青州山区有一座不为人知的金矿，矿场在官兵的监管之下，矿工们苦不堪言。原来此矿乃是违法盗采之矿，矿工大多都是无辜的百姓，被强行押上山。有些人竟然已经被关押在此三年之久，并且不允许出矿场半步。矿工们若是想逃跑，官兵们奉令格杀勿论。田青之父便是三年前勘出此矿的勘矿师，田青于外地返家时，得知其父上山失踪，同时自己也遭人趁夜蒙上双眼强押上山，已有半年之久。同是勘矿师的田青察觉此矿便是父亲三年前勘察到的矿场，觉得事有蹊跷，为了查明真相，并要替所有矿工申冤，决定要逃出去。田青得众矿工之帮助逃出了矿场，辗转来到开封击鼓鸣冤。包拯得知此事后大为震惊，决定要追查到底。仁宗皇帝宣包拯进宫，令包拯为前朝皇室之后的柴王爷六十大寿之贺寿钦差，并特旨代天巡狩视察青州军政，包拯欣然接旨。仁宗除了给柴王爷送寿礼，还派了宫中的司药女官慕容婉儿随包拯一行人共同前往青州为柴王爷世子柴玉治疗天生的心痛之疾。

原本青州并非属于开封府管辖，但包拯想到正好仁宗皇帝派自己前往青州给柴王爷送寿礼并视察青州军政，当下决定进宫请求皇上让自己提早出京。婉儿奉旨来到开封府欲与公孙策一起研商柴玉的病情，没想到，两人相见后才知，慕容婉儿乃是公孙策师兄的遗孤。如此一来更是便于同行照顾，而田青则被假扮成包拯的随行官兵共同前往青州。青州的京东东路经略安抚使张冲得知包拯要来青州后，命属下等特别注意城中治安，他不希望包拯在青州期间发生任何刑案。包拯一行人经过数日颠簸终于到了青州，展昭先行微服至民间查访，包拯见过京东路安抚使张冲后直驱柴王爷府；老友重逢之后份外欣喜，婉儿也适时向柴王爷提出了要替柴玉治病之事，柴王爷感慨良多。原来柴玉平时性格温顺平和，行事却颇有主见。他所患的心痛之疾治疗了多年却毫无进展，如今他已对大夫毫不信任。

柴王爷担心他不肯接受治疗，但经包拯劝说并想到不能辜负皇上一片关怀之意，答应愿意试着说服柴玉。柴王让柴玉陪同公孙策和婉儿随处逛逛，想试图让公孙和婉儿打动柴玉，让其恢复医病的信心，不料柴玉听后却大为震怒。婉儿得知柴玉不肯就诊，于是便采用激将之法，不料柴玉果然受激，答应治病。于是婉儿便开始每日前往王府为其针灸诊治。经婉儿判断，柴玉之疾应该可以治愈。展昭于市井之中发现了疯妇丁大婶，因其子丁忠无端失踪而思念成疯，茶馆掌柜林旺、伙计小宝多方照顾，于是常往茶馆打探，发现与丁忠相同的案例比比皆是，皆因小过而被捕头郭北派人带回州衙，囚禁后便一去不回。展昭回译官像包拯回报此情况后，包拯觉得值得追查，并决定立即开始着手田青所说的矿场冤案。

展昭为了查清镇上居民关进大牢便无故失踪的事，决定夜探州衙。可当展昭潜入大牢后却发现大牢之中空无一名囚犯，通过威逼牢中衙役才知道，原来囚犯皆被官兵带走了。展昭回译官将这一情况禀告包拯，包拯分析极有可能是州衙与青州禁军之间相互勾结私采金矿，于是对张冲展开了调查。张冲表面上中规中矩，俨然是个尽忠职守两袖清风的清官，实则州衙捕头郭北与青州步军指挥范永会以州衙囚犯为矿工，并以官矿之名瞒住步军虎贲营全营官兵负责监管采矿之事，正是张冲所指派。包拯虽不能确定张冲涉案，却知步军难脱嫌疑，于是借钦差之名勘查青州步军并随机抽检。然而在张冲提前指示范永调度之下，青州步军的五个营均展示壮盛军容受检，包拯将五营全数看完后却对矿场一案一无所获，只有将全部希望寄于正在青州四处寻找矿场所在的田青身上。范永侥幸应付包拯对虎贲营的抽检，矿场却发生坍塌意外，田青矿友老郝受伤，老李小白救助之余更期盼田青能早日带人将他们救出苦海。田青上山之时是被人蒙住双眼，逃离时却跌入山谷昏迷不醒被樵夫救出，清醒之时樵夫怕惹祸上身匆忙离去，因此田青不知矿场究竟在何处，青州城又被群山环绕更加难寻，在展昭陪同下只能仗着家传勘矿本领由山势岩石逐一查看。

婉儿在为柴玉治病期间，双方情愫暗生，虽然两人之间并未挑明但柴王府的总管柴禄却已察觉到，并且暗自祝福。包拯命展昭在坊间寻找所有失踪矿工的家属，并安排日后指证。当然，这项任务就由茶馆的林旺和小宝义不容辞的接下。矿坑坍塌事件死伤严重，导致采矿进度大大地落后，张冲心急如焚，责令范永尽快复工，范永则不惜让矿场的矿工冒险抢修。老郝本就是真的矿工出身，却因为受伤不能工作，后由老李自告奋勇顶替修坑，幸而无恙，矿场再度开工。范永为求能赶上耽误的进度，下令日夜赶工，矿工们苦不堪言。张冲来到柴王府，柴禄将他带到密室商量矿场的事。二人都觉得包拯在青州一日，对他们来说就多一份危险，害怕有失踪人口的家属去译官举报。于是张冲命郭北一是去封住家属的嘴，二是派人混在译官外的人群中，以达到监视的目的。由于柴玉对婉儿渐生好感，使得他也开始积极配合治疗，而婉儿对柴玉心疾的治愈也报有极大的信心。