历史沿革

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大报恩寺是南京历史最为悠久的佛教寺庙，千余年间，屡废屡建，寺名亦屡屡更易，大报恩寺塔立于南朝寺庙发祥地和江南佛教中心7。

南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”， 杜牧这两句诗中“四百八十寺”的起源就是大报恩寺，大报恩寺的历史从 孙吴开始，历经各朝，有过 长干寺、天禧寺等名字，大报恩寺塔的前身则是 阿育王塔。

东吴赤乌年间（238─250年），孙权建 建初寺及 阿育王塔，为江南塔寺之始，有“江南第一寺”之称，是继洛阳白马寺之后的中国第二座寺庙，也是中国南方地区的首座寺庙。经过考证，阿育王塔约建于东汉献帝的兴平年间（194─195年），是南京最古老的佛塔，也是中国最早的佛塔之一。建塔者极有可能是秣陵人 符融，他曾任徐州刺史陶谦麾下之广陵、下邳、彭城三郡的运漕官，并以漕运所得经费建庙盖塔。符融为最早见于正史的中国阁楼式佛塔的创始者，后退守故里秣陵，为孙策攻灭。

东吴赤乌十年（247年）东吴大帝孙权为康居国僧人会在长干里修建 建初寺和阿育王塔，成为江南塔寺之始。

晋太康年间（280─289年）复建，名长干寺； 南朝陈为报恩寺，宋改天禧寺，建圣感塔；元改慈恩旌忠教寺。

建德六年（578年），齐地佛门遭劫。闻率僧众四十余循海路奔建康。辄遇大风波，楫折船沉。忽现巨龟，负众僧出水，须臾抵建康。闻口称南无阿弥陀佛。龟对曰：师父曾记否，吾乃海曲放生池之老龟也。闻恍然大悟。奏闻宣帝，帝大悦，敕建报恩寺，香火祀之。

唐朝年间，“慧闻者，齐渤海人也。幼年向佛，十二入寺，十六受戒。苦修《大智度论》、《中论》，树“一心三观”，启天台之源。所入法门，非世可知。学者仰之，以为履地戴天，莫知高厚。又以悯寺所得榇施，买海曲溪石梁为放生池，佛法广播于江北。”

北宋端拱元年（988年），僧可政得唐三藏玄奘大师顶骨舍利，于长干寺建塔瘗藏；宋天禧元年（1017年），重修后的长干寺改称天禧寺，寺塔易名“圣感”；元至元二十五年（1288年），诏改天禧寺为“元兴慈恩旌忠教寺”，改塔名为“慈恩塔”8。

明永乐六年（1408年）毁于火，永乐十年（1412年）明成祖朱棣敕工部于原址重建，明成祖以纪念 明太祖和马皇后为名，命工部于此重建大报恩寺及九层琉璃宝塔，按照宫阙规制，征集天下夫役工匠十万余人，费用计钱粮银二百五十万两、金钱百万，历时十九年始完工。“依大内图武，造九级五色琉璃塔，曰第一塔，寺曰大报恩寺”。

大报恩寺的修造，由 郑和等人担任监工官。大报恩寺在永乐、宣德年间建造，正值郑和率领下西洋船队多次远洋海外之时，因而，郑和对这项工程难以全力照顾，工程进展缓慢，弊端展现。为此，1428年（宣德三年），明宣宗朱瞻基特下御敕，要此时已出洋回国任 南京守备的郑和“即将未完处，用心提督”，限期完工。竣工以后，郑和还特其从海外带回的“五谷树”、“婆罗树”等奇花异木种植在寺内。

明代初年至清代前期，大报恩寺 琉璃宝塔作为中国最具特色的标志性建筑物，被称为“天下第一塔”，更有“中国之大古董，永乐之大窑器”之誉，是当时中外人士游历 金陵的必到之处。

嘉靖四十五年（1566年）遭雷火袭击，天王殿，大殿、观音殿、画廓一百四十余间焚为灰烬；万历二十八年（1600年）塔心木腐朽，塔顶倾斜，僧人洪恩募捐银数千两使之得以重修。

清顺治十八年以后，内府及地方均有拨款修缮记载。最后一次是1802年（清嘉庆七年）修复竣工后，绘塔图并附志。

咸丰四年（1854年），大报恩寺塔被毁，关于被毁的原因有两种说法。一说，清军攻克 雨花台后，太平军为防清军占据大报恩寺对城内造成威胁， 太平军先下手为强，遂“用火药轰之，复挖空塔座下基地，数日塔倒，寺遭焚毁”。另一说则是1856年，正逢天京之变，北王韦昌辉因为担心翼王石达开占领城外的琉璃塔，架炮攻击城内，派兵一面在塔下挖地道引爆 炸药，一面用火炮直接轰击塔身，最终使琉璃塔化作一堆瓦砾，而大报恩寺的其他建筑也被由此引发的大火全部烧毁。也有人认为是 曾国藩下令炸毁的9。

清同治四年（1865年），江宁机器制造局就大报恩寺遗址坡下菜地造住房十二间，工作间八十余间，廊五十余间，寺院遗址渐被蚕食瓜分。

1958年，在眼香庙、 芙蓉山、窑岗村一带出土的大批琉璃构件上多带有墨书的字号标记。构件现分藏于 中国国家博物馆、 南京博物院和 南京市博物馆。

2004年后，南京市开始筹划复建事宜，2007年，大报恩寺遗址公园正式启动建设。