物种起源

常见起源

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根据出土的牛颅骨化石和古代遗留的壁画等资料，可以证明普通牛起源于原牛（Bos primie-nius），在新石器时代开始驯化。原牛的遗骸在西亚、北非和欧洲大陆都有发现。多数学者认为，普通牛最初驯化的地点在中亚，以后扩展到欧洲、中国和亚洲。亚洲是野牛原种的栖息地，迄今仍有许多在原地生活于野生状态中，而在欧洲和北美则除动物园和保护区尚存少数外，野牛已绝迹。中国黄牛的祖先原牛的化石材料也在南北许多地方发现，如大同博物馆陈列的原牛头骨，经鉴定已有7万年。安徽省博物馆保存的长约1米余的骨心，是在淮北地区更新世晚期地层中发掘到的。此外，在东北的榆树县也发掘到原牛的化石和万年前牛的野生种遗骨。

驯化了的普通牛，在外形、生物学特性和生产性能等方面都发生了很大变化。野牛体躯高大（体高1.8～2.1米）、性野，毛色单一、多为黑色或白色，乳房小、产乳量低、仅够牛犊食用。经驯化后的牛体型比野牛小（体高在1.7米以下），性情温驯，毛色多样，乳房变大，产乳量和其他经济性能都大大提高7。

明陈继儒《大司马节寰袁公（袁可立）家庙记》：“冠归农，剑买牛。繙图史，凿田畴，睢阳世世如金瓯。”

其他起源

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关于其他牛种的起源问题，凯勒（1909）曾认为印度瘤牛系由爪哇野牛驯化而来，但据近代对颅骨类型和角型的研究，以及对瘤牛与普通牛杂交能产生后代并育成新品种的分析，证明瘤牛也起源于原牛，其在南亚驯化的时间大致与普通牛相同或稍迟。

水牛

中国古书记载的“牛”，即现代的瘤牛中国水牛的毛色、颅骨和角形等特征同印度野水牛极相似，故以前学者都认为中国水牛起源于印度的野生平角水牛——亚尼水牛（Bubalus arne）。但对华北、东北、内蒙古以及四川等地更新世不同时期地层中发掘出的不下7个水牛种的化石研究，可证明其中至少有1～2种后来进化而成为现代的家水牛。

中国水牛起源于南方。这可能是由于更新世晚期亚洲北部受冰川侵袭，使原属热带性气候的黄河流域以北广大地区变得高寒，以致古代水牛等动物被迫向南方迁移的结果。中国牦牛系由野牦牛驯化而来。至今青海省的海北、海南高寒地区和藏北高原海拔4000～5000米高山峻岭之间，以及蒙古和俄罗斯的西伯利亚东北部仍有野牦牛分布。

形态特征

肉牛

牛族的动物体型粗壮，雌雄均具角。有5属。大多是大到极大的草食性动物。其中包括非洲水牛和美洲野牛，对人类非常重要的黄牛、水牛和牦牛。它们整体体质强壮，不善奔跑。颈、肩或背部常具有由脊椎的背棘支持并有发达的肌肉而形成的隆起；脚上有4趾，但侧趾比鹿类更加退化。

牛有四个胃，依次是瘤胃、网胃、重瓣胃（俗称牛百叶）和皱胃，这四个胃实际是重叠在一起而非前后依次相接。只有最后一个皱胃才会分泌胃酸消化食物，前三个胃则富含细菌与原生动物。瘤胃中生活着大量的微生物，食物被吞咽后会在此经历发酵过程，纤维素等难以消化的有机物因此得以分解，从而被瘤胃吸收。发酵产生的气体则通过打嗝的方式排放出来。瘤胃内的一部分食物经由瘤胃的收缩会重新进入口腔，经由进一步咀嚼后再重新吞下。之后食物会在网胃和瘤胃间蠕动，从而进行混合及研磨，少部分食物经过这一过程会再度回到口腔。重瓣胃则会吸收食浆中的水分，以免稀释胃酸。最终，食物中的蛋白质和脂肪会在皱胃内经由酶的作用被消化。成年牛的瘤胃占据了整个胃部体积的八成，但刚出生的牛犊却是皱胃最大，消化青草等纤维饲料的能力弱，消化过程和只有一个胃的动物类似，随着年龄增长瘤胃的体积也会越来越大。牛的小肠长度约为40米，大肠10米以上，食物从消化到排泄需要经历7、8天左右的时间8。

牛的门牙和犬齿均退化，但下门牙保留，下犬齿门齿化，三对门齿向前倾斜呈铲子状，由于以比较坚硬的植物为食，前臼齿和臼齿为高冠，珐琅质有褶皱，齿冠磨蚀后表面形成复杂的齿纹，适于吃草；胃4室，反刍功能完善；成年雌雄皆具洞角，角的截面为圆形或三角形。是由额骨的突起衍生出来形成的对称骨枝，不分叉，内部空心，外被可脱落的角质套（角鞘），套在骨质的角心上（骨心），并且随着骨心的生长而扩大；角上无神经和血管，洞角被去掉后，不能再生长；一般长到一定程度便停止生长，且不更换角鞘。

各属物种形态

野牛属	野牛属（学名：Bison） 有2种，头骨顶部短宽。角的断面是圆形。 美洲野牛体长2.1-3.5米，尾长0.5-0.6米，肩高2.6-2.8米，成年体重450-1350千克。头、颈和前身具浓密长毛，骨盆较小。 欧洲野牛长得有一点像家养的乳牛，体型巨大，成年欧洲野牛体长2.9米，肩高1.8-1.95米，体重600-1000千克。头部体积大并有宽阔的前额，前半部躯体巨大，肩部到前背有一个像瘤子一样的隆起，犹如高耸的驼峰，脖子短粗健壮，胸椎肌肉强大910。
牛属	牛属（学名：Bos） 有5种，包括野牛、印度野牛、爪哇野牛、野牦牛、原牛和柬埔寨野牛。其中有多种驯养动物，如家牛和家牦牛。 [16] 体重从200-900千克不等，最大的1,600千克。代表物种“野牛”，体型巨大，体长250-330厘米；尾长70-105厘米；肩高165-220厘米；体重650-1000千克。雄性较大。体毛大都是棕褐色、黑色，鼻子和嘴唇呈灰白色，四肢膝盖以下的毛白色。颈下具肉垂，喉部有黑色长毛。尾细长，被毛较短。雄兽和雌兽均有角，但雌兽的较小。雄兽的双角弯度很大，由额骨高起的棱上长出，先垂直上升，再向外弯，复又向上，最后角尖又向内并略向后弯转，长度可达60-100厘米。角基部色淡向角尖渐深，角尖黑色11。
水牛属	水牛属（学名：Bubalus） 有4个物种和1个家养型种（水牛），包括野水牛、低地水牛、民都洛水牛、山地水牛。其中体型最小的是低地水牛，又称侏儒水牛，体长180厘米；肩高80-90厘米；尾长40厘米；重量150-300千克。毛色黑褐，雄性比雌性颜色更深，幼仔出生时为红褐偏橙色。低地水牛在头上和四肢下部都有白色标记，咽喉处有白色月牙形标记。体型最大的是野水牛，体长2.4-3米，肩高1.5-1.9米，体重1000-1200千克。是一属体型大的偶蹄动物。水牛皮厚、汗腺极不发达，热时需要浸水散热，所以得名水牛。体格粗壮，被毛稀疏，多为灰黑色；角粗大而扁，并向后方弯曲；蹄大，质地坚实，耐浸泡，膝关节和球节运动灵活，能在泥浆中行走自如；水牛耳廓较短小，头额部狭长，背中线毛被前向，背部向后下方倾斜，角较细长12。
非洲水牛属	非洲水牛属（学名：Synceros） 仅非洲野水牛1种，该物种共有5个亚种。头体长2.1-3.4米，身高1-1.7米，体重300-900千克。胸膛宽阔，四肢粗壮，头大角长，雄性的角从头部向外和向下扩散，在一些雄性中，角通过覆盖头部的大盾连接。头顶的柔软的毛发附着在大而下垂的耳朵上。身体通常覆盖着稀疏的毛发，通常从棕色到黑色。长尾巴，尾尖处有毛发流苏。雄性个体大于雌性，角也更大更长更厚。而热带草原的种群的体型可以达到森林栖息地的物种的两倍。
中南大羚	中南大羚属（学名：Pseudoryx） 为牛科单型属，仅中南大羚一种。体重80-100千克，体长约150厘米。头顶长有两只长达半米的尖角，状似羚羊，而侧脸看时好像只有一只角，因此又被称为“亚洲独角兽”。犄角上表面光滑，向后方倾斜，稍微弯曲。脸上有白色斑纹和特殊腺体，腺体能够散发出刺激气味，可用于做气味标记。分布于东南亚的老挝和越南13。