概述

江南地区是指我国大江以南，长江至南岭间所含的湖北、湖南、江西、浙江、安徽、江苏、上海、和福建北部（从南岭向东延伸）等地。

分类

广义的江南地区，指宜昌以东，长江中下游以南，南岭以北的广大地区。包括狭义的江南、江西以北、湖北长江以南和湖南北部地区，福建有些地区有时也被称为江南。广义的江南在古代较多使用，如杜甫《江南逢李龟年》，是写在长沙的事。广义的江南在现代也使用，比如天气预报中的江南就指广义的江南；江南三大名楼（武汉的黄鹤楼，岳阳的岳阳楼和南昌的滕王阁）中所说的江南即为广义上的江南。

狭义的江南地区，是指被文人美化了的江东地区，即除去福建省与浙江南部的南京至苏州、杭州一带为核心的地区，包括长江以南安徽省、江西省、浙江省的部分地区，即江苏南部和浙北、皖南、赣东北地区。长江下游以北部分地区，如扬州地区等，虽然地理位置在江北，但经济文化形同江南，也被看作是文化意义上的江南地域的组成；而并非长江流域却被认为是江南地域的有太湖以南及钱塘江以东部分地区，如绍兴、宁波地区等。

自然环境

气候条件

正如大家所熟知的那样，江南处于亚热带向暖温带过渡的地区，气候温暖湿润，四季分明，是个很适合各种作物的生长和人生存的区域。虽然历史上江南区域的气候也并非一成不变，如有资料显示，良渚文化在太湖流域发展的突然中断，实际上是与太湖流域地面沉降、降雨量增多以及海平面上升而引发的特大自然洪灾有着直接的因果关系。不少良渚文化遗址如吴江梅埝、袁家埭、大三瑾等的良渚文化层上都普遍覆盖着一层泥炭层，说明此地曾被洪水覆盖过 。另外，据竺可桢《中国近五千年来气候变迁的初步研究》一书，我国的气候也有着从暖湿逐步变得冷干的总趋势。但总体上，江南区域的气候变化幅度要较其他区域小。黄今言主编的《秦汉江南经济述略》一书认为秦汉时期江南的气候条件具有以下几个特点：一是气温高，日平均温度大于0℃的农耕期、大于5℃的生长期、大于10℃的植物活跃生长期、大于15℃的喜温作物水稻的适宜生长期长；二是降水丰富，长江、钱塘江以北的年降水量大于800毫米-1600毫米，长江丘陵地区大于1600毫米，为各种作物提供了丰富的水源，且雨热同季 。秦汉之后的江南地区，虽然在具体的气候指数上会有所变化，但总体上气候温和、雨量充足的特点变化并不大。相比北方的干冷，岭南的湿热，人体在江南这样的气候条件下是非常舒适度的。

地形地貌

相对于北方而言，江南地区的地形地貌最明显的特征就是多平原和多水。江南地处长江中下游平原，地形上呈南高北低之势，其北部地势平坦，以平原为主，南部则分布有一些山地丘陵；另外除了降水丰富以外，江南地区还拥有长江和钱塘江两大水系，两者通过运河相互连通。其间河道棋布、湖泊众多，在长期的开发过程中，又兴修了大量的水利工程使之相互勾连，如泰伯开泊渎、伍子胥开胥溪、夫差开凿邗沟与江南运河等等，所以历来就享有“水乡泽国”的美誉。

在这样的气候和地形地貌下形成的江南自然地理有着和北方显著的不同。我们不妨在古人的描绘中去感受一番。 　　

吴均的《与朱元思书》，是南朝最杰出的写景小品之一，其对自富阳至桐庐的自然风光的描写，颇能反映出江南自然风光的秀美： 　　

风烟俱净，天山共色，从流飘荡，任意东西。自富阳至桐庐，一百许里，奇山异水，天下独绝。水皆缥碧，千丈见底；游鱼细石，直视无碍。急湍甚箭，猛浪若奔。夹岸高山，皆生寒树，负势竞上，互相轩邈，争高直指，千百成峰。泉水激石，泠泠作响；好鸟相鸣，嘤嘤成韵。蝉则千转不穷，猿则百叫无绝。鸢飞戾天者望峰息心，经纶世务者窥谷忘反。横柯上蔽，在昼犹昏；疏条交映，有时见日。 　　

陶宏景《答谢中书书》将江南地区誉为“欲界之仙都”，其文字同样具有极大的吸引力： 　　

山川之美，古来共谈。高峰入云，清流见底。两岸石壁，五色交辉。青林翠竹，四时俱备。晓雾将歇，猿鸟乱鸣；夕日欲颓，沈鳞竞跃。实是欲界之仙都。自康乐以来，未复有能与其奇者。

范仲淹描写的《岳阳楼记》，更使洞庭湖畔江南三大名楼之一的岳阳楼千古传颂、名扬中外：

予观夫巴陵胜状，在洞庭一湖。衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯；朝晖夕阴，气象万千。此则岳阳楼之大观也。前人之述备矣。然则北通巫峡，南极潇湘，迁客骚人，多会于此，览物之情，得无异乎？

至若春和景明，波澜不惊，上下天光，一碧万顷；沙鸥翔集，锦鳞游泳，岸芷汀兰，郁郁青青。而或长烟一空，皓月千里，浮光跃金，静影沉璧；渔歌互答，此乐何极！登斯楼也，则有心旷神怡，宠辱偕忘，把酒临风，其喜洋洋者矣。

《世说新语·言语篇》亦载：“王子敬云：‘从山阴道上行，山川自相映发，使人应接不暇，若秋冬之际，尤难为怀’”，“顾长康从会稽还，人问山川之美，顾云：‘千岩竞秀，万壑争流’”，而到了唐代，随着江南经济文化的发展，文人游历江南者进一步增多，诗歌中对江南山水风物发表现就更为充分了：