主要特征

一夫多妻制

一夫多妻制：一个男人同时拥有多位妻子的婚姻制度。

这一制度，是多配偶制的通常形式，一个男人可以同时与多位女人结婚，或一个已婚男人同时与多位女人结婚。相反的形式是：一位女人同时拥有多位丈夫，即：一妻多夫制，一妻多夫制主要存在于原始社会，故而出现了“只知其母不知其父”的现象。

一夫多妻制：一位雄性与多位雌性有比较稳定的性关系，但那些雌性只与这一位雄性有性关系。

历史因素

一夫多妻制，始于母权制后期，为父权制婚姻形式的特点，是生产资料私有制的产物。最初择妻范围多限于姊妹，进入阶级社会后，性质改变了，择妻范围更广。

经济因素

在中国奴隶社会和封建社会中，奴隶主和封建主事实上存在的是一夫一妻多妾制或纳妾制，而平民相反大多数是一夫一妻制或没有配偶。古代妻对妾生杀予夺，妾就是男主人的性奴，没有财产权，没有人身自由，没有平等地位，可以被买卖交换与赠送。由于中国古代是一夫一妻多妾，妾地位低于妻，妾只能算奴婢，妾，作为名词，古来称地位低贱者，《尚书传》说：“役人贱者，男曰臣女曰妾。”《周礼注》也说：“臣妾，男女贫贱之称。”《战国策·秦四》：“百姓不聊生，族类离散，流亡为臣妾。”注云“男为人臣，女为妾”。《说文解字》曰：“妾，有罪女子。”在古代，“有罪”就可以收为奴隶，因此“妾”的本义就是“女奴”。有时也用来表示“男子在妻子以外另娶的女子”。《春秋》云:“女为人妾。”妾,不娉也。一夫多妻的意思是所有的妻子在法律地位上是平等的，可以继承分割家产。一夫一妻多妾制，妾的地位是低于妻的，法律地位也要低于妻，被限制了自由，是男主人的性奴。妾的地位待遇好坏全看主人与妻的态度。而一夫多妻制的阿拉伯，按照当地的习俗、法律、教义，男人要平等对待所有的妻子。男人给一个妻子买东西，必须给其他妻子也买一模一样的。每个妻子的聘礼也要分文不差。

宗教因素

伊斯兰教是世界上允许多妻、直至四妻的宗教。

美国摩门教一夫多妻

真主在《古兰经》中说：“你们可以择娶你们爱悦的女子，各娶两妻、三妻、四妻；如果你们恐怕不能公平待遇她们，那么，你们只可以各娶一妻，或以你们的女奴为满足。这是更近与公平的。”

但伊斯兰教并不认为一夫多妻制是一种放诸四海而皆可的制度。穆圣一生中，大部分时间都只有一个妻子。他二十五岁娶了卡蒂嘉（Khadija），直到他五十岁那年卡蒂嘉逝世为止，他都是奉行一夫一妻制的。而像巴基斯坦和摩洛哥，男子要得首任妻子首肯，才获准娶第二位妻子。

文化习俗

我国的回族、藏族、门巴族、独龙族和佤族的等民族及部分地区，在解放前还不同程度地保留着一夫多妻制。

据称乌尼奥罗人（Unyoro）一般酋长须娶妻10～15人，否则与其酋长地位不相称。

虽然一夫多妻婚姻不被现代大多数社会认同，但一夫多妻行为依然存在。

古代中国的一夫一妻多妾制