乾隆寿筵，群臣纷纷敬献贺礼，希望能讨得皇上欢心。嗜酒如命的六王爷偏偏把皇上的寿诞之期忘得一干二净，这下可让他在和珅等人的面前颜面扫地。六王爷风驰电掣地跑回家向女儿格格求援，格格聪慧过人，脑筋一转，计上心头。结果六王爷的礼物虽然廉价，但在金殿之上独放异彩，令龙颜大悦。乾隆在和珅的蛊惑下欲纳棋艺高超的格格进宫侍奉皇上，但格格生性不喜约束，于是她以下棋招额驸先发制人。刘墉进京赴试，路经棋馆，与之一较短长，无意中成了皇上的“情敌”。

乾隆微服来到棋馆，见格格秀丽端庄、清纯可人，甚欢喜。但无奈刘墉棋艺更胜一筹，格格败局已定。乾隆心急如焚，便提出重试一局再争高下。棋势正生死存亡之际，和珅带兵赶到。刘墉大惊失色，情急之下只得将计就计，保全性命。和珅为私利，科考中暗做了手脚，致使蠢才高中，刘墉落榜。刘墉为点破其中欺诈，为众多学子鸣不平。冒死将“贡院”匾额改为“卖完”，和珅借机欲置刘墉于死地。

刘墉金殿面君，当众揭穿了科考黑幕。乾隆怒发冲冠，科考状元、榜眼、探花三人被传上金殿，三人原形毕露，滑天下之大稽，惹得乾隆哭笑不得。刘墉试卷被急调上殿，乾隆阅罢甚欣赏，然后钦点刘墉为金榜状元，并恩准刘墉与格格择吉日完婚。和珅见刘墉扬眉吐气，心中大为不快，便又生一计引刘墉上钩。万万没想到刘墉机智过人，不但将其毒计化解，反而还金殿之上戏耍和珅于股掌之间。正当刘墉“金榜题名洞房花烛夜时，六王爷却像吃错了药似不断地“骚扰”着这对新人。

洞房之夜，刘墉与格格被六王爷搅得心绪烦乱。偏偏乾隆、和珅又不期而至，大闹洞房，一对新人被“摧残”得十分无奈。且皇上下了一道谕旨--调刘墉赴江宁任知府，江苏巡抚叶国泰贪污库银，将30里河堤谎报为300里。乾隆到江南巡视水利，叶国泰、和珅于堤上百般周旋。刘墉知内情却不能明言，只能一一击破。和珅阻拦圣上巡堤之计，关键时美女吟红驾舟经过。乾隆龙心大悦，把刘墉所报修堤之事抛脑后。刘墉见此情境，心中实在窝火 。

乾隆随和珅来到向往已久琴心楼，见到了朝思暮想吟红姑娘。两人互诉衷肠，谈得甚投机。就两人你说我唱、忘情之际，恶霸石敬虎正好来找吟红，出言不逊争执中与乾隆动起手来。二人你来我往难分高下，石敬虎急于见到吟红，一不留神被乾隆一扇打死。正值刘墉“扫黄打非”，张成误将乾隆、和珅关入大牢。叶国泰“坐山观虎斗”，强令刘墉严办，刘墉急中生智准备来一个“烛光审乾隆”。