新娘张莲心在结婚时内心十分忐忑，她向新郎贺天隐瞒了自己的情况，她原名是萍儿，两人在教堂里举办婚礼，萍儿从小到大的大哥张文锦来到教堂里质问张莲心，张文锦还开枪打伤了贺天，张文锦身上捆绑着炸弹，那些炸弹足于炸毁整个教堂……1931年九一八事变后，日军占领东北三省，强掳百姓。奉天十城中一队日军来到学校将几名女学生带走，山田大佐向格格汇报给皇上选妃情况，日本人想让溥仪登基时有妃子陪伴。山田雄夫替代表玄洋社向格格表示问候，也希望能从那几名女学生中找到妃子的最佳人选，格格最终选定张莲心为妃子。张莲心是中国文学的爱好者，她把英文和日文当成辅科来学，格格劝她识实务。玄洋社社长山田雄夫将格格毒杀，张莲心趁机逃走。张莲心是张记药业的人，她在逃跑路上遇到王恩和重阳后被送回家中，张文锦认为他们不是好人，他们将张文锦的钱包偷走，还当面拿了应得钱后离开。萍儿是张家的丫鬟，不幸被张家少爷张文锦看中，张母对她进行指责，她假冒小姐上学，张文锦民是张家养子。日本人来到张家让萍儿出去，还将防身药包拿出来说她杀死了格格。山田雄夫要带走萍儿，张文锦拿出他是A公司的证明，张记是东三省最大的药材企业，山田雄夫这才放过了萍儿，张父让张文锦离开家里，张家不能有人当汉奸，张文锦知道A公司的高层是政府官员。张文锦因私通政府官员被张家赶出去，张父将A公司的情况向组织上汇报。张文锦找萍儿谈话，张父并不信任他，萍儿向他表示歉意，张文锦最大的愿望是娶萍儿为妻，他为此愿望付出一切。王恩和重阳从小被日本人收养，他们原本是为日本培养的人才，师父希望他们能考上玄洋社。张文锦知道重阳是犬养太郎，他看到他去弄特别通行证时走上前去，还把心里委屈都说出来，他答应在事成之后给他更多的钱。重阳想把王恩的病先治好，他们准备做大事，重阳让他不要问清原因。

山田雄夫被中国爱国人士所杀，萍儿对张文锦也有些担心，她让小蝶也不要总在家里呆着，还劝她有机会去外面走走，小蝶不想出去逛街，她宁可和自己的药材游戏。萍儿出门时被王恩和重阳用麻袋抓走，她醒来后有些害怕，是张文锦让他们这样干的，收到钱后才会放人。重阳给张子力家中打去电话，让他带五千元去赎萍儿，张子力接完电话后要去救她，他要弥补萍儿十八年来受的苦难。重阳从恶梦中醒来，萍儿看出他很害怕，他梦到自己小时候被师父扔到芦苇荡，重阳只有王恩一个朋友，他们认为不能给日本人争气，萍儿感觉重阳和他一样孤独。张子力带着赎金去了电话里的约见地点，萍儿将绑手的绳子解开，重阳师父下地窖时看到她，他认出在选皇妃的时候她逃避了，重阳向他解释萍儿为何在这里，萍儿很害怕，重阳师父用东西砸他，重阳情急之下将他师父推开，他师父撞到柱上的利器后当场死亡。王恩让重阳带着萍儿赶快过去，接应张子力的爱国人士将他家人带走。张子力对萍儿的亏欠始终无法弥补，重阳看到他带钱过来，王恩听到口哨声后带出萍儿，重阳拿钱离开，萍儿被放，张文锦突然出现在背后将张子力杀害，他利用了王恩和重阳，张文锦拿走了张子力身上的金表，但他身上也掉了东西。张文锦见到王恩后想一手交钱一手交货，他称办来了特别通行证，王恩不相信他的话，张文锦拽着他来到张子力尸体前，萍儿在那里哭泣，张文锦还将杀害张子力的罪名嫁祸到重阳身上，还提议报警。重阳报着那箱钱在走在街上，警察将他包围，重阳坚持称他没做什么事情，他手上的箱子被甩开，张文锦趁机将那块金表放到箱子里，重阳再三解释也说不清楚，王恩也不太相信他，重阳被警局带走，张文锦跪在地上假装难过，王恩也被欺骗了，他被带回去接受调查，日本人让陈局长在三天内拿出一个可以说服的陈述，陈局长想到了在上海的贺天，他打电话让他帮忙调查清楚，重阳只承认绑架，不承认杀人。贺英雄回到家中听儿子贺天说起奉天的案子，贺天收到了案件的新资料，贺英雄在桌上看到张子力的名字。张文锦找山田大佐告发张子力，他知道张子力收集了A公司的资料，日本人想杀光和张子力接触的人，张文锦让萍儿先坐船离开，张文锦打算留下来等着张子力的案件结案。萍儿感觉重阳可能被冤枉了，可她无能为力。张文锦给陈局长送钱想尽快结案替父报仇，陈局长没收，他拿出贺天的见解，贺天有中国的福尔摩斯之称，张文锦用山田大佐来要挟陈局长，陈局长答应交他这个朋友。重阳在监狱中受到严刑逼问，陈局长亲自提审他，重阳坚持说没杀人。

来自上海的贵公子贺天在击剑俱乐部与老同学陈鸿志相见，无意中看到张子力命案的卷宗。萍儿质疑重阳到底是不是凶手，张文锦设计让萍儿乘船远离是非之地。萧坚、马昆将张家女眷送往秘密联络点藏身，张子力死讯见报，林贤淑得知后崩溃，欲回家送丧，被日本浪人盯上。贺天发现张子力案疑点重重，劝鸿志不要对重阳用刑，陈鸿志接受了张文锦贿赂，决定将重阳置于死地。萍儿在船上发现张子力留下的笔记本，在自己房间里，萍儿见到了张子力留给自己的书信，才知道张子力是自己的生父，早年因包办婚姻，令真心相爱的恋人心碎出走，带走孪生姐妹之一，留下濒死的萍儿。萍儿索性决定只身回奉天查清父亲遇刺的真相。日本浪人突袭联络点，萧坚等人拼死隐藏在联络点的爱国商人。林贤淑被杀，临死时告诉小蝶不要相信萍儿。杜康救小蝶离开，萧坚断后落入敌手。重伤后的重阳饥渴难耐要水喝，狱警不给，萧坚将自己的水递给重阳。陈鸿志逼供，要重阳画押后再勒死他，萧坚挑动犯人们闹狱，重压之下陈鸿志只得放了重阳，重阳感谢萧坚救了自己一命。萍儿回到张家，发现佣人们几乎死光，此刻的张家已经变成一座空宅。

萍儿去警察局问询案情进展，正好看见张文锦授意陈鸿志私下销毁现场留下的证物，萍儿明白杀父仇人原来竟是自己的亲密恋人。文锦利用一条项链设计将王恩逼走。陈鸿志与张文锦要萍儿出庭指证重阳，萍儿违心应下，是夜张文锦将萍儿强暴。萍儿为保住重阳性命，出庭指证重阳就是杀死张子力的凶手，重阳怒骂萍儿，萍儿不为所动。萍儿探监，在送给重阳的点心里夹带了令人发生瘟疫的药丸，暗示重阳越狱。重阳憎恨萍儿不能领会意思，反是萧坚明白其中奥妙。萧坚与重阳一起吃下药丸，半夜发病，被送出就医，萍儿点燃鞭炮吓住送医车子，两人趁势逃脱。重阳受萍儿诬陷，心中存恨仍旧不肯原谅萍儿的出卖。因为重阳越狱，玄洋社山田质问张文锦，要他找出张子力的遗物，因为里面有关东军与国统区高官互通往来的证据。并且指出遗物最可能在萍儿身上，要文锦杀萍儿灭口。萍儿看穿文锦是杀父真凶，决意与他同归于尽，文锦在生死关头将萍儿推落轨道，火车呼啸而过，文锦仓皇逃走。

萧坚脱险后剔去胡须露出真实面目，接受代号"马昆"的新任务离去。萍儿来到荒村敲门求救没人敢应，同在逃亡途中的重阳路遇奄奄一息的萍儿，心中不忍，踹开了小药铺的门。两个落难之人同时伤重发烧，萍儿用地上残留的草药屑煎熬喂重阳，自己嚼药渣保命。重阳终于被萍儿感动，二人尽释前嫌。陈鸿志派人追杀萍儿，药铺老板告密，反被警察灭口，警察锁上重阳二人住处企图放火烧死他们。重阳抱着萍儿跳窗逃离剧情介绍，又将药铺老夫妻的尸首塞回房间，冒充两人已死。重阳与萍儿艰苦逃亡，重阳重操旧业教萍儿坑蒙拐骗，穿帮后被群众追打，两人只得爬上火车一路南下，正遇上萧坚指挥难民往内地逃亡。一路上刀兵匪患险象环生，同行难民或冻饿而死，或死于飞机轰炸。为保持清醒，萍儿与重阳相互回忆生命中最幸福的事，两人在体力不支终于沉沉睡去，萧坚将棉袄覆在两人身上离去。重阳和萍儿靠彼此体温和萧坚的棉袄御寒，醒来时，已至时尚摩登销金窟般的上海。萍儿和重阳到达上海火车站，正遇上淞沪抗战爆发，火车站被日本人轰炸。炮火中二人失散。萍儿救下了裁缝师傅刘富，为了在大上海改头换面重新开始，萍儿为自己改名为张莲心。昏迷的重阳则被同乡阿华救下。阿华介绍重阳加盟自己的行当，去做吃软饭的雪花粉党，重阳宁愿脱光膀子当苦力擦鞋挣钱。