史前历史

原始社会

直立人和尼安德塔人在现代人类——智人出现后从非洲移居至欧洲。最早的欧洲人骨骼发现于格鲁吉亚达马尼斯，距今180万年。最早的生物学上的现代欧洲人出现于公元前3 5000年。公元前7千年在巴尔干已有定居点的痕迹。中欧在公元前6千年，北欧部分地区在公元前5千至4千年到达新石器时代。公元前5508-2750年的库库特尼-特里波里文化是欧洲最早的大规模文明，也是世界最早的文明之一。

石器时代

从新石器时代开始，意大利卡莫尼卡河谷就开始有了卡慕尼文明，留下了欧洲最多的超过35万幅的壁画。

铜器时代

欧洲的铜器时代，也叫青铜时代，是一段变化和混乱交错的时期。最重要的事件是中亚民族大举迁徙和入侵欧洲。主流学者认为他们是原始印欧人，但是也有几种有争议的其他看法。其他现象包括巨石崇拜的转播发展，经济上首次出现明显的阶级差别，以及与此相关的在巴尔干地区的第一个已知的君主制政权。欧洲第一个著名的有文字记载的文明是克里特岛上的米诺斯文明，以及随后的希腊邻近地区的迈锡尼文明，始于公元前2千年早期。

铁器时代

虽然早在公元前1100年爱琴海地区的人就懂得使用铁器，但是直到公元前800年该技术还没有传播到中欧，除了石器时代的陶器群文化进化而来的哈尔施塔特文化之外。很可能是这项技术的优越性使得印欧人不久之后明显在意大利和伊比利亚站稳了脚跟，足迹深入这两个半岛(罗马建立于公元前753年)。

古典时代

罗马从公元前264年至公元180年扩张的各个阶段

希腊人和罗马人的影响表现在21世纪的欧洲的语言、思想、法律和思维方式中。古希腊是一群城邦的集合，从中发展出了早期的民主制度。雅典是最强大的和最发达的城市，从伯里克利时代开始就是知识的摇篮。公民论坛进行国家政策的辩论和立法，最著名的古典哲学家们从中产生，如苏格拉底、柏拉图和亚里士多德，后者是亚历山大的老师。作为希腊马其顿王国的国王，亚历山大的军事成就把希腊文化和知识一直传播到印度河边。但是在布匿战争中战胜迦太基强大起来的罗马共和国在这一地区崛起。希腊文明传承到了罗马文化中，雅典本身也被归入元老院和罗马人民(SPQR)的旗下。罗马从阿拉伯一直扩张到不列颠尼亚。公元前44年当罗马到达全盛时，领导人尤利乌斯·凯撒被怀疑破坏共和，意欲独裁而遇刺身亡。在随后的混战中，屋大维篡夺了权力，收买了罗马元老院。宣布共和国重生的同时，他实际上开始了罗马国家从一个共和国到一个帝国——罗马帝国的转变。

古代希腊

帕特农神庙

希腊文明是一群城市国家——城邦（最重要的有雅典、斯巴达、底比斯、科林斯和锡拉库扎）的集合，拥有千差万别的政体和文化，包括没有先例的各种各样的政府形态、哲学、科学、数学、政治、体育、戏剧和音乐。最强大的城邦——雅典，通过雅典贵族克里斯提尼发明的一种早期的直接民主方式进行管理。在雅典民主制度之下，雅典公民独立自行投票表决立法和行政议案。这里诞生了苏格拉底，公认的西方哲学奠基人之一。苏格拉底还发明了苏格拉底法，或称反诘法——一种一直使用至今的教育方法，提出一系列问题要求学生个人回答，鼓励对问题进行更基础深入的思考。因为这种哲学，苏格拉底被宣判死刑，罪名是“蛊惑雅典的青年人”，以及他的讨论与当时的宗教信仰不相容。苏格拉底的学生柏拉图，是柏拉图学院的建立者。他在作品中记录了这一幕，并且继续下去发展出了它自己的独特哲学——柏拉图主义。

希腊各城邦在黑海、地中海、小亚细亚、西西里和意大利南部的大希腊沿岸建立了大量的殖民地，但是在公元前5世纪向东部的扩张受到了来自波斯阿契美尼德帝国的反击。在希波战争中，希腊城邦结成了联盟，并在普拉蒂亚战役中战胜波斯帝国，击退波斯人的入侵。希腊各城邦结成了提洛同盟继续与波斯战斗，但是雅典在联盟中的领导地位促使斯巴达组织了针锋相对的伯罗奔尼撒联盟。两个联盟之间为希腊的领导权爆发了伯罗奔尼撒战争，伯罗奔尼撒联盟获胜。对于随后的斯巴达霸权的不满导致了科林斯战争爆发，底比斯领导的联盟在留克特拉战役中击败了斯巴达。亚历山大的征战将希腊文化传播到波斯、埃及和印度，也得到了这些国家的更古老的知识，开创了一个被称为希腊化时代的新的发展时期。亚历山大逝世于公元前323年，他的帝国分裂成许多希腊化文明国家。

罗马的兴起

西塞罗演说喀提林推翻共和国

许多希腊的知识被罗马吸收，它利用敌人的不团结从意大利向外扩张，唯一真正对罗马的崛起的挑战来自腓尼基人的殖民地迦太基，它被击败在公元前3世纪，这一事件标志罗马统治的开始。罗马首先被国王统治，后来是元老院共和(罗马共和国)，最后在公元前1世纪成为帝国，受奥古斯都和继任的独裁者们的统治。罗马帝国势力在地中海，控制着沿岸所有国家。它的北部边界是莱茵河和多瑙河。在皇帝图拉真（公元2世纪）统治时，帝国领土达到了最大，控制着近似5,900,000平方公里的陆地面积，包括不列颠，罗马尼亚和部分美索不达米亚。帝国带来了和平，文明和中央政府对治下领土有效的管理，但是在3世纪一连串的内战消弱了它的经济和社会力量。在4世纪，皇帝戴克里先和君士坦丁把国家分成了东西两部分。虽然戴克里先残酷迫害基督徒，但是君士坦丁还是于313年在米兰敕令中宣布停止国家支持的对基督教的迫害，从而为帝国之后于380年将基督教作为国教埋下伏笔，使天主教会成为一个重要的组织。