上世纪90年代，刚刚大学毕业的袁小米分配到编辑部实习，她在家中排行老二，哥哥袁帅是现役军人，弟弟袁兵正在读高中，爸爸袁正杰是一位离休的将军，妈妈方莺莺也退休在家。28岁的袁帅当上了连长，方莺莺打算解决儿子的个人问题。袁帅招兵时被安排相亲，女方在一家地产公司工作，两人没聊几句便各自离去。袁兵老师做家访，袁帅回家时方莺莺介绍两人认识，林老师建袁兵家人多和他聊聊。袁兵放自制的烟花爆竹时被执勤的士兵送到家中，袁正杰答应会找相关领导做检讨。袁兵在方莺莺的示意下回屋写检讨，袁正杰不支持她的做法，袁兵进屋后跳窗跑走。袁兵在外面闹事，受伤者家人来到袁家理论，袁正杰很生气。袁兵放学后不敢回家，他找袁小米吃饭，趁没人时袁兵更换了办公室的电脑操作系统，主编很恼火，袁兵在要求下才恢复了电脑设置。袁正杰找到袁帅商量，他想送袁兵去部队当兵，说服方莺莺比较困难。袁兵回家后观看袁帅和袁正杰下军棋，两人在当兵的问题上对袁兵用激将法，袁兵正中他们下怀，他发誓要当兵来证明一下。袁正杰故意对袁兵闯祸置之不理，方莺莺很担忧，袁正杰把想法告诉她，她反对袁兵当兵。袁帅的招兵工作接近尾声，他和林老师相亲时错过了对方。袁兵吃饭时向家人宣布他报名当兵的事情，方莺莺很意外，她坚决反对。袁兵要在军营里实现自己的理想，回屋后穿上了袁帅的军装。袁正杰去袁兵屋里讲明当兵的苦，袁兵不怕吃苦，在袁帅的帮忙下袁兵如愿以偿地当上了兵，袁兵走之前希望袁正杰能在家里的荣誉墙上给他留一块儿地方，袁正杰答应了。袁兵入伍后分在何孟杰所在班里，袁帅去宿舍强调部队纪律。

刘兴昌任二班班长，内务检查由刘兴昌和何孟杰共同完成，与军营无关的物品都被清理出去，袁兵被罚做俯卧撑五十个。新兵训练开始，袁帅任新兵连连长，团长视察训练情况，袁兵满不在乎的态度被袁帅批评。袁兵吃不惯军营的伙食，夜里饿的难以入睡，方莺莺在家里也很担忧。起床号吹响，新兵们手忙脚乱，袁兵故意钻在被窝里不出去，还用水弄湿了床铺，二班的战士韩东一把拉开袁兵的被子，看到湿了之后找指导员替他请假。新兵杨信义第一次整理军容时因裤子烂了被人嘲笑，大多数人都没经验。方莺莺一早准备了点心，方小米醒来了拿起就吃。袁帅在新兵训练中没发现袁兵的身影，袁兵迟迟来到训练场被他看到。袁帅让袁兵从地上捡起两块砖顶着，还在袁兵两腿之间放了一块玻璃片，袁帅清楚站好军势是基本功。刘兴昌奉命站在袁兵跟前，他看到宁指导员后跑过去，刘兴昌替新兵求情，袁帅把胃药交给他。韩东陪袁兵一起练习站军姿，袁兵只能坚持着。宁指导员理解新兵的心理，袁帅坚持严格要求，老团长的话终始铭记在他心头，指导员劝他在训练新兵时要有一个尺度，两人打赌分别带一班的新兵，等三个月后看分晓。新兵们在宿舍里讨论连长和指导员打赌之事，指导员训练一班，新兵连的训练决定着他们的未来，袁兵听在心里。就餐号吹响，新兵们按部就班地进入食堂，袁兵看众人狼吞虎咽，看到袁帅出门后跟了出去，袁帅再次提醒他注意部队的纪律，他清楚袁兵不喜欢吃食堂的饭菜。袁兵回到食堂时饭菜已被吃光，他想加餐时被拒绝。袁小米向主编提议去新兵连采访，主编安排她去炮兵团做双拥工作。袁兵抱回刚晒的被子，班长何孟杰看到后训斥他，韩东为袁兵做叠被子的示范。