车前往哥伦拜恩高级中学。哈里斯和克莱伯德分别将车停在不属于他们的停车场车位上，借由那两个位置两人能彻底掌握一楼自助餐厅的动向，并能各自掌握学校的两个主要出口。在抵达学校后不久，哈里斯和克莱伯德在距离学校半英哩的地方设置了一个小型燃烧弹，炸弹被定时在上午11:14分引爆，计划以此处的爆炸来转移紧急人员的注意力。炸弹确实引爆且引起了小规模火灾，并在稍后被消防人员扑灭。

两人接着进入校园，在第一批次的午餐开始之前抵达自助餐厅，放置了两个装有20磅（9公斤）丙烷炸弹的行李袋，由于午餐尚未开始而没有被监视器拍摄到。不过在监视器开始拍摄后，行李袋在镜头上清楚可见。炸弹有足够的爆炸威力以摧毁整个自助餐厅，并能让图书馆塌陷。安置炸弹后两人回到车上埋伏，准备在炸弹爆炸后向所有惊慌逃出学校大门的人开火。在他们回到车上的途中，哈里斯在停车场遇上了布鲁克斯·布朗，当时哈里斯刚与布朗重修友谊，不知情的布朗追上哈里斯并责怪他错过了学校的考试，哈里斯则回复他道：“嗯，布朗，我蛮喜欢你的，我蛮喜欢你的。现在回家吧，赶快离开这里。”接着继续走回停车场。几分钟后，离开教室前往餐厅的学生们看到布鲁克斯·布朗正走在离开学校的马路上。同时，哈里斯和克莱伯德已经回到车上并武装自身，准备炸弹的引爆。