定义

网络小说是指利用网络如BBS、Web界面连载发表的小说，与一般的小说比起来，网络小说的语法会更近口语并充斥网络流行语。另外除了文字内容，利用符号图案排版等进行变化也是其特色，网络小说是网络文学的主要形式。

网络小说有广义和狭义之分，广义上可以包含所有在网络上发布和流传的小说，但从网络小说起源的狭义层次上，主要是指由网络写手创作并首次在网上发布，进而流传的小说形式。网络小说主要分为两类，一类的男生看的小说，被泛称为男频；另一类是女生看的小说，被泛称为女频。男生看的小说大多追求从身体到权力的强大，而女生看的小说大多从爱情的角度出发，而这两个类型的小说的强大取决于网络上男性和女性的比例。

形成

在中国网络发展最快的那几年鲜有好的小说出现，是因为当时作为网络小说第一大的网站对小说的原创并不关注，而后随着几大原创小说联盟的逐渐强盛网络小说才真正的抬起了它的头。网络小说的形成是因为网络时代人们对阅读娱乐的需要和追求正在转变，又加上有商业公司的推动使得网络小说如鱼得水一般蓬勃发展，中国网络小说的数量正逐步超越其他的小说类别成为中国第一的小说群体。

兴起

最早可以追溯到西陆文学，但具体时间已经模糊。最早的网络小说其实是论坛发帖形式的网络爱情式青春类小说，当初最多的小说是游戏之作。最早崛起的几个网文小说团体分别是天鹰文学、幻剑书盟等，因为起源相同，所以初期关系相对不错，后来因为起点的出现，形成了三足鼎立的形态。后来因为盛大的加入使得起点一枝独秀，遂演变成今天起点中文网一家独大的局面。第一篇中文网络原创小说是名为《鼠类文明》的小小说，该文发表于1991年11月1日《华夏文摘》第31期。

特点

网络小说与一般的小说形式有些许不同，它比较宽松的文体使的内容包含很广泛，仙侠、玄幻、网游都市，如果要用一句话来形容的话就是正规的小说形式所不能包含、容忍的小说一般都可以算做网络小说。(或者可以用另一种解释，在网络上首发的就是)

绝大多数网络小说是以快餐文学为定义，大都情节冗长，很大一部分情节不符合常理逻辑，有时情节还很虐，口水话多，结构枝枝蔓蔓，内容有时相互矛盾，缺乏经典之作。虽然也不乏有脱颖而出的杰作，但是，很多网络写手写作的目的大多数是为了赚钱，这使得网络小说具有很大的功利性，失去了文学性，难以被文坛认同。

造成这些弊病的原因：一是网络小说的写作成本太低，从读者到作者很容易，导致缺少文化修为的人大量涌入；二是以字数多少为盈利模式，导致作者重量不重质；三是作品大都是即时更新，而不是先写好再发表，读者催促作者更新，一般每天至少更新几千字，这样很难出经典；四是很多读者大概是雅的东西看太多了，要看点俗的，雅俗共赏。

分类

网络小说(Internet novel)，大致可分为以下几种类型：

玄幻：东方玄幻、王朝争霸、异世大陆、异术超能、远古神话、高武世界、转世重生、西方玄幻、BL玄幻、GL玄幻

武侠：传统武侠、新派武侠、国术武侠、历史武侠、浪子异侠、谐趣武侠、快意江湖、BL武侠、GL武侠

仙侠：现代修真、修真文明、洪荒封神、古典仙侠、奇幻修真、BL修真、GL修真

（这两种是玄幻的延伸，也可以另当一种）

奇幻：西方奇幻、吸血家族、魔法校园、异类兽族、亡灵异族、领主贵族、剑与魔法、历史神话、

科幻：机器时代、科幻世界、骇客时空、数字生命、星际战争、古武机甲、时空穿梭、末世危机、进化变异