酿大祸婉被绑架清朝宣统帝溥仪年间，满清皇族佟鸿在“立宪新政”中得以重用，正踌躇满志地携家眷上京赴任。佟家携带的稀世珍宝慈禧御赐翡翠屏风招来了土匪，小女儿佟毓婉却在混乱中被土匪阿贵绑走，落入操控儿童乞讨的大烟鬼周鸣昌之手。金枝玉叶的小佟毓婉不肯乞讨，差点被周鸣昌毒打致死。恰逢周鸣昌之子——周霆琛失学回家，周霆琛不惧父亲暴虐救下了小佟毓婉，并决心送佟毓婉回家，却被土匪阿贵发现，周霆琛甘愿自断一指换佟毓婉活命。周霆琛将佟毓婉送回佟府，佟鸿仕猜出周霆琛与人贩有干系，扔出一百两银票买周霆琛的断指，周霆琛不甘心接受嗟来之食，但为了解救因欠下鸦片烟钱被扣留的父母，不得不捡起扔在地上的银票，满含屈辱悲愤离去。周鸣昌收养的乞儿福根在混乱中逃出，他埋葬被周鸣昌打死的真正黎家少爷，自称走失多年到黎家冒认父母。黎父黎广德心疼儿子受苦，当即带著福根和家中护院前去报仇。周鸣昌翻墻逃跑，留下周霆琛母亲一人面对拳打脚踢，待周霆琛带著救命的一百两银票赶到时，母亲已经被人无辜殴打致死。在周鸣昌的挑唆下，周霆琛怀疑是佟家人害死自己母亲，悔恨不已。十年后，大清朝的统治已经土崩瓦解，取而代之的是军阀割据的混乱局面。佟毓婉在琴棋书画的象牙塔里长成了不谙世事的名门淑女，可她不甘成为笼中鸟倡导女同学走出校门响应五四学生运动。金夫人沙龙是上海名流趋之若鹜的第一销金窟，她要为上海滩新主人、东山再起的北洋军阀、保安将军沈之沛开一场特殊的“拍卖会”。佟毓婉与好友黎雪梅巧妙混进金夫人沙龙，而迎接佟毓婉的却是改变她人生命运的一场刺杀……

婉与琛闯关定情日本人刺杀将军沈之沛令场面大乱， 周霆琛的出现使得佟毓婉有似曾相识的感觉。被金夫人献出的天才少女青萍不甘成为将军玩偶意图自尽，对她一见锺情的华商商会会长杜瑞达的二儿子杜允唐将青萍送医，并许诺自己会用最短的时间赎她出金夫人的魔掌。周霆琛救护将军有功，沈之沛允许他对华商会副会长佟家为所欲为。周霆琛追查佟佳鸿仕积欠的钜额军饷，逼令佟佳鸿仕交出房契抵押，七日内不交军饷即全家滚出佟家老宅!会长杜瑞达主动向佟鸿仕借出钜款救急，佟毓婉的聪明才智和理财手段获得杜瑞达欣赏，他想说和佟毓婉和自己儿子杜允唐的婚事。周霆琛拿到军饷却拒不交出房契，指名佟毓婉抛头露面亲自取回。佟毓婉硬著头皮去见周霆琛，周霆琛怀著丧母之痛对佟毓婉极尽羞辱欺淩，高傲的佟毓婉几乎被逼得崩溃。周霆琛与不肯服输的佟毓婉打赌，除非她能收回泾街最难缠的三家商铺的店租，否则别想拿回房契。佟毓婉咬牙应约。由于不识下情，高傲的佟毓婉处处吃瘪根本无法收租。好在她生性聪明过人又富有同情心，台风突至，佟毓婉与濒临破产的商家一起拼命保住铺子，更利用台风商机做生意，令路过的周霆琛对她刮目相看，两颗心在台风中渐渐靠近……杜瑞达正房妻子淩宝珠得老爷之命，要为杜允唐和佟毓婉说亲。杜家大儿子杜允威得知小道消息向允唐汇报，允唐却说自己已经有心爱的女人了。杜允唐在股市狠捞一笔，又救下被人追打的心算先生，给他赐名“股票”。杜允唐带股票卖掉自己珍藏的古董来到金屋想为青萍赎身，可金夫人对青萍的归属显然另有打算。

青萍为自由被救出此时，黎家长子黎绍峰正在苦苦求见金夫人，求她斡旋拨还前督军积欠黎家的钜额工程款，结果被势利眼的金夫人嘲弄，金夫人让他试试修好青萍的大提琴再说。黎绍峰目睹绝食的青萍被强行喂食，于心不忍，他温柔熟练地为她修理了大提琴，青萍从音乐中感受到黎绍峰内心，被震动。黎绍峰将身上所有的零用钱都偷偷留给了青萍，青萍无声感激。因为帮青萍修好了大提琴，金夫人总算收下黎绍峰“催款万言书”，转身就付之一炬，青萍为黎绍峰难过不已。佟母叶赫那拉容琪被淩宝珠邀请到府打麻将，言语中试探接亲，佟母坦言皇族世代不与平民接亲，淩宝珠出言嘲讽佟家靠借贷过日子，突然传来佟鸿仕被举荐成将军参政的消息，佟家顿时一时水涨船高、声势俱上，佟母趾高气昂离去。佟毓婉经过辗转打探，发现举荐人正是对佟家最“冷酷无情”的周霆琛，想要与他再见一面。佟毓婉与周霆琛一同漫步到两人初见的地方，发现阿贵约来了黎绍峰。阿贵要揭穿黎绍峰是福根假扮的身份，黎绍峰与之发生争吵，周霆琛闻言阿贵曾经出现在杀害自己母亲的现场，随即开枪为母报仇，目睹杀人场面的毓婉吓昏在周霆琛怀中。黎绍峰跪求周霆琛成全他现在的家，周霆琛慨然应允，两人再次结为兄弟。周霆琛送回佟毓婉，回家後却发现上海鸦片生意的幕後黑手已经换成了自己的父亲周鸣昌。周霆琛对鸦片恨之入骨，周鸣昌不肯放弃鸦片生意，好不容易团聚的父子为此反目，周鸣昌点破娘胎裏就沾了鸦片味儿的周霆琛是个潜在的瘾君子。佟毓婉对周霆琛一往情深，大雨倾盆时收到了雨伞和昂贵的点心，佟毓婉赶到周府还伞，却被告之这伞是周霆琛的随从大头送给佟毓婉丫鬟素兮的，佟毓婉大受打击。佟毓婉路遇被金夫人送给周鸣昌的青萍，青萍恳求佟毓婉相助，佟毓婉给了她婉居的钥匙，与她约好在婉居再次相见。青萍不擅与人打交道，情不自禁地前来寻找黎绍峰相助，黎绍峰做出了出人意料的决定，抛下一切，和青萍一起逃出上海。

为爱人萍被侮辱黎绍峰和青萍隐藏在郊区婉居中，两人朝夕相处，过起了携手做饭相对探亲的平凡温馨生活，感情日深。杜允唐终於拿到回泾街设计图交给金夫人，却被告知青萍已经逃走，金夫人告诉杜允唐青萍患有顽疾哮喘，必须拿到解药才能活命。杜允唐为救青萍前往药店苦苦蹲守她的消息。青萍犯病，黎绍峰出门为她采购药品时被闻风而来的周鸣昌逮个正著，黎绍峰拒不承认和青萍有联系，周鸣昌认出他就是当年的福根。周鸣昌令黎绍峰写下冒充黎家大少爷的具结书。佟毓婉和素兮为青萍送钱，被周鸣昌抓住，周鸣昌逼问婉居地址，不知原委的素兮为保护小姐说出了地址。天亮，佟毓婉终於赶到婉居门口，发现承载自己梦想的婉居已经被周鸣昌付之一炬。原来，青萍在周鸣昌赶到前早已逃脱，在药店前被杜允唐意外救起，杜允唐大喜过望，以为这是两人缘分所至，将她带回为了自己的小公馆——萍聚小院。一身纨绔气的杜允唐对青萍是至纯深爱，百般悉心照顾却秋毫无犯。青萍感激杜允唐对自己的尊重呵护，但不敢说出自己的心上人是黎绍峰。青萍听说周鸣昌四处搜寻自己，她不愿连累杜允唐，更担心黎绍峰下落，请求杜允唐将自己带回药店。此时黎绍峰签下具结书，正跪在周鸣昌面前被迫吃下狗食，青萍为救爱人义无反顾跟随周鸣昌回到周家，洗脱了黎绍峰拐带自己出逃的嫌疑。青萍被周鸣昌强暴，周霆琛劝说父亲放过青萍，周鸣昌不肯，周霆琛答应佟毓婉会保护青萍，周鸣昌气得直跳脚。金夫人提议周鸣昌办京昆堂会，试探沈之沛是不是真的迷上了黎雪梅。周鸣昌趁机逼黎绍峰兄妹上台串戏，也给杜家送去了请柬。淩宝珠生性高傲，不甘佟家高傲不能接亲，打算再为杜允唐攀一门身世显赫的亲事，谁知几位媒人送来的照片竟然是同一个人——佟毓婉。淩宝珠为了让顽劣不堪的儿子入套，她想方设法让佟毓婉和杜允唐同时去参加周家的京昆堂会。黎雪梅无奈答应黎绍峰一起上台唱戏，她心中惊恐害怕，央求佟毓婉一同赴约，佟毓婉只得答应。

婉遭诬陷杀害萍周府京昆堂会开锣，沈之沛在扮演王宝钏的黎雪梅与自己前妻谢雨兰肖似，不能自已，黎雪梅躲闪不成被沈之沛带入怀中，慌不择路逃开。堂会中，黎绍峰与青萍再次偶遇，相约再次逃走。佟毓婉为寻找黎雪梅误入後台，撞见青萍与一披著周霆琛西装的男子激情缠绵，佟毓婉误以为偷情者是周霆琛又惊又羞又气，赶紧躲了出去，黎绍峰和青萍发现佟毓婉也是惊慌失措，无所适从。佟毓婉忍不住说出刚才看见的这一幕，结果无意中闯下大祸——不远处的周鸣昌听见了这一切。周鸣昌逼问青萍与其偷情的男人到底是谁，血痕纍纍的青萍宁死不说。周鸣昌误以为青萍的情人是自己的儿子周霆琛，为免乱伦丑剧动了杀机。此时佟毓婉担心青萍，尾随而至，周鸣昌一枪杀了青萍，又将佟毓婉击倒，把手枪塞到她的手中，造成佟毓婉行凶假像。始终躲在暗处目睹一切的黎绍峰悲痛欲绝，误以为是佟毓婉在出卖了郊外婉居地址之後，再次出卖青萍，发誓一定要为青萍报仇：让凶手周鸣昌尝尽万般痛苦而死、让洩露天机的佟毓婉受尽羞辱流言而亡……发现爱人已死的杜允唐报警将佟毓婉抓走，周霆琛为保护佟毓婉的安全不得不亲手将其送入监狱。千金小姐佟毓婉和妓女小偷关在一起，连一口饭都吃不上，最可怕的是真凶周鸣昌指使买通狱警杀人灭口，狱警行凶之时被周霆琛识破。因为周霆琛明白杀死青萍的凶手唯有周鸣昌，料定他会杀佟毓婉来个死无对证。作为参政的佟父央求沈之沛出手救佟毓婉，沈之沛冷酷拒绝了佟家；黎雪梅为救佟毓婉去见沈之沛，却被黎绍峰绊住；周霆琛为保住爱人不惜劫持特使出面，被沈之沛下属方同押回；杜允唐一意孤行遭到父亲毒打，仍不放弃要置佟毓婉与死地。多方势力凝聚一刹，佟毓婉命悬一线……