历史沿革

千寻塔建于南诏王劝丰祐时期（公元824—859年），在崇圣寺三塔中最先建造。除了佛家所宣扬的可以成佛外，还有一个重要的建造原因，是大理古为“泽国多水患”。古籍《金石萃编》中记载：“世传龙性敬塔而畏鹏，大理旧为龙泽，故为此镇之。”相传古时修建千寻塔，采用垫一层土修一层塔的方法，塔修好以后，才将土逐层挖去，让塔显现出来，故有“堆土建塔”与“挖土现塔”之说。建塔时所搭的桥，高如山丘，长达10余里。修塔时运力不足，还用山羊来驮砖，如今大理的银桥村，古时称为“塔桥村”。在修建三塔后，又建了规模弘大的崇圣寺。

千寻塔的始建年代，历来记载不一，大体上有：①唐贞观（627至649年）尉迟敬德造；②唐开元元年（713）恭韬、徽义造；③南诏王劝丰祐保和十年至天启元年（唐太和七年至开成五年，833至840）圣僧李贤者等造；④保和十年至天启九年（唐太和七年至大中二年，833至848）博士徐正等造。根据中国内地同类古塔的建筑年代，云南应稍晚，再与原崇圣寺和中塔内的有关文物及记载相参证，千寻塔似应建于南诏王劝丰祐时（824至859年在位）最为可能。

元武宗时曾“降圣旨”封释觉性为住持僧，保护寺产，免征粮税。元代亦曾加以维修，使得“殿庑焕然复兴，三塔峙立，金碧交辉，巨丽与山埒（相等）”。

明代，李元阳重修，亦有“三阁、七楼、九殿、百厦”。当时寺中有五宝：三塔、巨钟、雨铜观音、证道歌碑和佛都匾。

至徐霞客到大理时，仍见崇圣寺前“三塔鼎立，诺四旁皆高松参天。其西由山门而入，有钟楼与三塔相对，势极雄壮”，楼后为正殿，正殿后为“雨珠观音殿，乃立像，铸铜而成者，高三丈”（《徐霞客游记·滇游日记八》）。据说，寺中的鸿钟，为“建极十二年”（公元871年）造，“径可丈余，而厚及尺”，“其声闻可八十里”。

明正德九年（公元1514年）大地震，千寻塔“裂二尺许，形如破竹”，后“旬日复合”。

1925年地震，塔顶震落，残破益重。建国后政府对三塔保护十分重视，1978年对其进行了大规模维修。

建筑结构

座落在崇圣寺前约300米，背西面东偏南，平面方形中空，迭涩密檐十六层砖塔。塔身高59.4米（台基上皮至塔顶铁圈盘上皮），两层台基高3米，总高62.4米，包括塔刹通高69.13米。轮廓端庄素雅，外观和西安小雁塔、登封永泰寺塔、洛阳白马寺塔同一类形。

塔基

基础深度，基底至上层台面2.35米，至塔心地平4.55米。基础底面积约190平方米，为塔身截面积二倍余。地基红粘土夯实，深约1.4米，上铺河卵石一层，厚30厘米。满砌基础砖七层后收台，外错三级，宽2.04米，高2.35米，平上层台基内收一级，宽48厘米，高4.24米。塔心红土地基上有径2厘米圆孔一眼，深1.34米，是建塔定位标识。

按千寻塔座落在洱海冲积平原上，地基未见桩孔，塔身自重8000余吨，千余年经多次强震仍巍然屹立，基础的处理是成功的。

上层台基高1.85米，宽21米见方。砖石混砌圭脚、上枋用青石，其余条砖砌。束腰隐起问柱、壹门牙子。压面石不甚规整，宽55厘米、厚15厘米。无栏板、望柱。台面三层条砖交叉斜铺。下层台基随地势前高后低。毛石砌，明成化年间增建青石栏板、望柱。栏板高80厘米，宽120~150厘米不等，中间镂空作花纹，雕工粗糙，无地伏、寻杖。望柱高1.2米，四隅望柱头圆雕坐狮，其余刻桃形。塔门前矗立明代增建巨石照壁如屏，长8.23米，厚1.1米，高4米。正面镌刻“永镇山川”，照壁两侧条石台阶各五级，宽1.5米[2]  。

塔身

塔身宽9.85米，约为塔身高的1/6。第一层高12.04米，二层以上骤变低矮，层高仅66~110厘米。据李元阳题记（嵌崇圣寺南塔上）：“明正德甲戌地大震，城堞屋庐为摧，独三浮屠无恙，然已罅拆，嗣是风雨飘摇，日益剥泐。嘉靖庚戌间六月六日余乃补甃甲塔，复作木骨，凡百十竣工，又三年，癸丑始克重葺左右二塔，秋初经始首尾历五月”。2～8层塔身宽10.35米。较第一层每面窳出25厘米。2~14层塔身（不包括塔檐）贴面砖一层，砌法先自塔身下部与塔檐连接处包砌平座，贴塔身包砌顺砖一周，上顶菱角牙子，高度70~120厘米。贴面砖44×20×5.5厘米，光平无纹印，白灰浆胶结。无论排砖方式、胶连材料和砖的颜色质量与老塔身迥然而异，对照李元阳“补凳甲塔”记载，当为明代所加补贴面砖原因，或与抗震加固有关。正德九年（公元1514年）大理“地大震，城中墙屋皆倾仆，中塔裂二尺许，人谓塔将复合，旬日复合。”无独有偶，西安小雁塔明成化地震亦“裂而复合”。然千寻塔裂缝并未复合，缝宽10余厘米，穿过塔心前后左右贯通。由于外观因素，在加固时1、15、16并未贴砌。贴砌面砖层后中腰粗壮塔身轮廓呈抛物线形，敦厚坚实。

塔门及一层塔心修缮前，卵石、碎砖填充封闭，外嵌清光绪十九年碑刻。“自建浮屠经五代重修佛塔证三乘。”一层塔身上部东、南、北三面各嵌石碑一通。高3.6米，额镌坐佛五尊，座雕莲花，碑面书刻梵文经，大部风化剥蚀。惟西面留170×110厘米“窗口”。塔门及窗口均为平顶木过梁，清末毁于火，光绪年间无力大修，封堵弃之。

2~15层每层檐下正中依南北、东西向交错设置券洞、券龛。尺寸随塔身自下而上递减，2层88×62厘米，15层66×47厘米。洞通塔心，龛深27-～71厘米，原供铜像早已无存，现有石雕佛像大部系明代作品。洞龛两侧约2米，塑砌单层塔形龛各一座，莲座，迭涩檐、庑殿式瓦顶。龛心嵌汉白玉梵文经一片。顶层实心，有龛无洞

塔檐结构，先自壁面迭涩一层，上施菱角牙子一层，再上单砖迭11~14层。悬挑深度69～136厘米。塔檐断面略有凹进，呈“枭线”。檐头上缘至两端向上反曲28厘米，各层塔檐迭涩层数、出檐深度均不同，呈现的弧形外轮廓线。