物种起源

伯奇尔的草图

历史上第一位发现生石花的人是威廉·伯奇尔（William Burchell），他在1811年9月14日在南非普里斯卡东南部发现了该属植物中的一种。以下是他在1822和1824年在他的书《南非内陆旅行》中所提到的：

“将它从肮脏的地面拾起来，这看似是一颗奇怪的卵石，但却竟然是一种植物，这是日中花属的的另外一个新物种！它在外观上与其周围的石头极其相似，但是它正在生长。”

“石头草，一个非常独特和新奇的东西，与所有的肉锥花可以区分开。”

他命名为该种植物为Mesembryanthemum turbiniforme，意为陀螺形的日中花属植物4。但由于伯奇尔发现的该种植物在生石花属中知之甚少，以至于无人能够确认该种学名，所以这个被称为露美玉的物种一度被从生石花属中移除，而从他画的图来看，这可能是日轮玉（L. aucampiae）的一个变型。但根据2018年的维管植物分类系统，曾在1922年被重命名为Lithops turbiniformis的露美玉被归为富贵玉（L. hookeri）的异名。

胡克所绘制的生石花

再一次对生石花进行详细书面介绍的是在1874年1月，由约瑟夫·道尔顿·胡克（J. D. Hooker）在《柯蒂斯植物学杂志》中作了说明。他称该种植物为M. truncatellum，但其实不然，这个学名对应的是某种肉锥花属的植物。根据胡克描述的该种形态特征，他所介绍的植物实际上是1928年命名的富贵玉（L. hookeri）。因此，该学名无效，并需要重新命名。

另一位有在生石花研究过程中有影响力的人是莫里茨·库尔特·丁特尔（Moritz Kurt Dinter），一位热衷于异国情调的多肉植物收藏家。曾去往南非的瓦尔维斯湾和卢德里茨之间的地区进行科考，并最终定居于该地区，开始大量采集多肉植物。在第一次世界大战爆发时，他被迫返回德国。1922年，他在战后再次回到南非。

丁特尔的探索，导致许多多肉植物新品种传入欧洲，其中一些植物被他的旧工作地址——拉莫托纳植物园收集。他的继承者埃文·伯格（Alwin Berger），一位植物学作家，利用这些新的标本作为参考，目标是为主要的多肉植物编写一本图鉴。他最开始的三个小卷中有一个专门记述日中花属，也描述了1874年的的富贵玉（M. hookeri）和1908年的曲玉（M.pseudotruncatella）。

玛格丽特·路易莎·波露斯

尼古拉斯·爱德华·布朗

鲁道夫·马洛斯（Rudolf Marloth）也是一位致力于该属物种研究的科学家，他在1909年4月于南非科考旅行的时候发现了一种新的生石花。 于1910年将其命名为大内玉（M. optica），并继续撰写纪念性作品《南非植物志》，在1913年至1932年之间共出版了6卷。马洛斯对日中花属植物的“拟态”现象十分感兴趣，因此他也发表了大量关于这个主题的论文。

古斯塔夫·施瓦蒂斯

植物学家尼古拉斯·爱德华·布朗（Nicholas Edward Brown，缩写N.E.Br）是生石花研究过程中的一个重要人物，其手中掌握着大量多肉植物资源。他于1912年命名了紫勋（M. lesliei），1914年命名微纹玉（M. fulviceps），同年退休后决定将生石花从日中花属中独立，并在1920年命名茧形玉（M. marmorata），1922年命名碧琉璃（M. localis）。布朗认为，种子是把科属细分的关键要素之一，所以他在分类过程中细致观察、对比了不同日中花的种子结构。

布朗于1922年创立了正式的生石花属（Lithops），其属名来源于两个希腊词语：“lithos”——石头，和“ops”——脸部。该属下的第一个新物种，是于1922年被布朗命名的琥珀玉（L. bella，已被归为花纹玉变种）。

当布朗取得重大突破的同时，一位在德国工作的科学家古斯塔夫·施瓦蒂斯（Gustav Schwantes），也在试图拆分日中花属。两名植物学家的意见分歧，致使他们进行了异常激烈的竞争，常在各种学术出版物中互相攻击，反驳对方的论点。

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施瓦蒂斯为此受到了很大的心理创伤，有一天他在伦敦街头，恰巧路过布朗的居所，本想要敲门问好，但是猜到布朗一定会极度的不友善，于是他便打消了这个念头，二人就此也从未谋面。