人物生平

辽宁来港 辟建4道场

任荃湾西方寺方丈、香港佛教联合会副会长的永惺大师，来自东北辽宁而久居香江，是天台宗法脉第45代教观总持。在香港共创建了4间弘法道场：荃湾东林念佛堂、荃湾西方寺、虚云和尚纪念堂。东林念佛堂和西方寺为教演天台、行归净土的道场。大师在内地和国外也修建了多间寺庙，在美国休斯顿创办浴佛寺、佛光寺，波士顿创办千佛寺，马来西亚创建普陀寺等；并多次代表香港佛教界出席“世界佛教大会”、“世界佛教僧伽大会”，以及多次主持天台宗传法大典。

12岁出家 历经战乱

大师12岁出家，不久即遭逢八年抗战和国共内战，从东北辽宁一直南下逃难，于1948年初抵达香港，从此落地生根。他在荃湾华南学佛院修读了3年，毕业后，便立即投入披荆斩棘的办道岁月，立志开荒创建弘法道场。

回想初建第一座道场“东林念佛堂”时，当年的辛酸仍然历历在目。“开始修建时，口袋里只有2千元。辛苦了好几个月才建好，谁知山洪暴发，佛堂被冲刷得支离破碎。那天是八月初四”。钱花光了，房子倒了，几个月辛苦付诸流水。大师叹了口气接着说，“当时人生地不熟，也不懂讲广东语，感觉十分辛苦。手里拿着由政府派发的难民救济饭，饭里只有牛肉，没有菜。出家人只能要了饭，回来再拌着豆腐乳一起吃”。永惺大师曾在东林念佛堂当了18年监院，现任方丈是圣怀法师。

60年代初筹建西方寺

到了60年代初，大师继续在荃湾三叠潭买地筹建西方寺。当时由于经济困难，寺院多采用旧木料和锌铁等盖搭，在大师亲自督工下于70年代建成。寒来暑往，寺院久经日晒雨淋，白蚁蛀蚀，木料渐渐腐烂，随时有倒塌之危险。加上信众与日俱增，殿堂不敷应用。

大师遂于98年初重建西方寺，以70岁高龄亲自发起了8次大型筹款活动。“寺院邀请本港歌星献唱，举办粤剧表演、僧人禅修、水陆法会、义卖活动、大型斋宴，还有奖券义卖及爱心曲奇义卖。后来，寺院又陆续发起由信众认捐石柱、供奉寺院佛像”，大师指着寺院内坛续说，“当年所有认捐者的名字全部可以看得到”。重修历经多年完成，大师之后在西方寺后山还兴建起东林安老院和佛教菩提护理安老院。

西方寺以仿宋宫殿建筑为主要格调，建筑群包括大雄宝殿、万佛宝塔、藏经楼、天王殿、地藏殿、钟楼、鼓楼、寮房、山门等。全寺红墙黄瓦，雕梁画栋，飞檐斗拱，古色古香，既为香江名刹，也是闻名海内外的佛教净土道场。

宽运法师接掌西方寺

现在西方寺每月举办的“佛七法会”是全港道场之最，其馀还有诸佛菩萨圣诞法会、浴佛法会、盂兰法会、水陆法会。每年吸引数万名善信、游客及海内外高僧大德参拜。为了发挥寺院之现代化多元功能，寺院构思举办大专佛学夏令营活动。

西方寺将由监院宽运法师升任为第二任方丈，他近年来已逐渐接掌寺内大小法务和事务。他生于1964年，21岁时跟随永惺大师出家和修习佛法，是本港佛教界较年青而熟习法务的僧人。宽运法师则透露，永惺上人将退而不休，继续潜心于佛学。

少年出家

“九一八事变”后，日本占据中国东北，1937年爆发“七七事变”，中国开始艰苦的八年抗战。1945年9月日本投降后，国共开始内战。在这种持续战火下，生长在东北的少年永惺被迫展开十多年的逃难之旅。他在无情战火中寻求生死意义，在艰苦磨难中不忘追求佛法，为他后来弘法香江奠定坚实的基础。

战火离乱 顿悟生死

1926年农历三月十四日，他出生在东北辽宁省喀喇沁左旗。俗名刘克勤，家中排行第五，与母亲李氏一样长得脸相饱满，双目炯炯有神，性格却与父亲刘德一样敦厚老实。1937年3月，12岁那年，家中远亲、增福寺常修老和尚觉得他是可塑之僧材，遂问“跟我出家好吗？”他从此便出了家，改法号演霖(后再改永惺)。问及当年出家理由，大师说：“当年出家是不懂事。既然出家了，便继续向前走。经历过日本侵华、中国抗战和国共内战，我一路上在摸索中前进，渐渐点燃一盏佛灯。”

12岁出家后，常修老和尚对他爱护有加，经三数年悉心调教，永惺举凡诵经念佛、敲击和执持法器都能板眼如法。在寺院的工作不外是赶经忏、做法事，渐渐地他开始反覆自问“出家所为何事？”为了上求佛法，他萌生了受戒参访之心。