公元前221年，秦始皇统一六国命方士端木吉于隐秘处建天罗地宫，将大秦统一天下的秘密藏于其中。其宫殿结构复杂纵横交错。端木吉为天罗地宫设计三件神器，镇魂珠，离殇剑和封存了天下之密的青鸾镜。只有集齐三件神器才能一窥统一天下的秘密。后来，始皇猝死，端木吉失踪，天罗地宫成了世人无法触及之处。坊间传闻只有端木一族的后人才能找到镇魂珠打开地宫。七百年后，中国进入南北朝时期混战时期，百姓苦不堪言。传闻镇魂珠于北周大司空府现世，北齐女子端木怜化名元清锁潜入北周大司空府伺机窃取镇魂珠。元清锁姑母为皇帝兄长大冢宰宇文护的夫人，她授意元清锁接近皇上的弟弟大司空宇文邕，想尽办法俘获宇文邕的心，从而住进大司空府拿到镇魂珠。元清锁还在质疑镇魂珠是否真在大司空府时，便与皇上和宇文邕不期而遇。宇文邕看到元清锁清水芙蓉般的娇美容颜顿时惊为天人。皇上也注意到元清锁。皇上在宫中举行宴席，百官出席。元清锁在宴席上献舞一曲。她婀娜的身姿风情万种的模样深深打动宇文邕和皇上。等元清锁一曲舞罢，宇文护见皇上欲言又止的样子便先发制人地提出，想把元清锁许配给宇文邕。皇上倍感失落，宇文邕却提到自己已经和部落公主有了婚约，怕是不能娶元清锁为正室，所以他为难地想推辞。谁知有任务在身的元清锁却提出自己不在乎名分。宇文邕倒有些意外，他颇有深意地看着元清锁，似乎想看穿她的内心。

宇文邕的手下把从刺客身上搜出来的瓶子交给他，宇文邕吃惊地发现瓶子里竟然是人血。他很费解，也知道此事与元清锁有关。他嘱咐手下不要打草惊蛇，一切等元清锁醒来再说。宇文护的手下士兵因为被克扣军饷饥饿难耐，他们冒险潜入齐国想抢夺老百姓的粮食。谁知被埋伏在此处的戴着面具的高兰陵王长恭打的措手不及。高长恭制服住这些人后接到军情，得知北周大司空府被刺客袭击的事。高长恭下令准备借机乘乱进攻北周。宇文邕守在元清锁床边等她醒来，元清锁悠然醒来后遭到宇文邕的盘问。哪知元清锁却一副茫然无措的样子，原来她被倒塌的床柱砸伤头部的失去记忆。次日，宇文护夫人到司空府想把元清锁接回家，宇文邕想留下元清锁调查清楚。两人正为此事意见不一时，宇文邕的故交颜婉正好过来，能言善辩的她几句话就留下元清锁打发走宇文护夫人。宇文邕向颜婉表示了感谢，并安排她给自己再帮一个忙。颜婉表面尽心尽力地照顾元清锁，元清锁很感动。次日，元清锁走出房间后闻到厨房传来诱人的香味。她知道是颜婉在为自己下厨，她高兴地往厨房走去。这时颜婉的丫鬟侧目看到了元清锁，她提醒了颜婉。于是颜婉故意称，自己往煮的汤里下了毒，她要毒死元清锁，因为不是她自己原本可以嫁给宇文邕做他的侧室。她还说从元清锁手帕上绣的解忧花来看，估计她就是齐国的细作，因为解忧花只有齐国才有。元清锁偷听到这些大惊，她吓的逃出城往齐国方向逃去。

宇文护吃了败仗商量出新的战术，他们再次出战。高长恭骁勇善战再次大败宇文护，宇文护赶紧逃回城。高长恭正思忖时，他的坐骑战马突然将高长恭掀下去拔腿就跑，高长恭不知何意，只得暂时不管继续追赶宇文护的军队。此时，高长恭的战马找到附近的元清锁，元清锁便骑上战马，战马老马识途地带着元清锁往战场上奔去。元清锁见战马要冲进战场顿时惊吓地大喊大叫，高长恭此时将宇文护逼进山谷凶险之处后，为防埋伏正准备带军撤回，突然看到大喊大叫惊慌失措的元清锁。他不敢相信自己的眼睛，因为他亲眼看到自己心爱的女孩小怜中箭坠崖。高长恭失了分寸和理智，他目不转睛地盯着元清锁。此时元清锁躲闪着官兵，高长恭见她身处险境便不顾一切地冲过去护住了元清锁并把她一把抱进怀里。元清锁虽然不认识高长恭，却觉得他的怀抱非常熟悉和温暖。最终他们有惊无险地撤出宇文护的包围突围出去。高长恭把元清锁带回军营。高长恭的属下斛律光的表妹洛云对高长恭用情很深，是兰陵王妃的不二人选。洛云看到高长恭抱回来酷似小怜的女子非常诧异，只是她也知道小怜坠崖已经死了。洛云等元清锁醒来后发现她确实不认识自己，她认为元清锁只是个和小怜长的一模一样的陌生的女子。元清锁的出现让高长恭心思大乱，小怜临死那一晚发生的事重新涌现在他脑海里。这时元清锁走过来，高长恭主动带她出去骑马。两人骑着马跑到野外，高长恭从元清锁的言谈举止中似乎看到小怜的影子，又似乎发现她和小怜截然不同。

皇上在宇文护的威逼下，不得不下令杀了谏臣苏庭成。宇文护见皇上屈服，他得意地扬长而去。宇文护回到府邸，发现宇文邕正在府中来为他庆功。宇文护称无心庆功，并关心元清锁找到没有。他知道他只要过问，宇文邕一定会快马加鞭去找元清锁。果然，宇文邕回府后马上安排人准备行囊他要去找元清锁。元清锁此时在高长恭军营想象着面具下高长恭的真实容颜，她觉得不管他什么样自己都不会嫌弃。正冥想时，一支竹管捅破窗纸伸进屋里，一股迷烟弥漫开来。元清锁晕倒过去。洛云的侍女给元清锁送换洗衣服时，震惊地发现元清锁不知去向。高长恭大惊马上派一队人四处寻找，他自己带人去营救被宇文护带回北周的齐国俘虏。元清锁从昏迷中醒来时，发现自己竟然身处北周的边陲小镇，元清锁不知道发生何事正茫然不知所措时，颜婉正好路过看到她。颜婉把她带回去向她解释自己过去被宇文邕授意才假装下毒试探她。元清锁假意原谅她，让她去给自己拿换洗衣服，颜婉前脚离开元清锁后脚就逃了出去。元清锁刚逃到山林，就遇到三个蒙面人拦截住她。三人口口声声要元清锁交出镇魂珠，元清锁正想如何脱身时，颜婉赶到并救下元清锁。两人慌不择路逃跑时竟逃到悬崖边，就在危急时刻，宇文邕突然出现救下元清锁，但他在与蒙面人打斗时受了重伤。

元清锁无意间看到一个神似高长恭背影的人从窗外路过。元清锁追上去在花园假山处找到高长恭。她有好多话要和高长恭说，哪知宇文邕看到元清锁脚步匆匆便跟过来，宇文邕跑到假山处却并未发现其他人。他警告元清锁以后不要耍花样。元清锁百思不得其解，她有太多的疑问，她迫切想知道自己的身世和经历。侍女建议她回宇文护家问清楚。元清锁正准备动身，颜婉送来一件非常艳丽的礼服让她穿上，因为这天是宇文护的生辰，宇文邕要带她们一起去祝寿。元清锁在临出发时提出要宇文邕把自己的手帕还给自己，还要他解释为什么众人都要她交出镇魂珠。宇文邕不答应，元清锁便威胁他若不拿出来自己就不回大冢宰府让宇文邕无法交代。宇文邕只好答应从大冢宰府回来后就把她想知道的一切告诉她。宇文护寿宴宾客盈门。宇文护夫人把元清锁叫到一旁告诉她过去的事。她告诉元清锁，她是自己寄养在乡下的孤女，后来接进府里照顾。宇文护因为功高盖主被皇上时时提防，宇文护原本想把元清锁安插皇上身边做眼线，哪知她对宇文邕一见钟情，所以宇文护才成全她。元清锁不敢相信自己竟然会钟情宇文邕。元清锁又问到镇魂珠的事，宇文护夫人一副茫然不知的表情。元清锁从房间出来后一直思考宇文护夫人告诉自己的一切。哪知宇文护突然拦住她的去路并告诉她，她还有三天时间，再完不成任务她这颗棋子就会变成弃子。元清锁听的云天雾地，她追问宇文护他让自己完成什么任务，宇文护却疾步离开。